寧嫿裹著披風回到宴會，見孟穹則還未歸，跌坐在席間鬆了口氣。而後她左手緊攥著披風領口，再未放下去過。
待到結束時身邊人再次出現，兩人乘坐馬車回府。
孟穹則握住她另一隻手，掌心傳來冰涼之意，隨即渡過真氣給她：「阿寧是冷嗎？手怎的這樣冰？」
說完又摸摸她額頭：「一路都見你緊裹著披風，是不是在御花園教冷風吹著了？」
寧嫿克制住身體的本能沒有躲開，等他收回手，說：「剛剛不小心把披風的系帶扯斷了，只好用手抓緊一些。」
孟穹則將自己的披風解下：「阿寧披我的吧。」
「不用，馬上便到了。」
寧嫿朝他笑笑。等進到院子藉口更衣，先行回屋關上了門。
孟穹則站在門外沒有多言。
席上他離開半個時辰，回來便見寧嫿坐在位置魂不守舍，不用猜也知她中間出去見了方劍屏。
之前他從未把此人放在心上，因為這種紈絝惡少根本不是寧嫿會喜歡的類型。
只是不知二人說了些什麼讓她如此介懷，回到家裡仍然愁眉緊鎖。
罷了，先讓她一個人靜一靜吧。今日她臉色也不大好，等晚間睡下再去替她把脈瞧瞧身體。
……
寧嫿是被窒息感弄醒的。
她感到有人在啃咬自己的嘴唇，勉強從睡夢中睜開眼，房間漆黑一片。
周身環繞的杜衡氣息，讓她快速辨認出壓制著自己的健碩男人是孟穹則。
她感到嘴唇發麻，不知對方吻了多久，不適地撇開臉：「孟燼，我在休息。」
「……」
男人沒有說話，繼續順著嘴唇往下啃咬她的身體。
御花園裡被方劍屏像狗一樣啃，寧嫿脖頸處幾乎被咬破皮，沐浴後抹過藥本來已經好上許多，此刻叫他這樣弄又開始泛疼。
伸手推了推他胸口：「疼。」
本以為逃過一劫，照現在看卻不像。
寧嫿隱約猜出孟穹則一反常態半夜來她房間，是因為察覺到席間她跟方劍屏有所牽扯。至於發現多少，但願不是最壞的結果。
她說：「我們可以好好說幾句話嗎？」
黑夜裡傳來帶著冷氣的聲音。
「阿寧，我現在不想談。」
「……你知道了。」
寧嫿正想著如何解釋才能減輕他的憤怒，孟穹則情緒突然爆發。
「我不想聽！」
說完由啃咬變為撕咬，並強行與她結合。
頂級武者具有非凡的夜視能力，今日要出門，所以昨晚孟穹則特意沒在寧嫿脖子上作亂。誰知夜間進到屋內，只一眼便瞧見那些多出來的痕跡。
是誰留下的不言而喻。
他恨得要命。
恨方劍屏上次死了才好，恨寧嫿總是不吝嗇地向外人展示自己的美好，惹來一堆渴望從她那裡得到幸福卻不講人倫的畜生。
孟燼注意到寧嫿，是從她在縣衙傷人、對簿公堂開始。
那時她穿著身丫鬟服，眼中卻沒有對身份的遵從，見旁人都跪才默默跪下，最後公儀修沒有下令責打，她也只是無甚情緒地一叩。
好像被欺負了還手是一件天經地義的事情，她本不應該為此惶恐。而得到屬於她的正義也是天經地義，無需卑躬屈膝地感激任何人。
這是身而為人應有的自尊。
她的身世很可憐，但是她似乎從不需要旁人的可憐，對身邊所有人都是淡淡的。
有次他「不經意」路過，瞧見她坐在紫藤架下繡花，神情專注，歲月靜好。最初的他，也以為寧嫿是溫和的、無爭的。
匆匆一瞥便難以忘懷。
身為公儀府培養出的侍衛，保護主子應是他貫行終身的使命，但見到寧嫿，讓他於這份使命之外有了旁的想要爭取的東西。
公儀家很複雜，傳承、勢力、親緣，樁樁件件都複雜。
這註定公儀修不會是一個如表面般溫潤如玉的君子。作為公儀修的貼身侍衛，他更多得見的也是公儀修的背面。
萬萬沒想到，閒談時脫口而出的一句，竟使公儀修發話成全了他。
孟燼有了和寧嫿更多相處的機會。
也漸漸發覺，寧嫿並不是溫和無爭，而是不與命運相爭。順從命運，卻不服命運。
是了，在公堂上不願下跪的人，怎會無爭呢？
她會因清楚知道反抗世俗戒律的後果而跪，實則於內心毫無敬畏。有種笨拙的固執。
沒人知道她心裡是如何想的。
針線房的丫鬟嬤嬤沒有一個討厭她，因為她做事認真，溫和明理。卻也無人親近她，因為她從不深交，界限分明。
初時，孟燼幾乎無法窺探到寧嫿任意一角的內心世界。
她沒有刺，但有一層很厚的殼。習慣疏遠，但並非畏懼與人相處，而是畏懼與人建立穩固的關係。
孟燼想，這應當和她幼時失去雙親的經歷有關。
他越來越渴望接近她。
寧嫿不止有散發著未知香氣的靈魂，還有美貌這天生的武器。公儀修第一次見她，不也沒忍心罰她。
在外瞧見有趣的小物件，總忍不住買回來帶給她。
寧嫿拒絕了很多次。連拒絕都很有趣，總是直愣愣地說「我不要」、「我有了」、「你很有錢嗎」。
最後一句聽得他啼笑皆非，同時無比歡喜。這是在替他考慮，說明她並不討厭自己。
而後他們日益親近，寧嫿偶爾會說一些自由、平等之類天馬行空的話。
說起這些她總是很小心翼翼，而他恰巧能懂這樣的小心翼翼。
這是將自己內心珍視之物拿出來與最親密之人分享。
既知所守護之物的驚世駭俗、不容於世，但還是鼓起勇氣想要分享。又因為守護這一切很吃力，所以唯恐在最親密之人處得到否定與輕視，那將是莫大的打擊，所以才小心翼翼。
孟燼從未接觸過這樣的概念，自由、平等、和平……於他幾乎是比神話傳說還難以想像的東西。
他無法理解。
但寧嫿談論起這些東西時的模樣太過美好，以至於讓他對此也生出嚮往。幸福二字逐漸有了形狀。
或許他們終其一生無法將這個弱肉強食、世道吃人、人吃人的世界改變為心中的理想之地。
但他們兩個人的世界可以。他要寧嫿不用再藏於世俗來躲避外界的傷害、不用再小心翼翼權衡後果去做事。
無論外面風吹雨打。回到家裡，他們可以毫無保留地相愛。
他不知公儀修是何時對寧嫿起意的。越想越覺得自己從前愚笨。
寧嫿是他見過最會愛人的人。
她天生就懂得如何去愛，也天生能理解別人的難處。與生俱來的天賦誰也無法奪走，哪怕是命運本身。
她的愛坦蕩、細膩、鼓舞人心。她以自己的愛為榮，讓被愛的人也與有榮焉。
如太陽般可以帶來光明的愛、還有再三摧折也無法抹殺的自我，於別人到底太過刺眼。誰不想要呢？
尤其是那些活在陰影中的人。