次日早朝，劉承禮從頤華殿偏殿被黑龍司帶入太極殿，官袍邊角壓出摺痕，手中仍抱著那捲殘頁。
百官看見他從側門進殿，面面相覷，卻沒人先問。
蕭景坐在御座上，龍案前放著一卷密詔副本，一份姜家密折，還有宗正寺舊卷。
福海站在案邊，眼睛掃過禮部那幾名官員，心裡替他們燒了半炷香。
御史出列，剛要開口，蕭景已經抬手。
「今日不議後位。」
殿中一靜。
禮部尚書劉承禮手指收緊。
蕭景把姜家密折放到案前。
「議西北軍務。」
兵部尚書愣了一下，隨即出列。
「臣聽旨。」
蕭景看向福海。
福海展開密折，聲音傳遍殿中。
「靖國公府請設邊鎮督軍府，朝廷遣督軍入西北，核糧餉、軍械、調令。」
「姜家仍領鎮邊將軍，統兵守關，戰時軍令歸鎮邊將軍。」
「兵符拆為雙印，宮中執其一，姜家執其一，調兵須雙印齊蓋。」
「戶部三月核撥西北軍餉，拖欠逾期，西北可直呈御前。」
「八大錢莊可代墊軍餉，帳入三司，戶部限期補還。」
福海念完，殿裡沒有聲響。
兵部尚書看向戶部。
戶部尚書的臉色變了又變，終於把笏板舉起。
「陛下，此策可核軍餉，也可穩邊兵，只是錢莊代墊一條，需另立章程。」
蕭景看向他。
「你來立。」
戶部尚書伏身。
「臣遵旨。」
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禮部那邊終於有人站出來。
「陛下，先帝密約明言姜門嫡女入中宮，兵符歸朝，今日只議軍務，恐有避重之嫌。」
姜明姝沒有在殿上，可這句話落下，福海還是替那人後頸發涼。
蕭景看向劉承禮。
「劉卿，你也這麼想？」
劉承禮握著殘頁出列。
「陛下，臣只依舊制。」
蕭景伸手。
「把你的舊制呈上來。」
劉承禮將殘頁交給內侍。
福海接過，轉呈御前。
蕭景沒有看，只讓人交給宗正寺少卿杜衡。
「讀。」
杜衡臉色發白，展開殘頁後，聲音發緊。
「先帝病榻前，宗室共議，姜門兵符日後須歸朝，姜氏女入中宮，則兵符交由帝後合議。」
蕭景點了點案面。
「沒了？」
杜衡手指抖了一下。
「殘頁上只有此句。」
蕭景把另一卷舊檔推下去。
「讀全本。」
杜衡跪下接過，翻到同一頁，額頭冒汗。
「恭王請奪姜門兵符，顧仲衡附議。」
「寧王反對。」
「寧王言，西北未亂，不可先奪功臣兵權，若朝廷疑姜門，則邊軍先寒。」
殿中有人輕輕抽氣。
杜衡咽了咽，繼續讀。
「先帝言，姜門鎮邊有功，兵符不可奪，日後若姜氏女入中宮，兵符歸朝之期，由帝後合議，不得以婚嫁為奪兵之名。」
這句話落下，禮部一列的人全都變了臉。
劉承禮握著笏板，指節發白。
蕭景看著他。
「劉卿的副本，少了後一句。」
劉承禮跪下。
「臣所持為禮部舊抄，臣並不知缺文。」
蕭景拿起密詔副本，遞給福海。
福海展開，念到最後一條。
「姜門嫡女若入中宮，兵符歸朝之期，可由帝後合議。」
蕭景等他念完，才開口。
「先帝留的是合議。」
「不是奪。」
「也不是拿後位換兵符。」
殿中百官齊齊跪下。
蕭景的手壓在姜家密折上。
「顧仲衡勾結北狄，截殺忠武公，死前散播密約殘句，意圖離間皇室與姜門。」
「劉承禮，你借殘頁逼議中宮，是蠢，還是有心？」
劉承禮額頭貼地。
「臣失察。」
蕭景看向黑龍司副統領。
「查禮部舊抄來源。」
副統領上前，遞上一份供詞。
「陛下，禮部主事鄭鐸已供，殘頁由劉府管事帶入禮部，劉府管事曾收恭王府舊人銀票。」
劉承禮猛地看向身後主事。
鄭鐸腿一軟，跪倒在地。
「陛下，臣只是謄錄，劉尚書說宗正寺原卷會補上，臣不敢問。」
劉承禮臉色發灰。
蕭景把供詞扔到他面前。
「你要宗室回朝，要禮部掌冊後大禮，也要替劉家拿回三處田莊。」
「你把先帝舊詔裁成一把刀，往朕和姜家中間遞。」
劉承禮伏在地上，肩背發顫。
「臣有罪。」
蕭景看向刑部侍郎許承。
「收押。」
許承出列。
「臣遵旨。」
御林軍上前，將劉承禮與鄭鐸帶下去。
劉承禮被拖到殿門前時，忽然回身。
「陛下，姜家仍握兵，朝廷日後必受其制！」
蕭景看著他。
「朝廷受制於貪臣，才會失兵心。」
殿門外的風卷進來，劉承禮再說不出話。
殿中無人敢動。
蕭景把姜家密折重新攤開。
「邊鎮督軍府，即日起設。」
「兵部、戶部、吏部三日內擬人選。」
「督軍人選需清查三代，不得與顧黨、恭王府、鄭家票號有關。」
「西北鎮邊將軍，由靖國公府承襲。」
兵部尚書出列。
「臣請問，鎮邊將軍由何人承襲？」
蕭景手指在密折邊緣停住。
「忠武公無子，靖國公府暫由夫人攝府務。」
「姜武領西北副將銜，代管京中姜門軍務。」
「邊鎮正印，待靖國公府請封后再定。」
這一步留得清楚。
姜家有權，朝廷有名，後位沒有被拉進來。
百官心中都明白，卻挑不出錯。
御史台有人出列。
「陛下此策合先帝密約，也合邊務，臣附議。」
有人開了口，武將那邊也跟著出列。
「臣附議。」
「臣附議。」
「臣附議。」
禮部剩下的人跪在原處，再也不敢提中宮二字。
蕭景看向滿殿官員。
「立後一事，待忠武公喪期議禮。」
「再有人借密約殘句生事，按顧黨餘孽查。」
這句話壓下去，殿中叩首聲齊齊響起。
早朝散後，蕭景沒有馬上離開。
他坐在御座上，手指按著姜家密折，背後傷口又有些發疼。
福海走近，小聲道：「陛下，頤華殿那邊等信呢。」
蕭景把密折合上。
「告訴她，朕按她的路走了。」
福海忙應。
蕭景又開口。
「別添話。」
福海腳步一頓。
「奴才哪敢。」
蕭景看他。
福海把頭一低。
「奴才只說陛下學得快。」
蕭景的眼神掃過去。
福海抱著拂塵就退。
「奴才錯了，奴才半個字也不添。」
頤華殿內，姜明姝正陪姜夫人用粥。
春芽從外頭跑進來，差點絆到門檻，手裡還拿著太極殿傳來的小紙。
「娘娘，成了。」
姜明姝把湯匙放下。
「慢點。」
春芽把紙遞上，嘴卻先動了。
「陛下當朝設邊鎮督軍府，兵符雙印，劉承禮被收押，鄭鐸也被拿了。」
姜夫人閉了閉眼，手中佛珠轉過一顆。
姜明姝展開紙，看見蕭景親筆寫的一行字。
按你所議，已行。
她看了片刻，把紙合上。
春芽湊過來。
「陛下還寫什麼了？」
姜明姝把紙收入袖中。
「沒了。」
春芽滿臉遺憾。
「陛下怎麼越來越省墨。」
姜夫人看向姜明姝。
「省墨也好，能辦事。」
姜明姝唇角動了一下。
「他倒學得快。」
春芽端起粥碗，小聲道：「娘娘夸陛下這句，奴婢要不要記下來，等陛下討賞時賣個好價？」
姜明姝看她。
「你去賣。」
春芽忙把粥碗放到姜夫人面前。
「奴婢忽然覺得粥更值錢。」
姜夫人被逗得輕輕笑了，眼中卻仍壓著淚意。
她握住姜明姝的手。
「你父親若知道，會安心一些。」
姜明姝看向窗外。
「還不夠。」
姜夫人手指一停。
「你還要做什麼？」
姜明姝把太后舊冊翻開，停在冊後空白頁。
「邊鎮督軍府一設，朝廷要派人入西北。」
「誰去，才是下一場。」
春芽的笑也收了。
「若派了顧黨殘餘，西北又要被卡住。」
姜明姝點頭。
「所以人選不能等他們送。」
她拿起筆，在紙上寫下幾個名字，又逐一划去。
「清流太愛名聲，世家太重私利，武將去了會被說姜家自保。」
姜夫人看著她筆下停住的最後一個名字。
「許承？」
姜明姝點頭。
「刑部侍郎，審過顧案，父親門生舊故牽不到他身上。」
「他父親曾是顧仲衡門生，他卻當殿撇清。」
「朝臣會盯他，西北也會盯他。」
姜夫人慢慢點頭。
「這個人用得住，但他未必願去邊鎮。」
姜明姝合上冊子。
「願不願，要看陛下怎麼問。」
殿外傳來腳步聲。
姜武入內，手中捧著一封黑龍司急報。
「娘娘，許承回刑部路上，被人攔了。」
春芽臉色變了。
姜明姝接過急報。
紙上只有幾行。
許承在刑部門前收到一隻木盒，盒中裝著他父親舊年拜顧仲衡為師的束脩帖。
盒底壓著一句話。
若赴西北，許家父子同入顧黨案。
姜夫人手中的佛珠停住。
姜明姝把急報合上，眼神落在許承二字上。
「他們也知道許承能用。」
春芽抱緊藥箱。
「娘娘，又是誰的手？」
姜明姝站起身，把急報放進袖中。
「去刑部。」
她走到門口，又停住。
「先告訴太極殿。」
「陛下若問，就說臣妾去搶人。」