銅鏡映出姜明姝腫起的嘴唇，唇角還留著一道血痕。她拿帕子蘸了水，按在傷口上。
春芽端來熱茶，擱到桌上，嘴裡還在嘀咕。
「小姐的嘴唇都腫了，皇上也真下得去牙。」
「他那張嘴比本宮的更慘。」
姜明姝把帕子丟進銅盆，走到書案前坐下，從暗格中取出一截竹筒，擰開底部的銅蓋。
筒壁內側嵌著一張薄紙，上面寫著今日剛換的暗號。她提起筆，在絹帕上寫下一行字。
主動交出半符，痛哭，言辭懇切。
春芽湊過來，看完絹帕上的字，忍不住問道。
「小姐讓老爺交兵符？」
「交一半。」
姜明姝將絹帕捲入竹筒，重新封好銅蓋。
「蕭景想拿，本宮偏不讓他搶。他若動手奪取，天下人便會罵他卸磨殺驢。本宮讓爹主動送上去，滿朝文武便只能說姜家忠義。」
春芽接過竹筒，仍有些擔憂。
「可老爺真捨得？」
「舍不捨得，總好過被人摁著脖子硬拔。」
姜明姝端起茶盞，指腹貼著溫熱的杯壁。
「杜衡和周馳已經廢了，兵部燒了帳，鄭尚書也縮回去裝病。
蕭景的人在西北站不住腳，這個時候姜家主動退讓一步，他反倒無處下嘴。」
春芽將竹筒藏進袖中。
「奴婢連夜送出去。」
「走慈壽宮的暗道。張嬤那邊，本宮已經打過招呼，她會替你傳給獵道上的人。三日之內，我爹的摺子便會送進太極殿。」
春芽應聲跑出殿門，姜明姝靠回椅背，手指輕輕摩挲著茶盞邊沿。
蕭景要兵權，她便給。
只是這份兵權，他接了燙手，摔了又丟人。
三日後，太極殿早朝。
靖國公的摺子由八百里加急送入京城，福海捧著摺子呈上龍案。蕭景拆開封套，垂眸看了下去。
折中，靖國公措辭懇切，言說自己年邁體衰，難堪重任，願將西北鎮邊兵符的一半交還朝廷，請陛下另擇良將。
末尾還附著一份軍中將領推舉名單，上面的三個名字，全是蕭景親手提拔的人。
蕭景的手指停在摺子上。
他翻到末頁，靖國公的私印蓋得端端正正，旁邊還有一行手書。
臣姜懷忠叩謝聖恩，唯願犬馬餘生報國。
蕭景合上摺子，將其擱到龍案一角，拇指壓著折沿，久久沒有鬆開。
「准奏。」
兩個字落下，大殿內鴉雀無聲。
御史周淮站在隊列中，張了張嘴，最終將準備好的彈劾詞咽了回去。
靖國公自己交出兵符，他還能彈劾誰？難道要彈劾人家太過忠心？
散朝後，百官湧出太極殿，三三兩兩聚在宮道上交頭接耳。
「靖國公主動讓權，這是要告老還鄉？」
「告什麼老，人家把好處全拿了。兵符是主動交的，皇上還能說姜家擁兵自重？這一手漂亮。」
「兵符只交了一半，另一半還捏在手裡。西北十萬兵，五萬還姓姜。」
「可皇上拿到這一半，也沒法說姜家不忠。這道摺子寫得好，誰看了都得夸一句忠臣。」
消息很快傳遍六宮。
趙氏坐在儲秀宮裡，茶盞舉到嘴邊，半晌也沒有喝下去。
靖國公交出兵符，蕭景沒有追究姜家，宸妃的位子反倒坐得更穩。
她等了半個月的好消息，最後卻等來了一根悶棍。
康平的侍女在她門外跪了一炷香，趙氏始終沒有開門。
太極殿內，百官早已散盡。
蕭景獨自坐在龍椅上，面前攤著那半枚兵符。銅製虎符一分為二，左半如今已經落入他的掌中。
他原本的計劃，是讓杜衡和周馳架空靖國公，再用彈劾摺子逼姜家就範。
姜家若抗旨不交，便坐實了擁兵自重的罪名。
可如今，靖國公哭著交了，交得冠冕堂皇，也交得朝野稱頌。
蕭景想搶的東西，姜明姝卻讓她爹笑著送到了他面前。
他將東西拿在手裡，的確贏了，可這個「贏」字卡在胸口，堵得他難受。
福海站在案旁，低著頭不敢出聲。
蕭景攥住兵符起身，走到龍案前方，腳步又停了下來。
偌大的太極殿中，只剩下他和福海兩個人。
「她什麼時候給靖國公遞的消息？」
福海垂著肩膀，低聲回話。
「奴才查過，三日前慈壽宮的暗道走過一趟人，是張嬤經手的。」
蕭景將兵符放回案上。銅符撞上桌面，發出一聲低響。
「她只在慈壽宮吃了一頓飯，回去便將朕的棋全掀了。」
福海將腦袋埋得更低，試探著開口。
「陛下，宸妃娘娘的腦子……」
「閉嘴。」
蕭景轉身走到窗前，窗外的日頭已經偏西，太極殿的影子鋪在金磚地面上。
她總有辦法讓他的拳頭打到空處。
他想來硬的，她便用軟招。他想動手搶，她便提前將東西送上來。
每當他向前走一步，她都已經站在三步之外，回頭看著他跑得滿頭是汗。
蕭景抬手揉了揉嘴唇。
傷口還在，她咬下的那一口，直到今日也沒結痂。
「備馬。」
福海抬起頭。
「陛下要去哪兒？」
「不騎馬。」
蕭景改了主意。
「備轎，去頤華殿。」
福海遲疑著沒有動。
「陛下，宸妃娘娘上回把門閂落了……」
「朕明白。」
入夜後，秋風灌進宮道，天邊堆起層層烏雲。雨點落在石階上，很快洇出一個深色圓點。
頤華殿中亮著燈，殿門虛掩，門閂並未落下。
春芽站在廊下，抬頭看了看天色。雨點打上肩頭，她忙往廊內縮了幾步。
「小姐，今晚沒落門閂。」
姜明姝坐在暖閣里，手中翻著一本閒書。
「嗯。」
「那皇上萬一來了……」
「他會來。」
姜明姝翻過一頁，頭也沒抬。
「本宮把他想搶的東西送了回去，他若不來找本宮算帳，今晚便睡不著。」
春芽搓了搓手臂，又向殿門看去。
「那奴婢今晚是守著，還是……」
「你回側間睡。」
「可是小姐，上回在假山後面……」
「上回是上回。」
姜明姝抬眼看向她，將手中的書壓在膝上。
「今晚本宮要跟他談正事。你若在外面豎著耳朵，本宮還怎麼跟他過招？」
春芽趕忙捂住嘴，轉身退進側間。
雨越下越密，水珠接連砸在宮道上。蕭景沒有撐傘，靴底踩過積水，腳步始終沒有停下。
他身後沒跟福海，也沒跟暗衛。玄色袍角已經濕透，髮絲貼在額側，雨水沿著臉頰向下滑落。
走到頤華殿階下時，蕭景看見了那扇虛掩的殿門。
他站在台階前，雨水順著發梢往下淌，流過眉骨，最後滑入領口。
抬起的手停在半空，過了兩息才落到門扇上。
上回他過來，她落了門閂。他在門外站了許久，最後只能轉身離開。
今晚，門沒有鎖。
蕭景推開門扇，抬腳踏入殿內。
暖閣里燈火通明，姜明姝坐在矮榻上，手邊擱著茶盞和閒書。聽見腳步聲，她抬起頭，看向暖閣門口。
蕭景站在那裡，一身玄色袍服被雨淋透，水珠不斷從袍擺滴到地磚上，很快匯成一小灘。
他的頭髮散了，額前那道被她用玉枕砸出的疤痕浸過雨水，透出淺紅。那半枚兵符，正被他握在手裡。
姜明姝先看了看他，又低頭看向地上的水漬。
蕭景走到矮榻前，將兵符放在案上。銅符碰上木面，發出一聲低響。
「你贏了。」
姜明姝合上閒書，視線從兵符移到他的臉，又落向那片濕透的衣襟。
衣料緊貼著身體，胸膛與腹部的肌肉線條透了出來。她只看了一眼，隨即移開視線。
「陛下渾身濕透，站在臣妾的暖閣里滴水。」
她起身走到木架旁，取下一條干帕遞給他。
「別弄髒臣妾的波斯地毯。這條毯子值八百兩。」
蕭景沒有接。
他盯著她的臉，胸口起伏不定。雨水從下頜滴落，正好落在她遞來的帕子上。
「姜明姝，你把朕的心挖出來踩，滿意了嗎？」
姜明姝將帕子塞進他手裡，語氣沒有半分波動。
「陛下先把水擦了。臣妾的地毯，不想替陛下的深情買單。」
蕭景握著帕子，沒有動作，手背上的筋絡繃了起來。
殿外雨聲不斷，暖閣內只剩下兩人的呼吸，還有他袍角滴水的聲響。