姜明姝鬆開門帘，走回床前，拿起軍報展開。
紙上列著糧站名冊，末尾蓋著靖國公印，血落在邊角，蓋住半行字。
蕭景扶住床柱，抬手指向福海。
「召樞密院與兵部入宮，開武英殿。」
福海伏身接旨，姜明姝叫住他。
「派人去頤華殿取兵符，春芽認得匣子，讓她跟著來。」
蕭景轉頭看她。
「朕把兵符還了你。」
「父親請調中軍，軍報又送到御前，臣妾留著兵符做什麼？」
姜明姝把令箭放進他掌中，手指點過軍報上的兩處糧站。
「北狄燒糧，目的在引中軍出營。父親只請調兵，沒有請戰，前線還在等陛下給糧。」
蕭景低頭看完軍報，把令箭放到床案。
「你要朕從京倉撥糧？」
「京倉的糧運不到西北，河道結運，陸路要經鄭家的倉。」
姜明姝抽出軍報下壓著的帳冊，翻到西北支號一頁。
「八大錢莊在涼州存著糧，陛下讓戶部按市價征買，錢莊交糧，戶部給銀，朝廷得名，軍營得用。」
蕭景把帳冊接過去，指腹按在涼州二字上。
「姜家出糧，再讓朝廷記一筆功？」
「銀貨兩清，誰也不欠誰。」
姜明姝將腕上的珠鏈褪下，放在帳冊上。
「陛下若要姜家白送，臣妾也能傳話。明日御史便會遞摺子，請陛下給靖國公府加封。」
蕭景抬眼看她，嘴角動了一下，又被咳聲截斷。
姜明姝端起水盞送過去。
「先喝水。陛下還要進武英殿，別讓朝臣抬著龍床議軍務。」
蕭景接過水盞，喝完才開口。
「按市價征糧，戶部撥銀。兵符送來後，朕發中軍調令。」
「杜衡與周馳呢？」
「押在大理寺，北狄入境也救不了他們。」
姜明姝點頭，轉身去取外袍。
蕭景抬手抓住她的袖口。
「你去哪裡？」
「回頤華殿。」
「朕還病著。」
「前朝要議軍務，臣妾留在太極殿，樞密院的人還敢進門？」
姜明姝把衣袖抽出，又將外袍放到床邊。
「臣妾讓春芽帶兵符回來。陛下把西北守住，臣妾替陛下看著六宮。」
蕭景披上外袍，手指系住衣帶。
「六宮若有人找你生事，傳話給朕。」
「陛下管前朝。」
姜明姝走到門前，腕間空處碰過門框。
「後宮的帳，臣妾自己收。」
午後，順嬪把柳才人與方御女請進儲秀宮。
宮女端上兩隻木匣，匣中放著簪釵與銀票，分別推到兩人面前。
順嬪端起茶盞，杯蓋碰過盞沿。
「宸妃忙著守太極殿，六宮的規矩總得有人照看。二位入宮後還沒分到冬衣，本宮讓崔氏商行送了料子。」
柳才人看著木匣，沒有伸手。
「臣妾領內務府份例，娘娘這份禮，臣妾拿了怕招人問。」
順嬪把匣子推向她。
「本宮協理過採買，送兩匹布也要招人問？」
方御女伸手碰到銀票，又把手收進袖中。
「宸妃娘娘那邊……」
順嬪放下茶盞，抬手扣住匣蓋。
「頤華殿半月不見人，昨日又宿在太極殿。她仗著姜家，哪裡記得你們姓甚名誰？」
柳才人起身行禮。
「娘娘請臣妾來，只為送冬衣？」
「慈壽宮後日抄經，六宮都要去。」
順嬪從桌下取出一張名單，放到二人中間。
「你們隨本宮坐。宸妃進殿時，誰也別上前。她要掌六宮，也該先學會給人留路。」
方御女盯著名單，手指縮進袖口。
「太后疼宸妃，嬪妾不敢。」
「太后還要顧皇上。」
順嬪合起名單，視線落到銀票上。
「北狄越境，靖國公請調兵。姜家能不能保住兵符還未可知。你們今日站過去，日後想回來，本宮也得看看門檻。」
柳才人拿起木匣，屈膝告退。
方御女跟著抱起銀票，兩人出了儲秀宮，卻在宮道口分開。
柳才人轉入頤華殿，方御女走向內務府，把銀票交給掌事太監登記。
春芽捧著木匣進殿，把順嬪的話複述一遍。
姜明姝坐在案前核對糧單，筆尖從涼州支號移到肅州支號。
「她許了什麼？」
「柳才人得簪釵，方御女得銀票。順嬪還讓她們在慈壽宮孤立娘娘。」
姜明姝翻過一頁帳冊。
「方御女把銀票送去了內務府？」
「送了。柳才人把木匣送來，人在偏殿候著。」
「把木匣退回去，讓柳才人回宮。」
春芽抱住匣子。
「娘娘不見她？」
「她來遞消息，本宮記下。她若坐進頤華殿，順嬪便能說她受本宮指使。」
姜明姝擱下筆，從書架抽出三冊大景律，又拿出兩張紙，夾進商稅篇與軍需篇。
「順嬪每日去御花園餵魚，走東宮道。你把書交給灑掃太監，讓他送去藏書閣。」
春芽翻開書頁，看見紙上寫著崔氏商行名下的糧倉編號。
「這幾處倉，奴婢在錢莊帳上見過。」
「鄭家借崔氏的倉轉過軍餉，順嬪的父親替兵部兌過銀票。大理寺審到鄭家管事，下一份口供便會帶出崔氏。」
姜明姝把書合起，推到春芽懷裡。
「書掉在路上，紙露出來。別攔順嬪，也別跟她說話。」
春芽抱著書退下。
順嬪走到東宮道時，兩名太監抬著書箱從拐角出來，箱底脫落，律例落了滿地。
她繞開書冊，鞋尖踩住一張紙，崔氏糧倉的印記露在裙邊。
順嬪彎腰撿起紙頁，手裡的魚食袋掉在地上，米粒滾進磚縫。
太監跪下收書。
「娘娘恕罪，這些書要送去藏書閣，奴才衝撞了娘娘。」
順嬪翻開軍需篇，書頁停在私借倉場與轉兌軍銀的律條上。
她把紙塞回書中，抬手指向儲秀宮。
「回去。」
宮女追上來扶她。
「娘娘，柳才人與方御女還等回話。」
「把名單燒了，木匣收回。今日來過的人都閉嘴。」
「慈壽宮後日抄經……」
「本宮染了風寒，閉門謝客。」
宮門合上後，順嬪派人送出兩封家書，又讓宮女拆下儲秀宮門前的採買牌。
消息送入太極殿時，蕭景剛在調令上蓋下玉璽。
福海把三冊律例擺到龍案邊，複述了東宮道上的事。
蕭景翻到夾紙的一頁，手指撫過倉號。
「她只擺了幾本書？」
「宸妃娘娘沒見順嬪，也沒傳人問罪。順嬪關了宮門，給柳才人與方御女的東西也收了回去。」
蕭景靠上椅背，把調令遞給福海。
「朕的宸妃，果然不用朕操心。」
福海接過調令，門外卻響起奔跑聲。
冷宮太監撲進殿門，膝蓋撞上地磚，雙手撐地。
「陛下，寧氏懸樑了。」