蕭景的手從她肩頭收回。
姜明姝轉身面向龍案，手指按在布防圖上那張炭筆畫像旁。
「陛下，傳大理寺卿。」
蕭景看了她一眼。她背脊挺直，下頜繃緊，眼裡沒有半分慌亂。他抬手。
「傳。」
福海跑出殿門。
姜明姝從袖中取出一隻錦囊，放到龍案上。她解開囊口的絲帶，倒出三樣東西。
一份路引，蓋著涼州府衙的印。一份保人契，上有崔氏商行涼州分號掌柜的簽字畫押。一封信，火漆未拆。
「三叔兩個月前出京，走的是官驛。每到一處，八大錢莊的分號掌柜都要在保人契上簽字，證明他到了，人還活著，在盤帳。」
姜明姝的手指點在保人契上，從第一行劃到末行。
「涼州、甘州、肅州，三處籤押，日期連著。最近一次籤押是五日前。」
她把火漆未拆的信推到蕭景面前。
「這封是涼州知府的回函，三日前到的京城。臣妾讓人留著沒拆，就等今夜用。」
蕭景低頭看著那三樣東西。手指搭在火漆信上，沒有拆。
殿外傳來腳步聲。
大理寺卿周庭山跨過門檻，手裡捧著摺子和一隻木匣。
他五十上下，官帽正著，袍服整齊，連夜來稟奏也挑不出半分差錯。
他跪下行禮，抬頭時看見了站在龍案旁的姜明姝。
他的動作停了一下。
「臣周庭山，叩見陛下。」
蕭景沒有叫起。
周庭山膝蓋貼著地磚，把摺子舉過頭頂。
「稟陛下，杜衡之死，詔獄東廊側窗留有進出痕跡。
對面牢犯透過門縫辨認，戌時三刻有一名獄卒從送飯口遞食盒入甲字號牢。
此人面容與靖國公府三房姜懷遠有七分相似。臣不敢擅斷，連夜呈稟。」
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他從木匣中取出那張炭筆畫像的副本，雙手舉起。
姜明姝從龍案旁走出來。
她踩在大殿地磚上，一步，兩步，三步。走到周庭山面前，停住。
周庭山仰著頭，畫像舉在手中。
姜明姝俯下身，從他手裡抽走畫像。
她把畫像翻到背面，又翻到正面，舉在燈下看了兩息。
「周大人。」她開口，「你當了幾年大理寺卿？」
周庭山的嘴角動了動。「回宸妃娘娘，臣任大理寺卿三年。」
「三年。」姜明姝把畫像甩回他手裡。紙面拍上他的手背，發出啪的一聲。
「三年大理寺卿，就憑一個犯人隔著門縫看了一眼，畫了一張像，你就敢把靖國公府三房的名字寫進摺子？」
周庭山抿住嘴唇。
姜明姝轉身走回龍案，取過那份保人契，又回來把契紙展開，抖在周庭山面前。
「姜懷遠，兩個月前出京往涼州。官驛路引在此，沿途三處錢莊掌柜籤押在此，涼州知府回函在此。
五日前人還在涼州城裡盤帳，他怎麼飛回來，鑽進詔獄的排水溝給杜衡送飯？」
她把保人契拍在周庭山舉起的摺子上。紙頁散開，落了他一身。
周庭山的脊背往後縮了半寸。他的眼珠從保人契上的籤押移到路引上的官印，又移到涼州知府信函的火漆上。
「臣……臣只是據實呈報，並非定論……」
「據實？」姜明姝蹲下去，與他平視，「你的實，是一個犯人隔著門縫看了一眼。
本宮的實，是官府路引、三城籤押、知府回函。周大人，你辦了三年案子，分不清哪個叫證據？」
周庭山的腮幫收緊，喉結滾了一下。
他的視線往龍案後看去。
蕭景坐在龍案後，手指搭在案沿。他的臉在燭火里半明半暗，看不出表情。
周庭山咽了口唾沫。
「陛下，臣絕無構陷之心。犯人指認畫像與姜三爺相似，臣只是如實上呈……」
姜明姝站起身。
「如實上呈。」她重複了這四個字。
她從袖中取出最後一樣東西。一張薄紙，折成四方，紙面泛黃。
她展開那張紙，遞到周庭山面前。
那是八大錢莊總調度私印的簽文。上面寫著姜懷遠在涼州分號的每日出入記錄。
從一個月前到三天前，每天都有簽到。印章、指紋、掌柜附註，一日不缺。
「這是八大錢莊的調度簽文。每日一簽，掌柜親筆附註當日盤帳進度。周大人看看，哪一天姜懷遠缺席了？」
周庭山盯著那張紙。紙面上密密排著日期和簽章，從頭到尾沒有斷檔。
他的手指在膝上蜷了蜷。
姜明姝把簽文收回，塞進袖中。
「有人易容成姜家人的樣子鑽進詔獄滅口。
你身為大理寺卿，不去查易容者的來路，不去追排水溝里的痕跡，拿著一張隔門看的畫像就往靖國公府頭上扣。」
她的手抬起來。
掌心張開，落在周庭山的左臉上。
力道從肩膀傳到手腕，手腕送到掌根。掌根碾過顴骨，五指掃過面頰。
啪。
聲音在大殿裡彈開，撞上四面牆壁，回了兩遍。
周庭山的頭偏向右側。左臉從顴骨到下頜浮起一片紅，五指印子嵌在皮肉里。
他的身子晃了晃，膝蓋從地磚上滑出半寸。
姜明姝收回手，手指垂在身側。
「周大人，本宮替你長個記性。下回遞摺子之前，先把證據鏈查全了。」
周庭山的頭還偏在一邊。他轉回臉，左眼的血絲從眼角爬到眼白中央。嘴唇繃成一條線，腮骨咬合的形狀從皮肉底下凸出來。
他的視線從姜明姝臉上掠過。
那一瞬，眼底有東西閃了一下。是被碾碎又壓回去的暗色，沉在瞳仁最深處。
他低下頭。
「臣……辦案不力，請陛下降罪。」
蕭景從龍案後起身。
他走過來，腳步踩在地磚上，步子平穩。走到周庭山面前時，他停住。
周庭山的額頭貼向地磚。
蕭景低頭看著跪在地上的人。
他開口，嗓音從喉底壓出來，聽不出喜怒。
「周庭山，辦案疏忽，查證不力，降兩級留用。」
周庭山的肩膀鬆了一寸。
蕭景的話沒有停。
「即日起，大理寺杜衡一案的後續審查，移交靖國公府協理。」
周庭山的肩膀重新繃住。
他抬起頭，嘴唇張了張。
「陛下……移交靖國公府？」
「朕說的話，你聽不清？」蕭景的手指搭在龍案邊角，拇指碾過案面，「有人拿姜家的臉行事，那就讓姜家的人來查，查到誰借了他們的臉，朕到時候親自看。」
周庭山閉上嘴。
他的頭重新低下去。額頭碰到地磚，磕出沉沉一聲。
「臣……領旨。」
他從地上爬起來，膝蓋發軟，身子往側面歪了一下才站穩。他撿起散落在地上的摺子和保人契，彎腰退向殿門。
退到門檻處時，他的腳步頓了一下。
他沒有回頭。左臉上的掌印在檐燈下泛著暗紅，五指形狀清楚分明。
他跨過門檻，消失在殿外的夜色里。
殿內安靜下來。
燭火在龍案上的燈座里跳了跳。
姜明姝站在原地，手指按著袖口裡的簽文邊角。她轉身看向蕭景。
蕭景靠在龍案邊，手臂交疊在胸前。他的視線落在她臉上，從額角移到顴骨，從顴骨移到下巴。
「打人的時候，手疼不疼？」
姜明姝抬起右手，看了看掌心。掌根泛紅，是方才碾在周庭山顴骨上留下的。
「不疼。」
蕭景的嘴角動了動。
他伸出手，手指勾住她的手腕，把她的掌心翻到燈下看了一眼。
掌根的紅印從魚際線蔓到掌心。
他的拇指按上那塊紅印，指腹碾了碾。
姜明姝看著他低頭查看自己的掌心。燭火從側面打在他的臉上，把他顴骨以下的輪廓切出一條線。
「陛下把案子交給姜家查。」她開口，「朝臣明日就會議論。」
蕭景的拇指在她掌心停住。
他抬起眼，對上她的視線。
「讓他們議。」
他的手指從她掌心滑到指尖，扣住。
殿門外，夜風從宮道灌進來，吹得檐燈晃了一下。
遠處的更鼓敲了三下。
姜明姝看著他扣住自己指尖的那隻手。五指從她的指骨間穿過，骨節相抵。
她抬起眼。
蕭景鬆開她的手，退後半步。他轉身走回龍案後，從抽屜里取出一方玉牌，擱在案面上。
玉牌通體墨色，正面刻著半條龍紋，尾部斷口處磨得光滑。
他把玉牌推到案沿。
「明日朝會，朕會當著文武百官的面，宣旨。」
姜明姝看著那塊墨玉牌。
蕭景的指尖按在玉牌上，沒有鬆開。
「周庭山背後站著誰，朕比你清楚。」他抬起頭，看向她，「把他交給姜家，是朕要看他身後的人坐不坐得住。」
姜明姝從玉牌移到他臉上。
他的瞳仁里映著燭火，卻比燭火更暗。
「陛下用臣妾的巴掌做餌。」
蕭景的嘴角彎了彎，弧度很淺，轉眼壓回去。
「你那一巴掌，朕沒讓你打。」
他的手指從玉牌上移開，搭在案沿。
「但打得好。」