可能是養母在天上保佑她。
梅瑾萱低頭從水坑的反射中，提前看到了，看到身後高高舉起石頭的手，才躲過一劫。
在那塊石頭砸下來的時候，她及時側身一滾，逃開了。
一擊落空，身後人並不打算放棄。
梅瑾萱的動作其實也很快，她迅速爬起來，打算向遠處跑。
但她人小腿短，竟被人從後面拉住了腳踝。慣性讓她重重地摔趴在地上。
梅瑾萱感受到，身後的人正欺身上前，試圖用自己的身體壓住她。
她迅速翻轉，雙手抵擋在身前。可她的動作，卻是徒勞。
那人一隻大手壓住她的頭，一條腿的膝蓋抵在她本就空空如也的腹部。讓她就像一隻秋後的螞蚱，被人死死地釘在地面上。
梅瑾萱拼命掙扎著，揮舞瘦得只剩一條骨頭的胳膊，去打，去撓。
她想不通，無仇無怨，為什麼這個人要傷害她。
直到，她的小臂一痛，她感覺到牙齒切入到她的皮肉，幾乎要撕下一塊肉來。鮮血流出，有一條舌頭在貪婪地吮吸著她的血液。
她才明白——他是想，吃了她。
餓到極致的人，想要把她殺掉，如豬如狗一般，剝皮拆骨，吞吃入腹。
那一刻，梅瑾萱很難形容她的感覺。她只知道有一根弦在她的腦海里蹦斷。從前接受的教育給她上的枷鎖，在這一刻被人暴力打開。
一個新的概念，出現在她的腦海中——人，是可以吃人的。
這是她的第一個想法。
然後，她覺得，她本來虛弱的右手突然變得有力起來。視野被遮擋，看不清，她胡亂地去打，錘向她能碰觸到的，男人身體的任何位置。
很快，似乎打到了什麼傷處，讓男人痛呼一聲，鬆了口。梅瑾萱立刻把兩支手都覆上剛剛打到的位置，用手指狠狠插了進去。
啊！！！！！
男人的慘叫聲，驚起一片烏鴉。
他下意識後縮身體，躲避傷處的攻擊。
梅瑾萱抓住機會，猛力推開男人。然後，她抓起那塊，本來要打到她腦袋上的石頭，站起身，抬手把它砸在男人的頭上。
為什麼只能別人吃我？既然這樣，我也能吃別人！
這是梅瑾萱腦海里的第二個想法。
一下，兩下，三下……
這個斷了手，斷了腳，傷口腐爛生蛆，瘦骨嶙峋，看著比八歲小女孩還要窄上幾分男人，死在了他自己準備的兇器下。
飢餓，真的會讓人失去神志。
梅瑾萱後來怎麼回憶，都回憶不起殺死男人的細節。
她再次有清晰意識的時候，已經拿著一條斷臂，拖在水坑裡洗刷了。
是斷骨劃破手掌的疼痛，喚醒了她。
原本渾濁飄著泥沙的水坑，現在已經變成了暗紅色，隱隱還能看到浮沉的碎肉。
她不記得自己是怎麼把男人的腐爛骨折的手臂，用石頭徹底砸斷，然後拿到這處水坑清洗的。
她只能感謝多年來，母親對她的教養——不要吃骯髒的食物。
呆呆看著自己的血液，沾染到男人的骨頭上，而後又被骨頭吸入。
梅瑾萱明白了一個道理——人，其實和野獸無異。
為了防止自己再餓下去，真的踏上吃人那條路，又或者，被下一個餓到失去人性的「野獸」吃掉。第二天，梅瑾萱找到了一個人牙子，果斷把自己賣了。
雖然母親、奶娘，拼盡全力才讓她逃脫奴籍，得到自由身。但是她相信，她們會原諒自己的不得已。
當時梅瑾萱已經做好了最壞的打算——被賣進青樓楚館，從此淪為倡伎。
幸好，命運對她還保有最後的憐憫。
......
郊外，楚家祖墳。
青山綠水，玉蘭成蔭。清幽的香氣隨風縈繞在這片安息之地，竟這這片碑石林立的地方，添上一絲溫柔。
來不及驚訝楚家這除塵的品味，皇命在身，大家都專注於工作，動作十分迅速。。
也就半個時辰，太醫就在侍衛太監下人等一大幫子的幫助下，挖出了寧安候入土不久的棺槨，開了棺，驗了骨。
在這麼多雙眼睛的見證下，孩子的血，滴在寧安候被剖開，用水清洗乾淨的骨頭上，以肉眼可見的速度融進骨頭裡。
沛國公他們的臉色都很不好看，尤其是孫威。
他以為王尋是賢妃的人，定然是幫助他們的。沒想到，反而成全了楚家。
可是有中立派，和親楚派在一旁，孫威他們也不好說什麼，甚至連手腳都動不了一點，只能認栽。
當時，看著血滲透進了骨頭裡，楚清怡瞬間哭了出來。
她不顧屍體已經有了味道，撲上去緊緊握住寧安候的手，看著她生前就因為傷口過大，無法癒合腐敗潰爛的手臂，死後又被人刮肉去筋，露出森森白骨，簡直泣不成聲。
她親手把太醫挽上去的衣袖，一點點放下，拉扯平整，掩蓋那猙獰的創口。
而後俯下身體，凝望著她因為做了防腐手段，而還沒有變形生蟲的臉。
楚清怡抬手，撫摸了一下那張青白，暴露著下面可怖的紫色經絡的臉，吞住嗚咽，對她發誓：
「你放心，我一定，守護好楚家，守護好這個孩子。就算拼上我的性命！」
「我會教這個孩子，像他的祖輩一樣，勇敢，正直，不懼怕流血和死亡，成為一個真正的英雄。不辱沒祖宗，不辱沒『寧安候』這個世代傳承的榮耀。」
樂陽伯在她身後重重嘆了口氣。
拍了拍楚清怡的肩膀，勸慰：「清怡，蓋棺吧。讓清揚，安息。」
聽到「清揚」二字，楚清怡淚掉地更厲害，甚至忍不住從喉嚨里，發出一聲野獸受傷後的咆哮。
雖然她很快又忍了回去，但是足以見到她的痛苦。
太痛了。
她的姐姐，至死都沒人知道她真正的名字。
不過沒關係，沒關係......名字只是代號，以後大家只要提起「寧安候」三個字，都會想到她姐姐的功績。以後，她是夜裡閃耀的星光，在史書上，與她楚家先輩一起，同日月永存。
楚清怡這樣安慰自己，然後慢慢放開了手。
淚水洶湧不斷，模糊了她的視線，但是她卻努力睜大眼睛。
因為她清楚——這是最後一面了。
她與楚清言此生的，最後一面。
咣！
蓋棺，落土。
......
楚家祖墳出了京城，路程稍遠。
也幸好如此，給了楚清怡平復情緒的時間。
等到眾人再次齊聚兩儀殿，向皇帝匯報時，楚清怡眼睛裡不見淚光，要不是還紅腫著，一點看不出剛剛痛哭過。
李惑聽完齊居正和王尋的稟告，信守承諾的，當即讓劉寧海擬了旨，恩准寧安候之子襲爵。
知道孩子沒有名字，還大手一揮為孩子取了個名——
懷。
懷祖輩之狂志，感先人之遺德。
加上楚家下一輩范的字便是，楚明懷。
不管臉色多陰沉，心裡多罵娘。面子還得過得去。
站在那，被迫為新任寧安候受封場面增添人氣的沛國公、孫威幾個，在皇帝面前還得虛偽地變出幾句恭賀的話，隨後馬不停蹄地走了。
楚清怡抱著楚明懷謝恩之後，也不多做停留。不過，她沒有接受樂陽伯的邀請，去樂陽伯府慶祝，而是和御前總管太監劉寧海請示後，轉身向著後宮方向走去。
由劉寧海的小徒弟領著，她又一次踏入承乾宮的大門。
這時，梅瑾萱已經收斂好思緒，恢復了平時的模樣。
她正點著一盞蓮花多寶琉璃燈，優雅地翻著書頁。
遠看，女子嫻靜秀美，拿著書卷的手散發著一股書香氣。
但是細看就會發現，那書不是什麼想像中的詩經史本，而是宮外最新出爐的雜記小說。
楚清怡看著書封上的名字一愣，微微歪頭，像是想把那幾個字看得更清楚。
還是梅瑾萱發現她進來了，合上手裡的書，才打斷她的動作。
「事成了？」
梅瑾萱問。
楚清怡露出連日來的第一個笑容：「是，對虧娘娘幫助。」
她很聰明，沒有問太多。比如貴妃是怎麼知道王尋會說出滴骨法，又怎麼知道滴骨法無效的。
她只要知道，這一切都是靠著梅瑾萱才能辦成，就夠了。
梅瑾萱也笑起來，她是真心為楚家開心。
她看了看楚清怡懷中很乖巧，此時安安靜靜睡得香甜的孩子，輕聲問：
「對於西北，你怎麼想？」