神無月的身影消失在門扉之外，那聲輕微的關門聲仿佛投入深潭的石子，在空曠而寂靜的客廳里激起一圈無形的漣漪，隨即又迅速被更深的沉寂所吞沒。
無慘依舊維持著靠在主位沙發上的姿勢，手指無意識地摩挲著那本厚重的德文書籍燙金的皮質封面，梅紅色的眼眸卻並未落在書頁上，而是投向了玄關緊閉的大門，目光仿佛能穿透厚重的橡木，追索著那個剛剛離去的、纖細卻挺直的背影。
客廳里的光線比平時更加昏暗。或許是因為窗外的天空被越來越厚的雨雲覆蓋，或許是壁爐里的火苗因為缺乏照料而顯得有些萎靡，只在地毯上投下搖曳不定、邊緣模糊的光影。空氣里殘留的紅茶香氣逐漸冷卻，混合著書籍陳舊紙張的氣味和一種……難以言喻的、緊繃的寂靜。
黑死牟依舊跪坐在茶室移門旁的陰影里，如同亘古不變的雕塑。他甚至連姿勢都未曾改變，深紫色的武士服在昏暗光線下幾乎與陰影融為一體，只有那六隻微微低垂、仿佛閉合著的金色眼睛，在偶爾掠過的壁爐反光中，會泛起一絲非人的、冰冷的微芒。
時間在沉默中緩慢爬行。只有牆上那座精緻的西洋掛鍾，發出規律的、不疾不徐的「滴答」聲，切割著凝滯的空氣。
大約過了十分鐘——在無慘的感知里，或許更長——他終於收回了投向玄關的視線，身體向後更深地陷入柔軟的沙發靠背，目光轉向陰影中的黑死牟，打破了沉默。
他的聲音不高，在寂靜的客廳里卻顯得格外清晰，帶著一種慣常的、居高臨下的淡漠，卻又隱隱透出一絲難以察覺的、被壓抑的躁動：
「你覺得呢，黑死牟？」
沒有前言，沒有主語。但黑死牟立刻就明白了他在問什麼。
六隻金色的眼睛緩緩抬起，並非全部同時，而是仿佛有某種內在的次序，依次將焦點投向無慘。那目光平靜無波，如同深不見底的古井，倒映著壁爐跳躍的火光，卻照不進絲毫情緒。
「氣息，很平穩。」黑死牟開口，聲音低沉沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，語速緩慢，仿佛每個字都經過千錘百鍊，「步伐，節奏，心跳……都與外出狩獵的狀態吻合。沒有異常的能量波動，沒有……猶豫或倉促。」
他陳述的是事實。作為上弦之壹，擁有通透世界能力的他，在神無月踏出房門的那一刻，其感知就已經如同最精密的羅網，籠罩了她離去的方向。即使她刻意壓制了鬼力，即使她行走在人群中，那種源於生命本質的狀態，在黑死牟的感知里，依然如同黑夜中的燈火般清晰可辨。
她確實表現出了一個上弦鬼在獲得短暫放風許可後，應有的那種內斂的興奮、謹慎的隱匿，以及完成必要補充後的、生理層面的平穩。至少在離開這棟房子相當一段距離內，她的狀態是正常的。
無慘的指尖在沙發扶手上輕輕敲擊了一下，發出細微的「篤」聲。梅紅色的眼眸微微眯起。
「太正常了。」他緩緩說道，聲音裡帶上了一絲冰冷的諷意，「你不覺得嗎？她最近……都太正常了。」
他指的是神無月最近的表現。高效的實驗助手，冷靜的分析者，面對失敗和暴怒時的平靜承受，甚至剛才提出外出要求時那恰到好處的疲憊和本能的渴望……一切都符合一個「有用且暫時忠誠的工具」應有的表現。
但無慘不相信正常。尤其是，在他與她之間那源於血液的、根深蒂固的連結，變得越來越淡薄、越來越難以清晰感知之後。這種正常，在他眼裡，本身就籠罩著一層可疑的迷霧。
黑死牟沉默了片刻。六隻眼睛的視線，似乎微微偏移，仿佛在回憶或審視著什麼無形的軌跡。
「連結，確實在變弱。」他最終說道，語氣依舊平淡，仿佛在陳述一個與己無關的客觀事實，「並非完全斷裂，而是……如同隔了一層水霧，逐漸變得模糊，難以精準感知其情緒和具體位置。但力量的源頭，目前依舊指向您。」
這也是事實。無慘能感覺到神無月的存在，知道她還活著，並且力量的核心依舊源自於他。但以往那種如臂使指、甚至能隱約感知對方強烈情緒和大致方位的緊密連接，現在卻像是信號不良的無線電，充滿了雜音和干擾。
「珠世……」無慘從牙縫裡擠出這個名字，梅紅色的眼眸里閃過一絲陰鷙的恨意，「那個叛徒的藥，還有藍色彼岸花……她體內發生的變化，超出了我的預料。」
他吞噬了整朵花卻毫無效果，神無月只是接觸、研究，連結卻發生了如此明顯的變化。這讓他既憤怒，又隱隱感到一絲……超出掌控的不安。尤其是那種變普通的可能性，像一根毒刺，扎在他的意識深處。
「實驗，需要她。」黑死牟再次開口，話語簡短，卻切中要害，「目前，只有她能理解並操作那些複雜的儀器，解讀數據，提出可能的方向。」 他頓了頓，六隻眼睛的餘光似乎掃了一眼通往地下室的樓梯方向，「那些科學，您雖然能快速掌握理論，但精細的操作和漫長的試錯……她的作用，目前無法替代。」
這是在提醒無慘神無月當下的價值。在找到克服陽光的方法之前，在徹底弄清楚藍色彼岸花的秘密之前，這個不穩定的下屬，依然有保留的必要。
無慘當然明白這個道理。他煩躁地揮了揮手，仿佛要驅散空氣中某種無形的滯澀感。
「我知道。」他的聲音里充滿了不耐，「所以我才讓她出去。一個被關得太緊、狀態不佳的工具，用起來也會不順手。給她一點微不足道的自由，一點微不足道的希望……」 他嘴角勾起一個冰冷的、充滿惡意的弧度，「才能讓她更心甘情願地為我挖掘出彼岸花的秘密。」
這是他的馭下之道，給予一絲喘息，然後更緊地攥住韁繩。
「但是，」無慘的話鋒一轉，眼神驟然變得銳利如刀，看向黑死牟，「監視不能放鬆。一個小時……我要知道她這一個小時裡，每一個細微的舉動，接觸過什麼人，停留過什麼地方。即便有距離限制，以你的能力，應該也能捕捉到一些痕跡。」
他指的是黑死牟那超越常理的感知和追蹤能力。即使無法像近距離那樣洞悉一切，但以上弦之壹的實力，在神無月並未全力隱藏的情況下，追蹤她的大致活動範圍、感知某些明顯的能量殘留或異常聚集，並非完全不可能。
黑死牟緩緩地、幾不可察地點了點頭。
「她去了……車站方向。」他沉聲說道，六隻眼睛微微轉動，仿佛在腦海中勾勒出一條無形的路徑，「人群密集，氣息混雜。有短暫停留，能量波動極其微弱且內斂，符合隱匿與觀察獵物的狀態。隨後……氣息再次移動，進入更複雜的巷道區域，最終折返。」
他的描述符合狩獵的邏輯：前往人多的地方尋找合適目標，然後悄然追蹤至僻靜處下手。至於神無月在車站與柊一凜的具體會面，由於她將自身狀態和能量波動壓制到了極限，又巧妙地利用了車站龐雜的人氣和氣息作為掩護，即使以黑死牟之能，在較遠距離上，也只能感知到一個「在人群中短暫停留、能量高度收斂」的模糊狀態，無法分辨具體行為。
無慘聽著，手指敲擊扶手的節奏慢了下來。車站？人多的地方……倒是符合補充食物的選擇，畢竟那裡流動人口多，失蹤個把人也更容易被歸咎於混亂。但……
「車站……」他重複了一遍這個詞，梅紅色的眼眸深處閃過一絲疑慮，「只是狩獵？」
「未感知到戰鬥或劇烈能量釋放的痕跡。」黑死牟答道，「折返時，氣息平穩，略有補充後的飽滿感，但……依舊疲憊。」
這最後一句話，讓無慘的眉頭再次蹙起。依舊疲憊……那種源自精神層面的重負，似乎並未因短暫的狩獵和離開而緩解。這讓他有些不快。一個無法全身心投入、總是帶著這種沉重感的下屬，讓他覺得……不夠完美。
「哼。」他冷哼了一聲，不再糾結於細節。只要大體行為符合預期，沒有明顯的背叛跡象，其他的……暫時可以容忍。他現在更關心的是實驗室里的進展。
「實驗室的清理和明天的準備，她回來後會處理。」無慘重新拿起了那本德文書，但目光並未聚焦，「你多留意地下室的動靜。我不希望在我專注于思考的時候，被一些意外打擾。」
這是明確要求黑死牟加強對神無月在實驗室內行為的監控。
黑死牟再次沉默地點了點頭。六隻金色的眼睛緩緩閉合，仿佛重新進入了冥想狀態，但他周身那股沉靜而龐大的存在感，卻無形中變得更加凝實，如同一張無聲的大網，悄然籠罩了整棟建築，尤其是通往地下實驗室的通道。
無慘也不再說話，目光重新落回書頁上，但仔細看去，他的眼神並沒有在閱讀，而是顯得有些空洞，指尖無意識地捻著書頁的一角，顯示出內心的不平靜。
神無月的正常，連結的異常，實驗的停滯與那短暫曙光帶來的焦灼……這一切都像無數細小的毛刺，不斷摩擦著他那高傲而多疑的神經。
他需要結果。需要藍色彼岸花帶來的是永恆的陽光下的完美，而不是可笑的「普通」。需要神無月這個工具發揮出最大的價值，而不是變成一個逐漸失控的變量。
時間在掛鐘的滴答聲和壁爐微弱的噼啪聲中流逝。
窗外，雨終於淅淅瀝瀝地下了起來，敲打在玻璃窗上，發出細密而持續的聲響，仿佛在為這棟沉寂洋樓里無聲的角力和深沉的猜忌，敲打著陰鬱的節拍。
直到玄關再次傳來輕微的開門聲，以及那個熟悉而平穩的腳步聲。
無慘和黑死牟，幾乎同時，將注意力重新投向了那個歸來的身影。
……
東京火車站的巨大拱頂下，時間仿佛被匆忙的人流和混雜的氣味攪拌得粘稠而緩慢。巨大的羅馬數字時鐘懸掛在高處，指針不疾不徐地切割著午後的光陰，但對於柊一凜而言，每一分鐘的等待都漫長得如同一個季節。
他到達的時間遠比約定的傍晚要早得多。
午後，天空尚顯陰鬱，車站裡已經匯聚了形形色色的身影——西裝革履的上班族提著公文包步履匆匆，穿著學生服的孩子嬉笑打鬧，身著艷麗和服或時髦洋裝的女子結伴而行，粗布短打的工人扛著行李。空氣中瀰漫著汗味、劣質菸草味、廉價香水味、還有車站食堂飄出的油膩食物氣息，以及遠處月台上火車進站時噴出的滾滾蒸汽與煤煙混合的獨特味道，在巨大的空間裡沉澱、發酵，形成一種令人頭暈目眩的混沌。
巨大的蒸汽機車頭在軌道上喘息、嘶鳴，發出如同金屬巨獸般的咆哮；報童尖利的叫賣聲、搬運工的吆喝聲、婦人的交談聲、孩童的哭鬧聲，混雜成一片喧囂的聲浪，幾乎要淹沒個體的思緒。
但柊一凜卻感覺自己像被隔絕在一個透明的罩子裡。周遭的喧囂模糊成一片無意義的背景噪音，他的全部感知都緊繃著，凝聚成一種無聲的焦慮，在胸腔里沉沉下墜。他背靠著冰涼的大理石柱，手指無意識地摩挲著羽織粗糙的布料，目光一次次掃過前方攢動的人頭，又失望地收回，掌心因為長時間的緊握而微微汗濕。
約定的時間是傍晚。他卻在午後便已抵達。無法安心等待，無法靜坐片刻。
他像一頭困獸，在月台邊緣、候車大廳的柱子間、甚至車站外被煤煙燻得灰暗的廣場上，無意識地徘徊。每一次蒸汽機車的汽笛長鳴都讓他心頭一跳，每一次看到相似的身影從眼角掠過，都會讓他猛地轉頭，隨即又陷入更深的失落。腳步踩在污跡斑斑的水磨石地面上，發出單調而沉悶的迴響，與他內心的不安節奏重疊。
不安的心緒如同藤蔓，纏繞著他的理智。姐姐……神無月。她主動聯繫，指定時間地點，嚴令只許他一人前來。這本身就不尋常。自從數月前，在極樂教那詭異而寧靜的別院中養傷，與她有過那次短暫而壓抑的相處後，他便再未收到她的直接音訊。只有通過鬼殺隊輾轉傳來的、語焉不詳的關於上弦鬼動向的情報，證明她還在某個黑暗的角落活動著。
他知道她身處怎樣的世界。知道她與那些非人之物為伍。但她也曾是他的姐姐，那個在記憶碎片裡，會牽著他的手走過鋪滿落葉的庭院小徑，會在冬日初雪時安靜地望著覆雪的遠山，側臉在微弱天光中顯得格外柔和的少女。即使後來的一切都扭曲、破碎，那份源自血緣的、混雜著痛苦與無法割捨的關切，始終像一根細刺，扎在他心底最柔軟的地方，隨著每一次心跳，傳來微弱卻持久的痛楚。
她為什麼找他？遇到了危險？需要幫助？還是……終於決定要脫離那個深淵？無數種猜測在腦海中翻騰，每一種都伴隨著更深的不安。他下意識地、近乎神經質地，再次摸了摸藏在寬大羽織下的日輪刀柄——刀鞘緊貼著小腿，傳來金屬特有的冰涼觸感。並非為了戰鬥、他知道自己遠不是上弦的對手，而是為了尋求一絲虛幻的安全感，一種與那邊的世界對抗的象徵。
主公產屋敷耀哉在得知這次會面後，沉默良久，最終只囑咐了一句：「小心，柊一凜。帶回你需要帶回的東西，然後……相信你的姐姐，也相信你自己的判斷。」
相信？在無盡的謊言、鮮血和黑暗之後，這個詞顯得如此沉重而奢侈。夜風仿佛帶著低語，在他耳邊訴說著過往的背叛與傷痛。
時間在焦灼的等待中一點點流逝。天空的陰雲更加濃厚，午後本就微弱的天光被進一步吞噬，車站內早早亮起了昏黃的煤氣燈，燈光在瀰漫的蒸汽和水汽中暈開模糊的光暈，如同隔著一層毛玻璃看世界，讓穿梭的人影變得更加虛幻、扭曲，如同鬼魅。
就在柊一凜又一次無意識地踱步到第三月台較為僻靜的一端，背靠著冰涼粗糙的石柱，目光茫然地投向遠處鐵軌交錯、信號燈在暮色中明滅不定的遠方時——
一股極其細微的、冰冷的、卻無比熟悉的氣息，如同投入靜水中的石子，瞬間打破了他周身的隔絕感。那氣息並非來自某個方向，更像是周圍的空氣驟然降了幾度，帶著一種非人的潔淨與疏離。
沒有腳步聲，沒有預兆。仿佛她本來就站在那裡，只是剛從陰影中顯形。
柊一凜的身體猛地僵直，幾乎是本能地，他倏然轉身，動作快得帶起了一陣微風。
她就站在他身後不到三步遠的地方。
車站昏黃的光線從側面打來，勾勒出她纖細卻挺直的身影。她穿著一身深藍色的簡樸和服，外罩鼠灰色羽織。 長發用一根普通的木簪松松挽著，幾縷碎發垂在蒼白的臉頰邊，被燈光染上一點暖色，卻更襯得皮膚剔透如冰。 看起來就像任何一個在傍晚時分趕路的、衣著樸素的年輕女子，除了……那雙眼睛。
那雙總是平靜得近乎空洞的銀白色眸子，此刻卻像是被投入了石子的深潭，底下翻湧著柊一凜從未見過的、濃重得化不開的疲憊和……某種更深沉、近乎絕望的情緒。
那並非淚眼朦朧的哀傷，而是一種更深層次的東西——仿佛有什麼核心的東西被長久地、反覆地磨損，已經瀕臨極限，只靠著一股鋼鐵般的意志強行維繫著不碎。
那不是身體的勞累，而是一種精神被持續碾壓、繃緊到極限後，從靈魂深處透出的倦怠與重負。
她整個人看起來比上次在極樂教見面時更加消瘦，臉頰的線條越發清晰，下顎尖削，站在那裡，背脊雖然挺直，卻隱隱透出一種不堪重負的僵硬， 仿佛一陣稍大的風就能將她吹走，卻又隱隱散發著一種不容侵犯的、冰冷的堅韌。
四目相對。
沒有言語。時間仿佛在這一刻被凍結。車站的喧囂、蒸汽的嘶鳴、人群的嘈雜，都潮水般退去，周遭的一切都模糊成了遙遠的背景，只剩下彼此眼中倒映出的、既熟悉又陌生的影子，以及那令人心悸的、幾乎能聽到對方心跳的寂靜。
然後，在柊一凜還沒來得及做出任何反應，甚至沒能從喉嚨里擠出一絲聲音之前——
神無月動了。
她上前一步，兩步。動作並不快，卻帶著一種不容置疑的決絕。她的腳步落在潮濕的地面上，幾乎沒有聲音，像貓一樣輕捷。 然後，在柊一凜驚愕的注視下，她伸出雙臂，輕輕地、卻又異常堅定地，環抱住了他。
這是一個冰冷的擁抱。隔著衣物，柊一凜能感覺到她身體的單薄，以及那份深入骨髓的、不屬於活人的低溫。她的手臂環著他的後背，力道不大，卻帶著一種溺水者抓住浮木般的、絕望的依賴。 但就是這個冰冷的擁抱，卻讓柊一凜瞬間如遭雷擊，整個人僵在了原地，血液仿佛在那一剎那停止了流動，大腦一片空白。
擁抱？
他和她之間……有過擁抱嗎？在那些遙遠得如同前世的、屬於澗上家尚未破碎的童年記憶里，或許有過。在冬日圍爐的夜晚，在她教他認字的午後……那些模糊的畫面碎片般閃過腦海。
但自從那個雪夜之後，自從她變成鬼，他們之間就只剩下無盡的追逐、對峙、以及最近那次在極樂教壓抑而疏離的相處。擁抱……這個象徵著親密、信任、安慰的人類動作，對他們而言，陌生得如同另一個世界的語言，此刻卻帶著冰涼的觸感，真實地降臨，擊穿了他所有的心理防線。
他呆愣住了，雙手下意識地垂在身側，手指微微蜷縮，不知該如何安放。鼻尖縈繞著她身上極淡的、混合了冰冷氣息和一種難以言喻的、類似陳舊書籍與消毒水的氣味。他能感覺到她身體的細微顫抖，那不是恐懼，更像是一種長久緊繃後的、無法控制的鬆弛，仿佛她全身的骨骼和肌肉都在無聲地呻吟。
隨即，一股遲來的、混雜著酸楚、震驚、以及某種被深埋的血緣羈絆突然破土而出的悸動，衝垮了他的僵直。那悸動如同衝破冰層的春水，洶湧而灼熱，燙得他眼眶發澀。 他猶豫了一下，喉結滾動，然後，緩緩地、極其小心翼翼地，抬起了手臂，有些笨拙地、卻同樣堅定地，回抱住了她。
他的手臂環住她單薄的肩背，能清晰地感覺到那下面凸起的肩胛骨，像蝴蝶脆弱的翅膀。 他的擁抱起初帶著試探和生疏，隨即收緊，仿佛想用自己的體溫去溫暖那具冰冷的軀體，哪怕只是徒勞。
她的頭輕輕地靠在了他的肩膀上。那一瞬間，柊一凜感覺到懷裡那具冰冷的軀體，似乎有了一絲極其微弱的、近乎嘆息般的放鬆。仿佛一座獨自支撐了太久、早已遍布裂痕的冰雕，終於允許自己暫時倚靠一下，哪怕倚靠的同樣是一具在顫抖的、不夠堅實的支柱。
然後，他頸側的皮膚，感受到了一點冰涼的濕潤。
她……在流淚。
這冰涼的濕意，卻像滾燙的烙鐵，灼傷了柊一凜的皮膚，也燙傷了他的心臟。這個認知讓他的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥緊了，驟然縮緊的痛楚讓他幾乎無法呼吸。 慌亂如同決堤的洪水般湧來，瞬間淹沒了他。
他想問，想開口，想知道她到底經歷了什麼，想知道是什麼能把那個總是平靜得近乎沒有情緒、仿佛用冰雕刻而成的神無月逼到流淚的地步。但千言萬語堵在喉嚨口，卻一個字也吐不出來，喉嚨像被砂紙磨過般乾澀疼痛。 所有的疑問、擔憂、甚至潛藏的責備，都在此刻化作了笨拙的無措和洶湧的心疼。
最終，他乾澀的喉嚨里，擠出了連他自己都沒想到的一句話，聲音沙啞得厲害：
「……那個……橡白色頭髮的男鬼呢？」
他問的是童磨。那個在極樂教有過短暫交鋒、笑容悲憫卻讓他本能感到危險和不適的上弦。他知道姐姐和那個鬼之間有著某種他無法理解、也不願深究的聯繫。但在這一刻，他下意識地覺得，或許那個強大的、陰暗的存在，能在某種程度上……保護她？或者，至少與她分擔一些這沉重的負擔？這問題問得突兀，甚至有些愚蠢，卻暴露了他內心深處最原始的、希望有人能庇護神無月的願望。
這句問話似乎打破了某種瀕臨崩潰的平衡。
神無月靠在他肩頭的身體，極其輕微地顫抖了一下。她深吸了一口氣，那氣息悠長而冰冷，帶著微不可聞的顫音， 仿佛在強行壓回某種即將決堤的情緒。然後，她緩緩地、從他的懷抱中退開了一步。
她抬起頭，臉上淚痕未乾，在昏黃的光線下閃爍著微弱的光，像清晨草葉上即將蒸發的霜露。但那雙銀白的眸子已經重新凝聚起驚人的冷靜和銳利，所有的脆弱都被迅速冰封、掩埋，重新變回那個深不可測的、在黑暗中行走的上弦之鬼， 仿佛剛才那瞬間的脆弱只是光線造成的幻覺。
她用一種極低、卻異常清晰的聲音，直接切入了核心，話語裡帶著一種近乎試探的決絕，每個字都像冰珠墜地，清晰而冷硬：
「我現在……和鬼舞辻無慘待在一起。」
鬼舞辻無慘。
這個名字從她口中吐出，輕飄飄的，卻像一顆投入冰水的燒紅鐵塊，瞬間在柊一凜的腦海里激起了無聲的爆炸，震得他耳膜嗡嗡作響。 那是鬼殺隊千年追尋的終極目標，是所有悲劇的源頭，是絕對禁忌和恐懼的代名詞。姐姐……竟然和那個怪物待在一起？在那個惡魔的身邊？光是想像那個場景，就讓他胃部一陣翻攪，寒意如同毒蛇般順著脊椎向上攀爬。
柊一凜瞳孔驟縮，呼吸幾乎停滯，全身的肌肉瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦，手猛地握緊了羽織下的刀柄，指節因為用力而泛白，一股冰冷的戰慄從腳底直衝天靈蓋。
然而，預想中的天罰、詛咒、或是任何因直呼其名而可能降臨的、源自血脈連結的恐怖反噬，並沒有發生。車站依舊喧囂，燈光依舊昏黃，遠處傳來火車啟動的汽笛聲，悠長而沉悶，仿佛剛才那個禁忌的名字從未被提及。
神無月緊緊盯著他的反應，銀白的眸子裡閃過一絲極其複雜的微光——是確認，是瞭然，也有一絲如釋重負的寒意，如同賭徒終於看到了底牌，儘管那底牌並不讓人愉快。
果然。
他們之間的連結，已經薄弱到……即使在他的人類弟弟面前直呼其名，也不會立刻引發致命的感應了嗎？這驗證了她之前的猜測，卻也意味著無慘對她的失控感可能已經到了臨界點，隨時可能爆發。
但這短暫的確認帶來的並非輕鬆，而是更深的緊迫感。無慘或許無法精準定位她，但以他的多疑和掌控欲，這種失控感本身，就是最危險的信號。她就像站在即將斷裂的冰面上，每一秒都可能墜入萬劫不復。
她的時間，真的不多了。
「聽著，柊一凜，我沒有時間解釋太多。」神無月的語速快了起來，聲音壓得更低，帶著不容置疑的命令口吻，卻又奇異地在尾音處泄露出一點點屬於姐姐的、疲憊的沙啞，仿佛那命令的外殼下，是一顆即將被重負碾碎的心。
她將手伸進羽織內側——動作自然得就像任何一個從懷裡取東西的普通女子，手指靈活地解開內袋的繫繩—— 拿出了一個用深色油紙仔細包裹、只有巴掌大小、扁平的物件，不由分說地塞進了柊一凜的手中。
油紙包入手微沉，冰涼，觸感堅硬，稜角分明。 柊一凜下意識地想推開或詢問，但神無月的手緊緊壓在他的手上，力道大得驚人，冰冷的指尖幾乎要嵌進他的皮肉， 銀白的眸子死死鎖住他，裡面是前所未有的嚴肅和急切，仿佛在託付比生命更重要的東西。
「拿著。」她一字一頓，聲音像是從齒縫裡擠出來的，帶著金屬摩擦般的質感，「這裡面，有鬼舞辻無慘的血液樣本，真正的藍色彼岸花花瓣，還有……我根據現有研究製備的、含有彼岸花活性的溶劑濃縮物。」
每一個詞都像重錘敲在柊一凜心上。無慘的血？那惡魔的、蘊含著詛咒與力量的源頭之血？彼岸花？傳說中能讓鬼克服陽光的、千年難覓的禁忌之物？她竟然拿到了這些，而且就在這個不起眼的油紙包里？震驚如同海嘯般席捲了他，讓他幾乎握不住那輕飄飄又沉甸甸的包裹。
「親自帶回鬼殺隊，交給你們鬼殺隊的主公。」神無月繼續快速說道，目光警惕地掃過四周，儘管周圍只有匆匆而過的陌生旅客，她的視線如同最精密的探針，不放過任何一絲可疑的動靜。 「然後，想盡一切辦法，找到珠世。把這些東西，原封不動地交給她。只有她……才有可能真正研究出裡面的秘密，找到……對付無慘，或者讓鬼……」
她頓住了，沒有說完「讓鬼變回人」這個太過虛幻的可能性。但柊一凜從她眼中一閃而過的、極其複雜的微光里——那裡面有一絲渺茫的希望，更多的卻是深沉的疲憊和聽天由命的漠然——讀懂了未盡之意。
這不僅僅是情報，這是武器！是針對鬼之始祖的、可能找到其弱點的致命武器樣本！也是……或許能指向某種救贖之途的、渺茫的鑰匙？這個認知讓他的心跳如擂鼓，血液奔涌，握緊包裹的手微微顫抖起來。
震驚還未平息，神無月已經說出了更驚人的信息：
「無慘現在在淺草區，靠近隅田川的一棟三層西式小洋樓里，他建了一個地下實驗室，正在瘋狂研究藍色彼岸花，試圖找到克服陽光的方法。」她報出了一個相對具體的街區方位，語速極快，仿佛在背誦早已爛熟於心的情報。 「通知鬼殺隊，找機會……摧毀那裡。」
摧毀無慘的實驗室？這簡直是虎口拔牙，柊一凜的心臟狂跳起來，幾乎要撞破胸腔。但他知道，這個情報太重要了，這可能是千載難逢的機會，能打斷無慘的千年執念，甚至可能重創他。
但神無月緊接著的話，像一盆冰水澆滅了他剛剛燃起的衝動：「但要萬分小心，那裡除了無慘，還有上弦之壹，黑死牟。」
黑死牟，又一個上弦，而且是排名第一的、傳說中實力深不可測、堪比鬼神的存在。光是這個名字，就足以讓任何有理智的劍士感到窒息般的壓力。
神無月看著柊一凜驟然凝重的臉色，語氣變得更加嚴厲，幾乎帶著呵斥的意味：「記住，絕對不要想著在夜晚、或者試圖與他們正面開戰，那只能是白白送死，再多柱級劍士去也一樣。 你們唯一的機會，是利用白天，無慘和黑死牟不得不躲避陽光的時候。在正午陽光最盛時動手，用最快的速度摧毀實驗室和裡面的一切，然後立刻撤退，不要有任何戀戰或搜尋的念頭。 他們的感知範圍極大，稍有耽擱就可能被察覺，一旦被拖入夜晚或者室內戰，所有人都會死在那裡。」
她的警告冰冷而現實，徹底粉碎了任何僥倖心理。這不是一場可以硬碰硬的戰鬥，而是一次必須在刀尖上行走、與時間賽跑的破壞行動。
「那你呢？」柊一凜終於找回了自己的聲音，嘶啞而急切，反手緊緊抓住了神無月冰冷的手腕，仿佛怕她下一秒就會像煙霧般消散。 「你怎麼辦？你還在他們身邊！太危險了！跟我走，現在就走！我們一起離開！」
他的聲音里充滿了無法掩飾的恐懼和懇求，眼眶因為焦急而微微發紅。 他不能眼睜睜看著神無月再回到那兩個怪物身邊，回到那個比地獄更可怕的地方。
神無月看著他眼中毫不作偽的驚惶和關切，冰冷的心裡某個角落，似乎被輕輕觸動了一下，泛起一絲微弱的、幾乎難以捕捉的暖意，如同極地冰原深處偶然湧出的一股溫泉水，轉瞬即逝。 隨即又被更深沉的、堅冰般的決絕所覆蓋。
她輕輕地、卻堅定地抽回了自己的手腕，搖了搖頭。銀白的眸子裡，那片沉重的疲憊之下，是一種近乎冷酷的清醒和……某種柊一凜無法完全理解的、深不見底的謀劃，仿佛她已經看到了結局，並且平靜地走向它。
「我暫時不能走。」她的聲音恢復了之前的平穩，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，「我走了，童磨可能會有危險。而且……」她頓了頓，目光越過柊一凜的肩膀，投向車站外陰沉欲雨、被暮色和煤煙籠罩的天空，聲音幾不可聞，仿佛是說給自己聽的，「……我還有些事情，必須在那裡完成。」
她轉向柊一凜，眼神銳利如刀，再次強調：「記住，這些東西，必須送到珠世手上。鬼殺隊的研究能力不夠，只有她，才有可能破解。摧毀實驗室的事，讓鬼殺隊從長計議，務必選擇白天行動，優先確保這些樣本的安全送達。」
她從袖中又取出一個小小的、摺疊起來的紙片，迅速塞進柊一凜另一隻手裡：「這是關於樣本保存和初步辨識的注意事項，還有實驗室更詳細的結構特徵……重複一遍，優先送達樣本，謹慎計劃白天的破壞行動，絕對避免正面對抗。」
她最後看了一眼遠處月台上的大鐘，指針的移動在她眼中仿佛帶著催命的意味，分針又向前跳動了一格。
「時間到了。」她的聲音里終於泄露出一絲極淡的、幾不可察的緊繃，仿佛有一根無形的弦在她體內驟然拉緊。 「我必須走了。記住我的話，柊一凜。保護好自己，也……保護好那些東西。」
她深深地看了他一眼，那目光複雜難言，有疲憊，有囑託，有一絲幾乎看不見的、屬於姐姐的柔和，但更多的，是一種背負著沉重命運前行者的、孤獨而決絕的冷靜，仿佛在無聲地道別。
然後，她沒有再給柊一凜任何追問或挽留的機會。
她後退一步，身影如同融化在車站昏黃光影和漸起的暮色水汽中，迅速變得模糊、透明，輪廓邊緣仿佛有細微的冰晶在消散。 一陣帶著濕氣的穿堂風吹過，捲起地上的塵埃和紙屑，她的身影便徹底消失不見，仿佛從未出現過。只有空氣中殘留的、一絲極淡的冰冷氣息，以及柊一凜手中那沉甸甸的、冰涼的油紙包和紙片，證明著剛才那短暫而驚心動魄的會面並非幻覺。
柊一凜僵立在原地，保持著伸手的姿勢，指尖還殘留著她手腕冰涼的觸感。 他看著姐姐消失的方向，手中緊緊攥著那關乎未來的秘密，心臟在胸腔里沉重地跳動著，混合著震驚、擔憂、恐懼，以及一種被強行賦予重任的、沉甸甸的使命感，壓得他幾乎喘不過氣。
姐姐……
他低下頭，看著手中那普通的油紙包，上面還殘留著她指尖微涼的溫度。 又抬眼望向神無月消失的、通往淺草區方向的出口。外面，天色徹底暗了下來，雨點終於開始淅淅瀝瀝地落下，起初是稀疏的、大顆的雨滴，敲打在車站巨大的玻璃穹頂上，發出「啪嗒、啪嗒」的聲響，很快就連成一片密集而冰冷的雨幕，將整個世界籠罩在一片模糊的灰暗水汽之中。
雨聲掩蓋了車站的喧囂，也仿佛掩蓋了剛才發生的一切。但柊一凜知道，一切才剛剛開始。他必須立刻離開，帶著這致命的秘密，回到鬼殺隊，去見主公。
他將油紙包和紙片小心翼翼地貼身藏好，拉緊羽織的領口，最後望了一眼那片被雨水打濕的、空蕩蕩的站台角落，然後轉身，邁著比來時更加沉重卻也更加堅定的步伐， 逆著歸家的人流，朝著車站外雨幕深處的另一個方向，快步走去。
……
雨勢漸歇，空氣里瀰漫著被沖刷過的、潮濕的泥土和草木氣息，卻也夾雜著更濃重的城市煙火氣——煤煙、炊煙、以及雨後蒸騰起的各種複雜味道。
神無月在距離小洋樓還有兩條街巷時，停下了腳步。她站在一處屋檐下的陰影里，靜靜地看著前方被雨水打濕、在零星燈火映照下泛著幽光的碎石小徑和庭院門扉。
時間。她在心中默算。從離開車站到現在，大約過去了四十五分鐘。距離無慘規定的一個小時，還有十五分鐘的餘裕。不算早，也不算晚，恰到好處。
但她身上的痕跡還需要最後一步處理。
她伸出手，指尖微動，釋放出一縷極其微弱的、經過她精準控制的寒氣。這股寒氣並未擴散，而是如同有生命的觸鬚，輕柔地拂過她的衣袖、衣擺、以及發梢。
空氣中那些屬於車站的混雜氣味——陳舊書籍、消毒水、以及她自己身上殘留的極淡的淚痕氣息——被這細微的寒氣巧妙地中和、驅散。取而代之的，是一種更加貼近外出歸來的、更自然的、屬於外部世界的駁雜氣息。她還特意讓一絲屬於廉價菸草的、略帶辛辣的菸絲燃燒後的氣味，如同不經意間沾染般，附著在羽織外層的布料纖維上，不算濃烈，但足夠在近距離被嗅覺敏銳的存在捕捉到。
做完這一切，她最後深吸一口清冷潮濕的空氣，讓臉上的表情徹底沉澱下來。所有的疲憊、脆弱、以及方才與柊一凜會面時泄露的情緒，都被重新鎖入眼底那片深不見底的冰湖之下。她的眼神恢復了慣有的平靜，甚至帶上了一絲符合「短暫狩獵與放鬆後」的、內斂的銳利與一絲若有若無的……疏離感。
她邁步，身影如同融入暮色與濕氣的幽靈，無聲而迅速地穿過最後兩條街巷，回到了那棟在夜色中顯得格外沉寂的三層西式小洋樓前。
庭院的門虛掩著，仿佛在等待，又像是一種無言的監視。
神無月輕輕推開門，踏過濕漉漉的碎石小徑，來到玄關前。她沒有立刻拉開門，而是在門口略作停頓，仿佛在整理心情，又像是在感受門後的氣息。
她能感覺到。
無慘在客廳，氣息沉靜，卻帶著一種蓄勢待發的、冰冷的審視。黑死牟也在，如同背景里一塊亘古不變的磐石，沉默，卻存在感十足。
她拉開門。
客廳里的煤氣燈已經點亮，光線比平時略顯昏暗，在昂貴的壁紙上投下搖曳的光影。空氣里飄散著淡淡的、上等的紅茶香氣，混雜著壁爐里微弱的、松木燃燒後的餘燼味道。
無慘果然坐在主位的沙發上。他換了一身深紫色的絲絨睡袍，領口微敞，露出蒼白的皮膚，手裡捧著一本厚重的、皮質封面的德文書籍，似乎正讀到某處。聽到開門聲，他並未立刻抬頭，修長的手指緩緩翻過一頁書頁，發出輕微的沙沙聲。
黑死牟則跪坐在茶室通往客廳的移門旁，背脊挺直如松，六隻金色的眼睛微微閉合，仿佛在冥想，又像是在假寐。但神無月知道，在她踏入玄關的瞬間，那六道視線就已經如同實質般落在了她的身上，平靜地掃描、評估。
神無月反手輕輕關上門，脫下沾著濕氣的木屐，換上室內柔軟的拖鞋。然後，她提著那個看似空了的、實則內襯沾有她自己刻意留下的一絲極淡血腥氣的金屬手提箱——這是為了符合狩獵的設定——步伐平穩地走向客廳中央。
她在距離無慘沙發前約五步遠的地方停下，微微躬身。
「無慘大人，屬下回來了。」她的聲音不高不低，清晰平穩，聽不出任何異樣。
無慘這才仿佛被從書中世界喚醒一般，緩緩抬起了頭。
梅紅色的眼眸，在昏暗的光線下，如同兩簇幽暗的火焰，先是在她臉上停留了一瞬，銳利如刀，仿佛要剝開她平靜的表象，窺探內里。隨即，他的目光下滑，掃過她全身，最後落在她提著的箱子和略顯潮濕的羽織上。
他的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
不是因為時間——神無月回來得恰到好處，甚至可以說相當準時。也不是因為她身上可能殘留的、極其微弱的、屬於獵物的血腥氣——那太淡了，淡到幾乎難以察覺，反而顯得真實。
而是因為……一股淡淡的、陌生的氣味。
無慘的嗅覺極其敏銳，遠超人類，甚至超過絕大多數鬼。他清晰地捕捉到了神無月羽織上沾染的那絲菸草味。不是他慣常接觸的、上等的雪茄或菸斗絲香氣，而是更粗糙、更市井的、屬於廉價紙菸的味道。
這味道，與神無月一貫給他的那種潔淨、冰冷、一絲不苟的印象，有些格格不入。
他放下了手中的書，身體微微前傾，目光如同實質的探針，再次落在神無月身上，語氣聽不出喜怒，卻帶著一種審視的意味：
「你身上……有煙味。」
不是疑問，而是陳述。他甚至微微吸了吸鼻子，梅紅色的眼眸里閃過一絲不易察覺的、混合著嫌惡和一絲……微妙興趣的光芒。
神無月平靜地迎著他的目光，臉上沒有絲毫慌亂。她甚至微微側頭，仿佛也嗅了一下自己羽織的袖口，然後，用一種略帶一絲無奈、又似乎夾雜著些許「外出放鬆後沾染市井氣息」的坦然語氣，輕輕地、幾乎是自言自語般說道：
「是啊。」
她承認得非常乾脆，甚至沒有試圖解釋或掩飾。這個反應，反而讓無慘眼中那絲審視的銳利，略微緩和了一絲。
他靠回沙發背，手指在扶手上輕輕敲擊了一下，目光依舊沒有離開神無月，但語氣已經從審視，轉向了一種略帶警告和……某種古怪的、近乎規範的宣告：
「不准在房間裡抽。」
這句話很有意思。事實上，作為一個不斷吸收新知識、試圖掌控人類社會的千年鬼王，無慘自己並非沒有嘗試過這些新鮮玩意兒。他只是不允許——或者說，不習慣——在他視為自己領地的、講究秩序和潔淨的空間裡，出現這種不雅的氣味，尤其是從一個他視為所有物和下屬的鬼身上散發出來。
這是一種基於掌控和品味的劃界，而非基於厭惡的禁止。
神無月沒有在乎。她微微低下頭，姿態恭順，聲音平靜無波：
「是，無慘大人。屬下明白。」 頓了頓，她又補充了一句，仿佛在解釋，「只是在外面……人多的地方，難免沾染一些。」
這個解釋合情合理。她去了人多混雜的車站附近，沾染上市井氣息再正常不過。而且她沒有深入解釋去了哪裡、做了什麼，保持了狩獵應有的私密性和獨立性，卻又通過這淡淡的煙味，巧妙地暗示了「她確實置身於人群之中」這個事實。
無慘似乎接受了這個解釋，或者說，他此刻的關注點並不完全在這上面。他更關心的是另一件事。
「樣本採集到了？」他問道，目光落在她手中的箱子上。
「是。」神無月將手提箱放在腳邊，打開，露出裡面空空如也、但內壁確實殘留著幾道極其細微、早已凝固的暗紅色痕跡的箱體，「按照您的要求，補充了必要的活性物質。已經進行處理和初步分析了。」 她說著，從羽織內袋裡取出一個小小的記錄本，上面寫滿了密密麻麻的數據和符號——那是她提前準備好的、關於狩獵所得的虛假分析記錄，足以應付無慘的檢查，並引出下一步優化載體的討論。
無慘瞥了一眼記錄本，似乎還算滿意。他的目光重新回到神無月臉上，那梅紅色的瞳孔深處，審視並未完全消退，但又被一種更深沉的、對實驗進展的急切所取代。
「嗯。」他不置可否地應了一聲，重新拿起了那本德文書，仿佛剛才的對話只是一個小插曲。「去準備吧。明天開始，按照新的思路，繼續優化血清載體。我不希望再看到像那天中午那樣……短暫的效果。」
他指的是白天那個低級鬼在陽光下短暫抵抗又崩潰的實驗。他將那歸咎於載體不穩定，而這正是神無月希望他相信的。
「是。」神無月再次躬身，提起箱子，轉身，準備上樓回自己的房間。
就在這時，一直沉默如同雕塑的黑死牟，忽然睜開了六隻眼睛。
金色的目光，平靜地落在神無月即將踏上樓梯的背影上。
那目光並不銳利，卻帶著一種穿透性的、仿佛能看穿靈魂本質的深邃。他沒有說話，只是靜靜地看著。
神無月的腳步沒有絲毫停滯，甚至連呼吸的節奏都沒有改變。她能感覺到那目光如同實質的重量，落在她的背脊上，但她早已習慣了這種無聲的審視。她知道，黑死牟的懷疑從未真正消失，他只是像最老練的獵人，在等待，在觀察。
她一步一步，穩穩地走上樓梯，身影消失在二樓的走廊拐角。
客廳里，重新恢復了寂靜。
只有壁爐里木炭偶爾發出的輕微「噼啪」聲，以及無慘翻閱書頁的沙沙聲。
黑死牟緩緩地重新閉上了六隻眼睛，如同古井無波。
而回到自己房間的神無月，輕輕關上門，背靠著冰冷的門板，緩緩吐出一口無聲的、綿長的氣息。
銀白的眸子裡，那片深沉的平靜之下，是比夜色更濃的思量。
但黑死牟那最後一眼……
她走到窗邊，望向外面依舊陰沉的、雨後的夜空。
距離鬼殺隊可能的行動，還有時間。
冰冷的手指，無意識地撫過窗欞上凝結的細小水珠。
……
雨滴漸漸瀝瀝地敲打著窗玻璃，在寂靜的洋樓里迴蕩著單調而潮濕的節奏。壁爐的餘燼早已熄滅，只留下一點暗紅的微光，勉強抵抗著從門窗縫隙滲入的、帶著水汽的寒意。
距離神無月返回，已經過去了幾個小時。洋樓陷入了沉睡般的寂靜，只有雨聲和偶爾風吹過屋檐的嗚咽。
地下實驗室的門，被悄無聲息地推開一道縫隙。
慘白的燈光從門縫中傾瀉而出，在地面投下一道銳利的光痕，隨即被一隻穿著白色實驗軟底鞋的腳踩過，無聲地切斷。
神無月走了出來。她依舊穿著那身實驗服，只是外套已經脫下搭在手臂上，裡面是貼身的白色襯衫，領口鬆開了最上面一顆紐扣，露出蒼白的脖頸。長發沒有像白天那樣嚴謹地挽起，而是用一根簡單的發繩松松束在腦後，幾縷碎發垂落，讓她在冰冷之外，罕見地透出一絲屬於「疲憊工作後」的、鬆弛的倦意。
她的腳步很輕，幾乎沒有聲音，沿著樓梯向上，回到了二樓。
她沒有立刻回自己的房間，而是停在了走廊盡頭的一扇窗前。窗外是漆黑一片的後院，雨水在玻璃上蜿蜒流淌，扭曲了遠處隅田川方向零星寥落的燈火。
她靜靜地站在那裡，目光投向無邊的雨夜，銀白的眸子裡沒有任何焦點，只有一片深沉的、仿佛與夜色融為一體的疲憊。
這份疲憊並非偽裝。連續數月高強度、高壓力的雙重生活——在無慘眼皮底下進行虛假研究，同時秘密進行自己的實驗、提取樣本、策劃傳遞——早已將她的精神研磨到了極限。與柊一凜的短暫會面，卸下了最沉重的秘密包袱，卻也抽走了她強撐的最後一口氣力。此刻，任務的核心部分暫時告一段落，緊繃的弦驟然鬆弛，那種從靈魂深處湧出的、幾乎要將她淹沒的倦怠感，便再也無法完全壓抑。
她需要一點時間，一點獨處的、不需要扮演任何角色的時間，來消化這份疲憊，重新積聚力量，以面對接下來必定更加危險的局面。
然而，在這棟房子裡，真正的獨處是奢侈的。
就在她倚著窗欞，任由冰涼的玻璃觸感透過指尖傳來，意識幾乎要沉入那無邊的雨聲時——
身後的走廊深處，另一扇門被無聲地打開了。
沒有腳步聲。
但一股冰冷、沉重、帶著無形威壓的氣息，如同實質的潮水般，緩慢而穩定地瀰漫過來，瞬間驅散了窗邊那一點點屬於夜晚的、私密的寧靜。
神無月沒有回頭。
她甚至沒有改變倚靠的姿勢，只是銀白的眸子微微轉動，通過玻璃上模糊的倒影，看到了那個悄然出現在走廊陰影中的高大身影。
深紫色的和服，黑色的羽織，如同亘古長夜的一部分。六隻金色的眼睛，在昏暗的走廊光線下，如同六點冰冷的星辰，靜靜地、毫無情緒地，凝視著她的背影。
黑死牟。
他果然沒有「睡」。或者說，像他這樣的存在，早已超越了尋常的睡眠概念。冥想、靜立、或者如同此刻這般，無聲地觀察，就是他度過漫漫長夜的方式。
神無月緩緩地、仿佛被驚擾般，轉過身，面向他。
她沒有像往常那樣立刻低頭或做出恭順的姿態，只是靜靜地站著，目光平靜地迎上那六隻非人的眼睛。或許是因為疲憊讓她卸下了一些防備，或許是因為此刻夜深人靜、無慘不在近前，她身上那股一貫的、冰冷的疏離感，似乎比白天更加明顯。
「黑死牟大人。」她開口，聲音比平時更低，帶著一絲工作後的沙啞，在寂靜的走廊里清晰可聞，「您……還沒休息？」
這是一句毫無意義的客套。他們都知道彼此不需要尋常意義上的休息。
黑死牟沒有回答這個問題。他只是向前走了兩步，步伐沉穩無聲，最終在距離神無月大約十步遠的地方停下。這個距離不遠不近，既保持了某種界限，又能讓他的感知和視線，毫無阻礙地籠罩住她。
他的目光在她臉上停留了片刻，那六隻眼睛仿佛能穿透皮相，直接審視內在的狀態。然後，他的視線微微下移，掃過她鬆開的領口，垂落的髮絲，最後落在她扶著窗欞的、指尖因為用力而有些泛白的手上。
「你，很疲憊。」黑死牟終於開口，聲音依舊是那種低沉平直、毫無起伏的金屬質感，仿佛只是在陳述一個觀察到的事實，不帶任何關切或探究。
神無月微微垂下眼帘，避開了那過於直接、仿佛能洞悉一切的注視。她沒有否認，只是輕輕「嗯」了一聲，算是回應。
「實驗，進展不順。」黑死牟繼續說道，這次不是疑問。白天無慘的暴躁和神無月帶回的、看似有希望實則依舊充滿不確定的數據，他都看在眼裡。
「是。」神無月的回答簡潔，「彼岸花的力量……遠比預想的複雜。定向引導，載體穩定，都是難題。」 她用了實驗術語，將真正的困境包裝在技術的迷霧裡。
黑死牟沉默了片刻。走廊里只有雨聲。他的六隻眼睛，似乎在透過她，看向更遙遠的、只有他能理解的某處。
「執著，是刀刃。」他忽然說道，聲音裡帶上了一絲極其微妙的、幾乎無法捕捉的……或許是感慨，或許是警告的東西，「既能斬斷前路障礙，也能……磨損自身。」
這句話來得有些突兀，似乎超出了單純對實驗進展的討論。
神無月抬起頭，銀白的眸子裡閃過一絲真正的、輕微的訝異。她看向黑死牟。這位上弦之壹，這位教導過她劍術、也曾親手斬斷她過去的存在，此刻站在昏暗的走廊光影里，臉上依舊沒有任何表情，但那六隻金色的眼睛深處，似乎掠過一絲極其複雜、難以解讀的微光。
他在說什麼？執著？是指無慘對陽光的千年執念？還是……在暗示她什麼？
神無月無法確定。黑死牟的話常常晦澀難懂，如同他手中的虛哭神去，扭曲而不可測。
她沒有接話，只是靜靜地看著他，等待下文，或者等待他自行離開。
但黑死牟並沒有離開的意思。他向前又邁了一小步，這次，距離更近了一些。那股源自古老而強大存在的壓迫感，也更加清晰地籠罩下來。
他的目光，重新聚焦在神無月的眼睛上，那審視的意味變得更加濃厚。
「你的靜，與以往不同。」他緩緩說道，每個字都像經過仔細斟酌，「不再是純粹的無。底下……有東西在流動。」
神無月的心臟，幾不可察地收緊了一瞬。銀白的眸子卻依舊平靜無波，仿佛聽不懂他在說什麼。
「是疲憊，大人。」她重複道，聲音平穩，「長時間的實驗，精力消耗很大。」
黑死牟沒有反駁，也沒有表示認可。他只是靜靜地看著她，那目光仿佛具有穿透性，在評估她那平靜表象下的每一絲細微波動。
「連結，變弱了。」他忽然換了一個話題，直接戳中了最核心的禁忌，「無慘大人，對此並不滿意。」
這是明確的警告，也是在試探她的反應。
神無月的心沉了下去。她知道這是繞不開的問題。她微微吸了一口氣，讓臉上露出一絲恰到好處的、混合著無奈與一絲惶恐。
「是……屬下也感覺到了。」她低聲說道，語氣帶著符合身份的不安，「可能是……長時間接觸彼岸花提取物，或者珠世藥劑殘留的影響。屬下一直在努力維持，但……」
她將原因推給了外部因素——無慘自己也忌憚的彼岸花和痛恨的珠世。這是最安全的說辭。
黑死牟的目光在她臉上停留了更長的時間，仿佛在判斷她話語中的真實性。良久，他才幾不可察地挪開了視線，重新投向窗外無盡的雨夜。
「維持，或者……修復。」他最後說道，聲音重新恢復了那種毫無情緒的平直，「在你還有用的時候。」
這句話里的含義冰冷而殘酷。有用的時候，盡力維持連結，證明忠誠和價值。如果無法修復，或者失去了用處……後果不言而喻。
說完，他沒有再看神無月一眼，轉身，如同出現時一樣無聲無息，身影重新融入走廊深處的陰影，消失不見。
只留下神無月獨自一人，站在窗前，面對著漆黑的夜雨。
雨聲似乎更大了，敲打著玻璃，也敲打在她冰冷的心上。
黑死牟的警告，比無慘直接的暴怒更加令人心悸。那是一種基於絕對實力差距和漫長歲月沉澱下的、冷靜而透徹的審視。他看到了她的變化，感覺到了連結的異常，並且毫不掩飾地指了出來。
他暫時沒有採取行動，僅僅是因為她還有用。
那麼，當她的用處被榨乾，或者當他判斷她的異常已經超越了可控範圍時呢？
虛哭神去的刀鋒，恐怕會比無慘的觸手更快、更致命。
神無月緩緩地吐出一口冰冷的白氣，在潮濕的玻璃上留下轉瞬即逝的霧痕。
她抬起手，指尖輕輕拂過冰涼的玻璃，擦去那片霧痕，也仿佛擦去了眼中最後一絲外露的疲憊。
銀白的眸子重新變得深邃而平靜，如同永不融化的寒冰。
轉身，她邁著依舊平穩的步子，走向自己的房間。
走廊重新陷入了寂靜，只有雨聲，永恆地、不知疲倦地敲打著這個被黑暗與秘密籠罩的夜晚。