蘇柒再次開口時，聲音已經恢復了那種刻意的平靜，只是像石塊投入深井：
「那蔚家呢？怎麼突然就出了一位紫府真人？」
他頓了頓，補充道，「我記得，蔚季英卡在神竅後期，已有不少年頭了。」
洛掌柜從那種絕望的怔忡中回過神來，慢慢搖了搖頭，動作遲緩：
「這個……老奴也不清楚底細。只是聽蔚家內部一些下人嚼舌根，隱約提到……說是得了皇都某位了不得的大人物的青眼，得了些……難以想像的助力。這才……一飛沖天。」
她說著，臉上露出一絲苦澀，「如今在這天湖盆地，蔚家已是隻手遮天，說一不二了。」
蘇柒「嗯」了一聲，沒再追問。
他目光在洛掌柜臉上停留片刻，話鋒忽然一轉，語氣像是隨口閒聊，卻又帶著一絲不易察覺的探究：
「對了，怎麼沒見你那兩個女兒？我記得玉屏和玉磬，以前總跟在你身邊，幫著打理鋪子。如今……換了個僱傭的小丫頭？」
他記得很清楚。洛掌柜的兩個女兒，大的叫玉屏，沉穩幹練，小的叫玉磬，機靈活潑，是洛掌柜的左膀右臂。
洛掌柜的身體，幾不可察地僵了一下。
很細微，幾乎難以察覺，但蘇柒注意到了。
她放在膝上的手，手指無意識地蜷縮，又迅速鬆開。
臉上努力維持著平靜，但那平靜底下，有一絲極快閃過的緊張，甚至是……恐懼。
「她們呀……」
洛掌柜的聲音比剛才高了一點，帶著點刻意的輕鬆，卻又有些不自然的飄忽。
「最近……去落月城那邊了。有些大宗的貨物要交接，人手不夠，就讓她倆過去幫襯一陣子。談一樁大生意。」
她說完，似乎怕蘇柒追問細節，連忙岔開話題，臉上堆起關切：
「少主，您……接下來有何打算？
是繼續尋找主家和小懷小姐他們的下落嗎？」
蘇柒看著她，沒有立刻戳破那顯而易見的漏洞。
落月城距離天湖城不遠，有什麼大生意需要兩個掌柜女兒親自去談，連母親剛「回來」的少主都無法抽身一見？
他只是順著她的話道：
「嗯，我打算在這裡留一段時間，看看能否打探到小妹和族人的消息。」
他語氣有些疲憊，「只是不知，這城裡如今……可有乾淨穩妥的客棧落腳？」
洛掌柜聞言，臉上立刻露出急切和懇切：「少主！您這是什麼話！您既然回來了，豈有住客棧的道理？」
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她環顧這簡陋卻安全的地下石室。
「您若不嫌棄，就先在這裡將就住下！這裡……終究是咱們蘇家舊地，還算方便。您奔波了這麼久，想必也累了，正好歇息。」
蘇柒沉默了片刻，像是在權衡。油燈的光在他臉上投下明明滅滅的陰影。
最終，他點了點頭：
「也好。那就……叨擾洛掌柜了。」
洛掌柜臉上頓時顯出如釋重負的欣喜，甚至有些過分的熱情：
「太好了！少主您安心住下！我這就去給您收拾！」
她說著就要起身，又想起什麼，試探著問，「那個……樓上鋪子裡新來的丫頭小涼，看著還算機靈乖巧，要不……叫她下來伺候您起居？」
「不必了。」 蘇柒抬手制止，聲音平靜，「我不習慣旁人近身伺候。洛掌柜，您也早些歇息吧。」
洛掌柜連忙應下，又說了幾句關切的話，這才一步三回頭地離開了地下室，臨走前還仔細檢查了那面作為門戶的銅鏡是否恢復如常。
石室里重新安靜下來，只剩下蘇柒一人，和那盞孤獨跳動的油燈。
……
夜，深了。
地面上萬寶閣的打烊聲、街市最後的喧囂，都早已消散。
整個天湖城陷入沉睡，只有遠處偶爾傳來幾聲野狗的吠叫，更顯寂靜。
地下石室更是黑得純粹。
油燈早已被蘇柒熄滅。
絕對的黑暗，對凡人而言伸手不見五指，但對他而言，紫府真人的神識足以「看清」石室里每一粒塵埃的輪廓。
他並未入睡。
到了他這個境界，睡眠早已不是必需，打坐調息便可恢復精神。
他只是閉著眼，盤膝坐在那張簡陋的木床上，呼吸悠長而微弱，仿佛與周圍的黑暗融為一體。
就在這時——
極其輕微、幾近於無的腳步聲，在石室外的石階上響起。
好像很猶豫，走走停停。
然後，停在了那地下室門外。
過了好一會兒，一個壓得極低、帶著明顯顫抖和猶豫的聲音，透過並不完全隔音的石壁，幽幽地傳了進來：
「少主……少主？您……睡了嗎？」
是洛掌柜。
蘇柒依舊閉著眼，神識卻早已如水銀般鋪開，穿透石壁，「看」清了門外的一切。
洛掌柜並沒有像白天那樣穿著整齊。
她只披了件單薄的外衫，頭髮有些凌亂，手裡端著一盞小小的、光線微弱的油燈。
昏黃的光映著她蒼老而布滿溝壑的臉，那臉上此刻沒有白日的恭敬與關切，只有一種混合著恐懼、掙扎、愧疚，以及最終下定某種決心後的扭曲狠厲。
她側耳貼在冰冷的石壁上，屏息聽著裡面的動靜。
裡面一片死寂，沒有任何回應。
她又等了一會兒，確定裡面的人似乎「睡熟」了，這才慢慢直起身。
她嘴唇無聲地翕動著，像是在對自己說話，又像是在對裡面沉睡的人告解：
「少主……對不住……老奴……也是身不由己啊……」
她的眼神渙散了一瞬，仿佛看到了什麼可怕的景象。
「玉屏……玉磬……我的兩個女兒……她們……她們都被蔚家的人帶走了……說是『協助調查蘇家為何沒了』，其實就是扣在了蔚家大宅里……當人質啊！」
眼淚毫無徵兆地涌了出來，順著她深刻的皺紋蜿蜒而下，在油燈光下閃著渾濁的光。
她抬手，用袖子胡亂抹了一把，動作粗魯。
「她們說……說只要我能發現任何蘇家餘孽……立刻上報……就能保我女兒平安，還能……還能給她們在蔚家謀個差事……」
她吸了吸鼻子，聲音壓得更低，卻更顯出一種神經質的急促：
「可若是我隱瞞不報……或是走漏了風聲……她們會讓我女兒生不如死啊！」
她說到這裡，身體因為激動和恐懼而微微發抖，手裡的油燈晃得更厲害了。
「少主……您別怪老奴……老奴也是沒辦法……沒辦法啊……」
她喘了幾口氣，像是要給自己鼓足最後的勇氣。
眼神逐漸從掙扎的痛苦，轉向一種近乎麻木的、自我說服的「堅定」。
「您看……您現在回來，也是孤身一人……蘇家沒了，父母沒了，懷小姐也沒了……您一個人活著，想必……想必也是痛苦得很吧？」
她歪了歪頭，仿佛在認真思考這個「道理」，然後緩緩地點了點頭，臉上的神情變得詭異而平靜。
「是啊……一定很痛苦……比死了還難受……」
「老奴……老奴這是在幫您啊……幫您解脫……」
「讓您去九泉之下……跟主家……跟家人……團圓……」
她越說，語氣越輕快，仿佛真的找到了一個完美的、足以說服自己良心的理由。
隨後，她轉身離去。
PS：你們覺得主角要把洛掌柜殺了嗎