冷宮太監伏在磚上，手掌沾著泥，額頭碰過地面。
「寧氏懸在樑上，值夜宮女割斷了繩，人已經沒氣了。」
蕭景把西北調令交給福海，手指從玉璽上移開。
「封冷宮，扣下見過屍身的人，誰敢傳話，送黑龍司。」
太監把頭貼回磚面，袖口隨手臂發抖。
「陛下，寧氏腳邊留了血書，上面寫著宸妃娘娘。」
福海捧著調令，手肘碰上案角，紙頁落到腳邊。
蕭景扶住龍案，咳聲衝出喉間，他抓過帕子掩住嘴，帕角染上血點。
「血書在哪兒？」
「冷宮掌事收著，奴才沒敢碰。」
姜明姝從門邊走回案前，取過蕭景手中的帕子，翻開看了一眼，又遞給福海。
「請太醫守在武英殿，陛下議完軍務便去診脈。」
蕭景看向她。
「你聽見了？」
「臣妾聽見有人把刀遞到頤華殿門前。」
姜明姝拿起軍報，壓在那三冊律例上。
「寧氏關在冷宮，頤華殿的人進不去，她也出不來。她若真要指認臣妾，總得寫清楚臣妾如何逼她赴死。」
冷宮太監抬起頭，嘴唇張了兩回。
「血書還寫了，宸妃命人送過一包藥，寧氏服藥後受人逼問，這才懸樑。」
蕭景伸手扶住椅背，咳聲又起，胸口帶著衣襟起伏。
「包藥的人呢？」
「血書沒寫。」
「逼問的人呢？」
「也沒寫。」
蕭景抬手指向殿門。
「傳朕旨意，寧氏死訊封在冷宮。刑部，大理寺，內務府各派一人驗屍，黑龍司查值夜名冊。血書送來，沿途經手之人全部記檔。」
太監叩首退下，鞋底跨出門檻時帶倒門邊銅盆，盆沿撞上磚面。
福海彎腰扶起銅盆，殿外又有內侍進門，懷中抱著六份奏摺。
「陛下，御史台遞折，趙御史請封頤華殿，查宸妃宮中藥材。」
姜明姝轉過臉，看向殿門外。
「寧氏的屍身還掛在樑上，趙御史的摺子已經到了太極殿。」
蕭景抽出最上方的奏摺，翻到落款，指腹按住趙璋二字。
「冷宮到御史台要經過三道宮門。誰替趙璋生了翅膀？」
內侍跪下，雙手貼在膝前。
「餘下五份也請封頤華殿。」
蕭景把六份奏摺疊在一處，放到燭台上，紙角碰到火焰，墨字捲入火中。
福海端來銅盤接住紙灰，火舌燒到奏摺中段，六個落款也跟著焦裂。
「告訴御史台，朕在查案。再遞同樣的摺子，便讓他們進冷宮陪寧氏驗屍。」
姜明姝抬手取下蕭景肩上的外袍，把衣袍放到床邊。
「陛下燒了摺子，外頭便會說皇上袒護臣妾。」
蕭景扣住她放在衣袍上的手，掌中還帶著病後的汗。
「只要朕不信，天下人信不信都沒用。」
姜明姝的手留在他掌中，她看向燒完的奏摺，拇指從他虎口移到腕脈。
脈搏撞上她的指腹，她把他的手按回床沿。
「皇上這句話若傳出太極殿，御史又要添十份摺子。」
「朕再燒十份。」
「紙由內務府採買，銀子出國庫。陛下燒的是臣妾的錢。」
蕭景的嘴唇動了動，他把她往身前帶，手臂環過她的腰。
「姜明姝，朕替你擋刀，你還同朕算紙錢？」
姜明姝抬手托住他的手肘，免得他從床邊滑下。
「臣妾要陛下把刀遞給臣妾。」
「你想去冷宮？」
「陛下何不讓臣妾自己去查？」
蕭景抬眼看她，手掌留在她腰後。
「兇手把血書指向你，等的便是你踏進冷宮。你去碰屍身，證據便能從你袖裡掉出來。」
「臣妾若留在頤華殿，證據也能從殿裡的藥櫃中翻出來。」
姜明姝拿起案上的珠鏈，扣回腕間，珠子碰過床柱。
「頤華殿用過什麼藥，太醫院有檔。臣妾帶春芽入冷宮，不帶藥囊，不帶香囊，連髮簪也交給黑龍司查驗。
皇上再派人盯住臣妾，看誰往臣妾身上塞東西。」
蕭景鬆開她，轉手取過床頭的令牌。
「玄七跟你去。屍身周圍的東西，你只許看。」
「臣妾還要碰。」
「姜明姝。」
「寧氏用過西域貢香，她的頭髮，牙根，指甲都會留東西。仵作查死因，臣妾查她死前碰過誰。」
蕭景把令牌放進她掌心，手指合上她的五指。
「戴手套。若有人近你的身，玄七先拿人。」
姜明姝把令牌收入袖中。
「臣妾查出人，陛下也拿？」
「無論是誰，朕拿。」
「若牽出前朝呢？」
「送大理寺。」
「若牽出六宮呢？」
「送你處置。」
姜明姝替他拉過被角，蓋到腰間。
「陛下留在太極殿等消息。武英殿的人到了，便讓他們進來。西北調令不能因寧氏停下。」
蕭景抓住被角，指尖碰到她腕上的珠鏈。
「你回來見朕。」
「臣妾查完案，要回頤華殿洗手。」
「洗完來見朕。」
姜明姝把他的手塞回被中。
「看陛下的藥喝完沒有。」
冷宮門外，玄七把短刀交給侍衛，又將兩雙布手套放進木盤。
春芽取下姜明姝發間的簪釵，連同香囊放到盤中，身後的宮女也解下腰牌，張開袖口供人查驗。
冷宮掌事跪在門檻旁，把值夜冊舉過頭頂。
「娘娘，奴才發現寧氏時，門閂還落著。窗紙也沒有破口。」
姜明姝戴上手套，接過名冊翻到末頁。
「誰割的繩？」
「值夜宮女翠屏。」
「她人在何處？」
「黑龍司帶走了。」
「血書是誰收的？」
「奴才。」
「你見屍身時，血書放在哪兒？」
掌事抬手指向內殿。
「寧氏腳下。」
姜明姝合上名冊，把冊子遞給玄七。
「冷宮的門從裡面閂著，發現屍身的人卻能進門。把開門經過寫下來，少一個動作，你便去黑龍司補。」
掌事撐住地面，額頭冒出汗珠。
「翠屏說寧氏要水，她用鑰匙開了門，推門時門閂便掉了。奴才進去後看見門閂落在地上。」
玄七翻過值夜冊，抽出夾在書脊中的紙條。
紙上記著翠屏兩日前從針工局領過一根蠟線。
姜明姝抬腳跨進門檻，視線落在門後的鎖扣上。
鎖扣邊緣粘著蠟屑，一根線頭卡在木縫裡。
「從門外拉動蠟線，門閂便會落下。人走後再抽線，線斷在鎖扣里。」
玄七用鑷子夾起線頭，放進證物袋。
「屬下去查針工局。」
「先查翠屏領線時用了誰的腰牌。」
姜明姝繞過屏風，寧氏躺在榻邊，頸間留著繩痕，鞋底沒有塵土，梁下木凳倒在一旁。
仵作掀開寧氏的袖口，露出手腕處的勒痕。
「娘娘，寧氏死前被人綁過，繩痕藏在袖中。她先被勒死，之後才掛上房梁。」
春芽看向地上的血書，手指抓住袖口。
「上頭真寫了頤華殿。」
姜明姝蹲到屍身旁，托起寧氏的手，指甲邊緣粘著血痂，食指甲縫裡還卡著粉末。
她讓仵作取來銀針，將粉末撥進瓷碟，又用濕布擦開表層血跡。
一抹朱色露了出來。
姜明姝捻起瓷碟，硃砂中混著金粉，遇水也沒有散開。
她抬頭看向玄七。
「這是宗室祭冊封印用的硃砂，宮中庫房沒有。」