愛爾蘭的喉結上下滾動，額角的青筋若隱若現。
他當然明白對方話中的份量——這不僅僅是偽裝，而是真正的取而代之。
"那你想要什麼？"愛爾蘭的聲音沙啞得可怕，「為什麼貝爾摩德會和你有聯繫？」
「貝爾摩德的事你還不夠資格知道，當然她要是願意告訴你那就另當別論了。」
九條雪彥輕輕轉動手杖，燈光在木紋上流轉："你回去後會有人聯繫你的，要給這邊定期匯報警界的人事變動，重要案件的調查方向..."
他的眼神突然變得銳利，"乃至等你坐上警視總監的位置後，我還要知道內閣大臣們和哪些財團，哪些外國人共進晚餐。"
"你這是要我做間諜？！"愛爾蘭眼中迸發出凶光，舔了舔嘴角，「看來你不是日本人。」
"呵——"九條雪彥突然用手杖挑起他的下巴，聲音冷得像冰，"不該問的別問，我這是在給你一個活命的機會，順便送上一份潑天富貴。"
他後退一步，手杖重重一跺地!
顧觀立即打開投影儀，牆上顯現出一段監控視頻——真正的松本清長腦袋向下，胸口滲血。
"如你所見，真的松本清長已經永遠不會出現在你面前了。"九條雪彥的語氣輕鬆得像在討論天氣。
愛爾蘭的瞳孔劇烈收縮。
"考慮清楚。"九條雪彥從方丞手中接過一個文件夾，隨意地翻動著，"是回到你們組織當條隨時會被處理的狗，還是..."
他抽出一張照片，上面是警視廳高層的合影，"成為真正掌握權力的人？"
照片被輕飄飄地扔在愛爾蘭腿上。
燈光恰好掃過松本清長胸前的勳章，那金色的光芒刺痛了他的眼睛。
"你一向這麼擅長蠱惑人心嗎？"
愛爾蘭突然低笑起來，"居然連貝爾摩德都被你說動了玩這個遊戲，我真好奇你們到底是哪邊的人？"
九條雪彥不置可否地聳聳肩，從風衣口袋掏出一個精緻的懷表。
咔噠一聲，表蓋彈開，露出裡面旋轉的微型全息投影——那是日本警界未來五年的人事調動預測圖。
"時間到了。"他輕輕合上懷表，眼眸中閃過一絲紅光，"告訴我你的選擇。"
地下室的溫度仿佛驟然降低。
愛爾蘭死死盯著那個懷表，腦海中閃過瘋狂的賓加、組織的任務失敗懲罰、還有...警視總監辦公室窗外的東京夜景。
當懷表的秒針即將走完最後一圈時，他緩緩抬起頭，嘴角勾起一個松本清長式的微笑：
"我答應了。"
九條雪彥的嘴角揚起一抹意味深長的弧度，手指輕輕摩挲著手杖上的雕飾："太好了。"
他的聲音甚至帶上了幾分愉悅的顫音，"從今往後，我們就是一路人了。"
地下室的紅藍燈光在他臉上投下變幻的光影，九條雪彥的眼眸微微眯起：
"對了，等找到那個連環殺人案的兇手後..."
"記得把SD卡交給我們。"
愛爾蘭皺起眉頭，面容上浮現出困惑的神色："但目前為止，那些警察還沒鎖定兇手..."
"多問問你身邊那個小偵探不就行了？"九條雪彥輕笑一聲，手杖在地面輕輕一點，發出清脆的聲響。
愛爾蘭的瞳孔微微一縮："為什麼你們似乎...都很推崇那個孩子？"
九條雪彥沒有直接回答，而是語氣帶著幾分玩味反問道："你為什麼要去帝丹小學呢？"
"因為..."愛爾蘭突然意識到什麼，聲音不自覺地壓低，"我覺得他不像個普通的孩子。"
"這倒是提醒我了。"九條雪彥突然轉頭對顧觀吩咐道，"獨狼，去把工藤新一留在帝丹高中的所有帶指紋的物品全部處理乾淨。"
顧觀利落地點頭："是！"轉頭就走。
"工藤新一？"愛爾蘭猛地抬頭，面容難掩震驚，"難道說...？"
九條雪彥緩步走到他面前，輕聲道："嗯，就是你想的那樣。江戶川柯南...就是工藤新一。"
愛爾蘭的身體明顯僵硬了一瞬："怎麼會...這不可能..."
「琴酒不是把他殺了嗎？」
"想知道真相？"九條雪彥直起身，手杖輕輕敲擊地面，"自己慢慢猜去吧。"
他轉身走向門口，風衣下擺劃出一道優雅的弧線，"不過..."
九條雪彥突然停下腳步，側臉在燈光下顯得格外冷峻，"猜歸猜，你可不能對那孩子出手。"
愛爾蘭眯起眼睛："為什麼？"
"因為他可是..."九條雪彥回頭，露出一個意味深長的微笑，"你未來政績的最佳保障。"
"日本警察的救世主嗎？"愛爾蘭突然想到工藤新一的外號，竟低笑起來，面容上也浮現出幾分譏誚，"呵——我明白了。"
他的語氣突然變得官方而沉穩，"我松本清長...當然不會和...升官發財……過不去的。"
九條雪彥滿意地點點頭，手杖在空中劃出一道弧線："期待你的表現...松本管理官。"
隨著手上的束縛被身前人解開，那人的腳步聲漸行漸遠，愛爾蘭——現在應該說是松本清長了——坐在昏暗的地下室里。
他低頭看著自己的雙手，那分明是松本清長布滿老繭的手掌。
牆上的投影儀突然自動關閉，最後的藍光中，他嘴角勾起一個既不像愛爾蘭、也不像松本清長的詭異笑容。
"工藤新一..."他輕聲呢喃著這個名字，聲音在地下室里迴蕩，"有意思。"
方丞將頭套重新罩了上去，扶起他向前走：「這就有意思了？那你往後要是見到更有意思的，豈不是要震驚死。」
「哦？」松本清長微笑著靠在這人的身上，跟著他的步伐慢慢挪了出去，「怎麼說以後都是同事了，能不能先透露一點？」
方丞沒有回答，愛爾蘭也不知道時間過了多久，只覺得腳都走酸了，身邊人才停下了腳步。
「位置都沒坐穩呢！最好別急著打探情報！」方丞將人往門外一推，慢慢合上了門：「小心知道得太多，死得越快。」
「趕緊走吧！以後就是電視上見了，松本清長課長！」
愛爾蘭聽著關門聲，終於慢慢摘下了頭套，露出了一抹獨屬松本清長的淺笑。
"原來權力的滋味...竟如此醉人？"
他低頭凝視著自己布滿老繭的雙手，喉嚨里溢出低沉的笑聲，"像我這樣在陰溝里爬行的老鼠，有朝一日竟也能和那些高高在上的內閣大臣們同桌共飲？真是...諷刺得令人愉悅啊！"
夜風從走廊盡頭的窗戶灌進來，吹散了他最後一句近乎呢喃的自語。