金鑾殿空置已久，如今帝王遠在北疆。
朝中大小政務皆由六部匯總整理，再送往鳳儀宮交由吹笙裁決。
起初朝中頗有微詞，幾位言官聯名上奏，直言後宮女子不得干政。
外頭風言風語愈演愈烈，鳳儀宮內卻始終未曾出面制止。
滿朝文武摸不清底細。
他們只當這位娘娘是個性子綿軟好相與的。
不少人暗中鬆了口氣，心底生出幾分輕視。
不料次日清晨，宮中忽然傳出旨意，令百官按時入朝，娘娘欲垂簾聽政。
消息傳出，幾個迂腐老臣在家中摔了茶盞，痛斥牝雞司晨，綱常大亂，揚言便是撞死在金鑾殿上也絕不奉詔。
話雖說得滿，待到天色微明。
殿外禁軍鐵甲森然，百官竟無一人敢缺席。
高高的龍椅旁多設了一把軟椅，前方豎著一扇雲母屏風，將內外隔絕開來。
「有事起奏，無事退朝——」
掌事太監尖細的嗓音在大殿內迴蕩，尾音拖得老長。
內殿環佩輕響，一道纖細身影緩步踏入屏風之後。
隔著半透明的雲母薄紗，只隱約可見一抹窈窕輪廓，雲鬢高挽，端坐在那裡便是一幅絕代佳人圖。
殿中兩側立著數十名帶刀禁軍，手按劍柄，面色沉冷，但凡階下有人敢異動，下一刻便要血濺五步。
「北疆戰事吃緊，前線將士浴血搏殺，國庫卻已空虛。」
清凌凌的嗓音自屏風後傳出，在大殿空曠的穹頂下迴蕩，字字清晰。
「今日召諸位大人前來，只為一件事，捐銀捐糧，以充軍餉。」
階下群臣面色微變，立刻有老臣出列，拱手高呼國庫空虛乃常事，豈可逼迫朝廷命官傾家蕩產。
更有甚者暗諷後宮婦人不懂治國之道，不顧千古名聲。
他們篤定這位娘娘既要垂簾，必定愛惜羽毛，想博個賢良淑德的名頭。
屏風後傳來一聲極輕的淺笑。
「本宮不過一介婦道人家，既非聖賢，自然也算不得君子。」
那聲音溫和柔緩，卻無端端叫人後背發涼。
「諸位大人的身後名，本宮不在意，本宮只要三日內看到現銀與糧草。」
不給眾人留半分轉圜餘地，她緩聲點出幾個朝中重臣的名姓。
上京城中那幾家肆意哄抬糧價的商賈，背後站著的正是這幾位。
被點到名字的大臣冷汗涔涔，這才驚覺這位娘娘軟硬不吃，哪裡是半分沒有主見的弱女子。
不少人慌了神。
悄悄將視線投向隊列前方的林太傅。
林家素來重規矩，他們盼著這位老太傅能站出來斥責女兒不守婦道，好給眾人一個順坡下驢的由頭。
林太傅眼觀鼻鼻觀心，老神在在立於原處，連半點餘光都未曾分給旁人。
在眾人期盼的目光中，他撩起袍角，頭一個跪倒在地。
「老臣領旨，願捐出林府半數家財，以解前線燃眉之急！」
滿殿朝臣心底一涼，暗道完了。
有了林太傅帶頭，再無人敢出言反駁，這事便這般塵埃落定。
*
北疆曠野，朔風凜冽。
蕭晦之親率前鋒連破數座敵營。
他武藝謀略皆是頂尖，上了戰場更是帶著一股不要命的狠勁。
北朔鐵騎見他玄甲皂旗便心生膽寒。
他從不在意什麼仁君名聲，滿心滿眼只想快些將北朔打服，好策馬回京，日日夜夜守在吹笙身邊。
每多分離一日，心底那股思念便如野草般瘋長。
夜裡合上眼，全都是她溫軟的眉眼。
大帳內炭火噼啪作響，蕭晦之立於沙盤之前，高大的身軀投下一片濃重陰影。
北朔主力已退去二百里，再往北便是草原腹地。
大雍將士本就不耐北疆嚴寒，開春後草原泥濘潮濕，若是大軍孤軍深入，極易滋生疫病。
蕭晦之垂下眼睫，黑眸深處掠過一抹陰鷙。
他指尖在沙盤上緩緩移動，最終停在最北端的雪山之上。
那裡發源的河流蜿蜒曲折，貫穿大半個草原，是北朔十餘個部落賴以生存的命脈。
「來人，傳左參將。」
帳外親衛領命而去，不多時，厚重的氈簾被掀開，一道高大身影攜著寒氣步入帳中。
來人正是昔日的鎮北將軍衛承戈。
只是蕭凜川遺詔定他謀逆大罪，世上早已沒了衛承戈這號人物。
軍中只知新來的左參將悍勇異常。
他上半張臉覆著冷硬的鐵面具，遮住那道從眼角蔓延至下頜的疤痕。
那道傷痕早已長死，盤踞在臉上再也去不掉，每回不經意瞥見銅鏡中的倒影，他都覺得自己丑陋如惡鬼。
衛承戈抬眼看向沙盤後的男人，心底湧起難以言說的嫉妒與絕望。
曾幾何時，那個在瑤華殿外沉默陰鬱的瘦削少年，如今已長成威壓四方的帝王。
可以光明正大地站在她身邊，而自己卻只能頂著虛假的姓名苟活於黑暗之中。
他垂下眼眸，壓下翻湧的心緒，單膝跪地。
「陛下。」
「起身吧。」
蕭晦之語調平淡，指了指面前的沙盤，與他商討起接下來的排兵布陣。
兩人就兵力調配推演了片刻，蕭晦之忽然點向沙盤上的雪山源頭。
「朕要在此處水源投毒。」
衛承戈身形一頓，面具下的雙眸驟然抬起。
「軍中上下，朕能信的只有你一人。」
蕭晦之收回手，負於身後，輪廓在火光映照下鋒利冷硬，周身透著一股魄力。
「北朔如野草，斬草若不除根，來日春風一吹，又是大雍邊患。」
他扯了扯唇角，露出一抹冷嘲。
「至於史書工筆如何記載，是罵朕暴虐無道還是別的，那些虛無縹緲的身後名，朕不在乎。」
這一戰必定要載入史冊，一旦應下此事，不管是名垂千古還是遺臭萬年。
帳內靜了片刻，衛承戈緩緩垂下眼睫，抱拳拱手。
「臣，不負聖命。」