皇帝召見，誰敢耽誤。不管在做什麼，哪怕在府里正跟著小妾美奴顛鸞倒鳳，不知天地為何物。旨意一到，也得趕緊提起褲子，爬起來進宮面聖。
所以不過兩柱香的時間，十二位王公大臣就到齊了，在兩儀殿裡，規規矩矩地站成兩列。
而楚清怡，一個沒有品級的未婚女子，比他們更體面。
被皇帝賜了座。兵部尚書他們到的時候，她正端著一杯青瓷盞，品茶呢。
皇帝坐在御案後面，審視著自己的臣子。
楚清怡也很懂規矩，宜靜不宜動得保持沉默。
而在他們面前垂首站著的大臣們，有的心裡就很不是滋味了。
尤其是之前跑到人家府門前偷窺的人。
孫威暗中給沛國公遞了個眼神：這是啥意思？楚家姑娘咋到了這？
沛國公閉眼撇嘴：你問我，我也不知道啊。
安定侯朝著沛國公努努嘴：不會是來告狀的吧？就齊陽侯家那事。
沛國公朝他一瞪眼：老匹夫，閉嘴！
安定侯偷笑，收回目光。
下面的人打完了眼風，李惑也對來的人心裡有了評估。
他如往常一樣，隨和開口：「今日寧安侯的妹妹跟朕說，寧安侯尚有一個遺腹子，朕想著可以依照老寧安侯的舊例，讓這個孩子承襲寧安侯的爵位。諸位愛卿，覺得可好？」
聽到這話，殿內眾人心裡各有不同。
楚清怡自然是松下一口氣。
皇帝的話明顯帶有一定傾向——那就是讓這個孩子襲爵。
寧安侯家經營赤北軍五十餘載，可以說在軍中威望深重，葉大根深。
當年寧安侯能以十五歲的稚齡掌管赤北軍，可少不了他爺爺他爹的那些副將的扶持。
而現在一個剛出生的孩子，比當年楚清揚出現的時候還小上八歲，距離他能進入赤北軍的年紀，少說也得十五年。
這十五年聽著挺多，但和寧安侯府掌握西北的時間，和那些老將還能好好活著的年歲相比，又太少。
根本就不夠他們作為一個新將領，分化，吞噬，清洗，把赤北軍的人收為己用。
這也是沛國公、孫威他們死盯著寧安侯府，生怕再出一個「楚清揚」的原因。
奈何，一山更比一山高，他們還是失算了。
派人盯著寧安侯府的人，心裡都在痛罵屬下辦事不力。
但是現在不是懊惱和追責的時候。
安定侯遞給沛國公一個眼色，示意他站出來。
雖然兩人平時多有不對付，但此時利益一致，沛國公也只能妥協。
他的身份，的確是最合適。
就見沛國公拱手，鞠躬：「陛下聖燭明照，體恤功臣，真是臣等之福。就是臣愚鈍，有一事不明。那日聽楚家二小姐哭訴，說楚家後嗣不繼，臣心中還跟著感嘆痛心了一番。可這今日，怎麼又突然出現了一位『遺腹子』呢？」
沛國公抓得點很好，但楚清怡也是有備而來。
楚清怡沒有站起來回話，只是抬了抬頭，看著面前這個趕上她爺爺年紀的老國公，坐得安穩。
「沛國公是老齊陽侯夫人的親弟弟，也就是現任齊陽侯的親舅舅。怪不得對齊陽侯府門前的事，那麼清楚。」
這話先點出沛國公與齊陽侯的關係，暗示現在沛國公算是和楚家結了仇，說話有偏頗。然後，楚清怡繼續說：
「沛國公不提，我本不好意思用家事，打擾陛下。但現在沛國公提起我姐姐，民女斗膽，請陛下為我姐姐做主。」
說著，楚清怡才從椅子起身，再次跪在地上。
」我姐姐嫁入齊陽侯府四年有餘，收束自身，上孝順公婆，下敬重夫君，從不專橫善亻戶。但就這樣的一個人，被他馬家踐踏在泥地里。寧安侯重傷的消息剛傳回京，就為了妾室，把懷著身孕的她囚禁在莊子裡，每日殘羹冷炙，寒被鐵衾。而等我兄弟一死，他們竟然還想讓她一屍兩命，無聲無息地死在莊子裡。「
「可憐我那姐姐，好不容易活下來，卻又面臨喪子之痛。接二連三的變故，讓她心存死志，我還沒來得及告訴他，楚家有後的好消息，她便剛烈地自盡在齊陽侯府門前。」
楚清怡說著，淚如雨下，她朝著御案後的人磕頭拜倒：
「民女，叩請陛下，還我楚家一個公道！」
沛國公的臉色極其難看。
偷雞不成蝕把米。楚馬兩家的事鬧到御前，別說馬家不會有什麼好下場，就是他這個提起此事的人也得跟著倒霉。
沛國公心裡抽緊——他掌赤北軍的事，恐怕是沒希望了。
但一個沛國公倒下了，還有好幾個「沛國公」站出來。
比如——從賢妃那裡接到消息，早就準備好了說辭，就等著今天這場面的孫威。
「陛下。」
孫威上前一步。
不得不說，孫威能一路升遷到三品，也是有他的優點的。
他長得就非常「武將」。飛揚入鬢的粗眉，銅鈴一樣，大而凶利的眼睛，闊鼻，菱形嘴，國字臉。看著就是憨直勇武的模樣。
再加上他身高八尺，膀大腰圓，非常壯碩。
這一走出來，十分顯眼，嚴肅著臉，剛正不阿的樣子。
「臣以為，寧安侯的遺腹子，雖是楚家家事，但也關乎軍政。這事最重要的，就是證明此子是否真的是寧安侯的血脈。之前從未聽說過，寧安侯有哪個通房妾室。所以，臣覺得應該讓楚家女，拿出證據。證明這是寧安侯的兒子。」
這是他和賢妃隔空商量好的話。
現在孫威還不知道，他在皇帝那裡已經失去了染指西北的資格。此時，還做著成為邊關大將，封侯拜相的美夢呢。
面對孫威的質疑，李惑沒理他，先是對楚清怡說：「起來回話吧。」
楚清怡謝恩，起身。
這一細節，讓敏銳的人察覺出不對。
兵部尚書和驃騎將軍在私底下，對視一眼。
楚清怡站定，冷靜回答孫威的問題：
「孩子的母親，我已向陛下稟報過，乃是從小侍奉寧安侯的婢女。西北軍營里的將軍副將都可作證。」
她把之前跟皇帝解釋的話，又說了一遍。
眼看眾位大臣紛紛沉默，都在底下暗暗交流著，反倒一時無人出頭。楚清怡把目光從沛國公，依次在那些派人到她家門口蹲守的人身上看過，最後落到孫威那裡。
別人不提，她自己提。
就聽楚清怡涼涼說道：「至於為什麼一直把消息遮掩著，現在才敢說出。那是因為自從寧安侯身死，便有許多人到楚家門前打探。我一介女子，心裡實在害怕。」
很明顯，幹過這事得人，在十二人中間默默低了低頭。
孫威更是心裡暗叫不好。
果然，下一刻，楚清怡就特意點了他的名字：「是吧。孫將軍。」
孫威雖然有些心虛，但他臉皮更厚。見楚清怡不打算放過他，直接抬頭，虎目瞪向她。試圖用自己的氣勢，嚇退一個小女子。
可是楚清怡卻不怕他。她甚至很大聲的冷笑了一下：
「孫將軍瞪著民女，民女更害怕了。還請孫將軍不要再對我楚家動手。上次我們抓著孫府的下人，送到京兆府，不也被孫將軍不聲不響地帶回去了嗎？孫將軍在京城如此威能，我們寧安侯府，服了。」
孫威差點噴血。
楚清怡在帝王面前說這種話，簡直是殺人不見血，把他往死里整啊！
他慌亂地看向坐在龍椅上，一言不發，神色莫測的帝王，急聲說：
「陛下！這事臣真的不知道！臣哪敢窺視侯府？可能是下人之間的矛盾，臣回去，一定仔細查問，給楚姑娘一個交代。」
孫威的反應不可謂不快，但是這話說出口，有誰會信呢？
楚清怡出了一口惡氣，連心裡的忐忑都沒了，腰杆挺得更直。
她才發現，她竟是越戰越勇的那一類。
瀰漫著龍涎香氣味的大殿裡，寂靜無聲。
皇帝不說話，沒有人敢說話。
孫威感受到帝王深沉的目光落在自己身上，嚇得他兩股顫顫。
其他人也是垂目盯著地磚上的花紋，恭恭敬敬，老老實實。
哦，有一個人沒看。
是楚清怡，她的目光從左看到右，又從右移到左。
把孫威、沛國公之流看了個遍，那雙又冷又利的眼睛，盯得人發毛。
沛國公在心裡暗罵：楚家怎麼養的孩子！？一個女兒家忒得難纏！
這時，還是更年輕一點的懷化將軍吳乾靠譜一些。
在他的前輩們都當縮頭烏龜時，他直勇進言：
「陛下，雖然孫將軍不會管教下人，但是他說的卻不錯。」
眾人的目光都聚集在他身上。
「寧安侯之位事關西北兵權，不容有失。楚家執掌赤北軍多年，靠得是流淌在血液里的天賦。武藝、兵法、治軍，無一不善，這才能讓陛下安心將西北的安穩交給他家。如果陛下有意，在這孩子成年之後，讓其繼承祖輩先志，前往西北。那就必須證明，他的確是楚家血脈，而不是什麼來歷不明的人。」
吳乾的話很直白，那就是你們楚家到底還想不想要赤北軍。想要的話，就得證明。要是不要，那就容易了，不涉及利益，誰願意去管這孩子是不是楚家人。你說是就是，他們沒意見。
李惑撫摸的沉香木做的扶手，靜靜思考。
其實吳乾的話，還透出另一個意思，那就是楚家統領赤北軍的確太多年了。
可是人家的確忠心又有能力，兼之人死得還快，這才是歷經三朝沒有更換的關鍵原因。
李惑本來是做好打算，要借著這回寧安侯無後，把赤北軍的將領換上一換。就像臣子們猜測的一樣，他的確是想效仿當年威遠軍，讓赤北軍這個被打上楚家烙印的龐然大物，化整為零。
可是現在……
李惑看著面前這些心思各異，這段時間醜事百出的臣子們。
想法出現變化。
吃相太過難看，也是帝王的逆鱗。
李惑對他們又不放心了。
同時，他的面前有了另一種選擇
聽完吳乾的話後，楚清怡沒有立時回答，她甚至沒有思考吳乾給的台階——放棄赤北軍。
她倒不是貪戀權柄，而是在等著身份最高的那位的反應。
梅瑾萱對她說過，不知道該怎麼辦的時候，沉默是最好的方法。只要等著陛下，跟著陛下走，絕不會出錯。
果然，李惑並沒有順著吳乾的話開口，而是把視線投到一直悶不作聲的樂陽伯身上。思索一瞬，轉而看向兵部尚書胡重山。
胡重山和皇帝對上眼睛，心領神會。
「陛下，吳將軍說得有理。但是寧安侯已經去世十日有餘，按規矩，應該已經下葬。就算想驗，恐怕也無法可驗了。非讓楚家拿出證據，是否有些強人所難？」
這下，就能看出李惑傳了這麼多人過來，不是嫌棄兩儀殿太過空蕩，想要塞滿一點，而是花了心思的。
沛國公為首的奪權派。
兵部尚書，驃騎將軍為首的中立派——也就是皇帝說啥是啥派。
以及，雖然看似對什麼都沒有意見，但是確確實實親近寧安侯府的樂陽伯、新陽伯等親楚派。
三家分立，既互相牽制，也可以讓李惑衡量出，最符合帝王利益的選擇。
有胡尚書出言，反駁吳乾他們的話。
其他兩派的人隨之附和。
一時間，如李惑預測的那般。三方各執一詞，誰都不服誰，還有在裡面和稀泥的，場面僵持下來。
就在這時，楚清怡福至心靈。
她再次想起梅瑾萱的話。
四十多歲老男人們話也不少，又長又密，你來我往，要不是礙於皇帝在看著，就差罵娘。
楚清怡好不容易才找到空隙，插進話去：
「陛下，不如召集太醫們一問，看看除了滴血驗親還有什麼其他法子，可以證明我楚家清白，絕不是隨便找個孩子，冒名頂替，欺君罔上。」
楚清怡說得言辭鑿鑿，半點看不出心虛。
提議一出、
大臣中間有不同意的，尤其是知道楚清怡和梅瑾萱有聯繫的，覺得她怕不是早就買通了太醫。
連李惑都有一瞬心裡打起鼓來，懷疑自己猜錯了。
但是，這的確是一個很有道理的提議。
身體檢驗，血緣延續，沒有比醫生更了解的了。
所以，在大部分人的支持下，尤其是皇帝的同意下，太醫院所有的太醫都被帶到了兩儀殿外。
包括被派去給嬰兒檢查的齊居正和徐銳。
正午的日頭，直曬在太醫們的臉上。
幸好還是春天，不然大家都得脫一層皮。
聽到小太監傳達的問題，太醫們面面相覷，沒人出聲。
自古驗親都是用滴血法，沒聽說過別的啊？！
環視一周，齊居正從大家臉上看到了答案。他作為院首，代表太醫高聲回答：
「回陛下，臣等無能，並不知道其他辦法。」
聲音很清晰，讓兩儀殿中的人都能聽得一清二楚。
沛國公率先說，試圖把事情咬死：「既如此，無法證明孩子身份。恕臣等，不能認同這來歷不明的孩子，繼承寧安侯之位。」
楚清怡攥緊袖口，但面上還是沉得住氣。
她心裡也急，但她更相信梅瑾萱。
很快，就聽外面傳來一個年輕的聲音：
「陛下，臣聽聞過一法。覺得，可以一試。「
所有人的眼睛都朝殿外看去。想知道，是誰在太醫院院首都直言無能為力的時候，誇下海口。
李惑問劉寧海：「說話的人是誰？」
劉寧海探頭看了一眼，回道：
「回陛下，是太醫院王尋，王太醫。」
孫威豁然抬頭：嘿！這人，他知道啊！這是賢妃的人！