時序流轉，眨眼間就到了秋收時節，田間地頭滿目金黃，風吹稻浪，家家戶戶都忙著收割莊稼，整個河灣村都浸在忙碌又踏實的秋收氛圍里。
宋遠山和姜梨自家種的口糧不多，就一小塊田地，沒費多少功夫，短短兩天就輕輕鬆鬆收割晾曬完畢，收拾得乾乾淨淨，只是今年的秋忙，和往年大不一樣，宋遠山抽不出空閒去姜家幫忙秋收。
只因他開春開荒栽種的幾大片中藥材，剛好趕在這個時候徹底成熟，到了最佳採收時節，若是錯過時日，藥材藥效流失，品相變差，辛辛苦苦大半年的心血就要大打折扣。
許是上天垂憐，這是夫妻倆頭一回嘗試種藥材，長勢卻格外喜人，滿山的當歸、茯苓、白芷長得鬱鬱蔥蔥，根莖紮實肥厚，看著就讓人心生歡喜，只是藥材數量實在不少，整片山坡連片生長，單單靠宋遠山一個人採挖、搬運，著實有些吃力。
偏偏眼下正是全村秋收最繁忙的時候，家家戶戶都在搶收自家糧食，人人腳不沾地，壓根沒人有空閒的時間上門幫工，鄉下農忙時節，人力最是金貴，就算願意出錢僱人，也壓根尋不到人手。
沒辦法，自家的產業，再苦再累也只能自己咬牙扛著。
白日裡天光透亮，宋遠山就背著鋤頭上山，一頭扎進藥田忙活，小心翼翼將成熟的藥材連根帶土挖出，抖落泥土，規整碼放，再一趟趟搬運下山，幸好夫妻倆早前咬牙買下的騾子派上了大用場，騾車可以直接順著山道趕到半山腰，省去了大半徒手搬運的力氣。
以往純靠人力背運，一趟下來腰酸背痛，如今有了騾車代步，一趟能抵往日三四趟的量，實實在在減輕了大半負擔，可即便有騾車幫忙，整日不停歇地採挖、搬運，一天忙活下來，宋遠山依舊累得渾身酸痛，傍晚歸家時連說話的力氣都少了大半。
宋遠山在外辛苦採收藥材，居家安胎的姜梨也沒有閒著，默默在家扛起了藥材炮製的細緻活計。
藥鋪收藥最看重品相，未經炮製的生鮮藥材不僅不易存放，價格也低廉，只有經過精細炮製的藥材，藥性足，品相好，醫館藥鋪才願意高價收購。
藥材炮製最是考驗耐心，還講究章法，不同藥材的處理方式天差地別，半點馬虎不得，姜梨平日裡細心手巧，閒來也看過書中記錄的不少藥材炮製的門道，此刻上手格外穩妥。
最先處理的是當歸，新鮮採挖的當歸水分極重，萬萬不能放在烈日下暴曬，一旦暴曬，表皮乾裂，內里空心，藥效流失殆盡，相當於直接報廢，最正宗的法子是煙火慢熏，控著溫溫的煙火，慢慢熏干水汽。
姜梨特意在灶間搭了小火架，文火慢熏，熏好的當歸油潤緊實，帶著獨有的藥香，不會幹枯發柴。
熏干之後，再仔細清洗，軟化質地，隨後按規範切成均勻薄片，放在陰涼通風處低溫晾乾，最後還要仔細分揀，將當歸頭、當歸身、當歸鬚根分開裝袋，分門別類裝好，醫館拿來就能直接入藥，自然也能賣出更高的價錢。
相較當歸的繁瑣，茯苓的炮製要簡單些許，新鮮茯苓挖出來帶著潮氣，不能直接晾曬，必須先堆放在陰涼通風處發汗。
所謂發汗，就是將鮮茯苓堆疊悶放，讓內里的水汽慢慢透出表皮，待表面微微濕潤，再攤開通風晾乾，隨後再次堆疊發汗，如此反覆數次，直到茯苓內部水分大半散盡，表皮起皺收緊，才算徹底處理妥當。
全程急不得，全靠耐心等候，最後整體陰乾，就是品相極佳的茯苓個，藥性醇厚，方便儲存。
白芷的工序最為乾脆利落，卻也容不得敷衍，新鮮白芷採回後，先刷淨泥沙，剪淨鬚根，平鋪晾曬，干透之後再篩除雜質，用清水微微浸潤，切出均勻厚片，二次晾乾即可，規整省事。
這幾日天公作美，日日都是天晴風爽，沒有陰雨天氣，完美避開了藥材發霉的風險，夫妻倆心裡都暗暗慶幸，若是遇上連陰雨，這滿山坡的藥材怕是要折損大半。
宋遠山看著懷著身孕的姜梨，日日守在灶前，對著一堆藥材細細分揀、炮製，從早忙到晚，心裡又疼又愧。
她本就懷著身子，行動不便，本該是好好休養安胎的時候，如今卻跟著自己日夜操勞，著實辛苦，可眼下秋收藥忙擠在一處，無人幫襯，實在是別無他法，他縱是滿心心疼，也只能默默記在心裡，想著日後加倍補償妻兒。
白日兩人各司其職，默默忙碌，日子充實又緊湊，誰都沒喊一聲苦，可到了夜裡歇息，連日積攢的疲憊終究藏不住。
這日深夜，宋遠山睡得淺，半夜忽然醒轉，身側空蕩蕩的，觸感微涼，身邊早已沒了姜梨的身影。
他心頭一緊，瞬間清醒，連忙坐起，借著窗外透進來的月光望去，只見姜梨獨自坐在窗邊的矮凳上，微微佝僂著身子，一手輕輕扶著隆起的小腹，一手艱難地揉捏著小腿，動作僵硬，看著格外難受。
「梨兒，你哪裡不舒服？」宋遠山連忙下床，快步走到她身前，低聲問道，語氣里滿是擔憂。
姜梨被他驟然出聲嚇了一跳，輕輕吁了口氣，緩過神來連忙擺手，柔聲安撫：「沒事沒事，你別慌，就是夜裡腿突然抽筋，疼得睡不著，揉兩下就好了，不礙事的。」
她說得輕描淡寫，可微微蹙起的眉頭，還是藏不住方才的酸痛難受。
宋遠山沒有多問，默默蹲下身，小心翼翼抬起她的小腿，輕輕放進自己懷裡，他手掌寬大溫熱，力道沉穩輕柔，順著腿肚的經絡緩緩揉捏推拿，精準揉開緊繃酸脹的肌肉。
原本僵硬酸痛的小腿漸漸舒緩，酸脹感慢慢消散，暖意順著指尖蔓延全身，姜梨緊繃的身子徹底放鬆下來，輕輕舒了口氣：「好多了，不疼了，你快回去睡吧，明日你還要上山忙活，別熬壞了身子。」
宋遠山沒有起身，依舊低頭細細幫她揉著腿腳，嗓音低沉沙啞，滿是心疼：「是不是這幾日跟著我太累了？白日裡忙著炮製藥材，一刻不得閒，夜裡還要受腿抽筋的罪，是我委屈你了。」
姜梨聞言忍不住輕笑一聲，抬手輕輕摸了摸他的額頭，溫柔寬慰：「你別瞎多想，哪裡是累的，我早前就聽隔壁嬸子說了，懷孩子的婦人大多都會腿抽筋，家家戶戶都這樣，算不上什麼大事，不辛苦的。」
縱然姜梨再三寬慰，宋遠山心裡的愧疚卻一點兒也沒有減少，反而越發濃重，他很清楚，若是家裡清閒，不用日日操勞忙碌，她好好休養，定然不會頻繁抽筋難受，說到底，還是自己沒能給她足夠安穩清閒的日子，讓懷著身孕的妻子跟著自己日日奔波受累。
他沒再多說愧疚的話，只是默默將她打橫抱起，輕輕放回床上，將她攬進懷裡，輕輕拍著她的後背細細哄著，直到懷中人呼吸綿長，他依舊毫無睡意，心底悄悄做了決定。
次日天光未亮，宋遠山就早早起身出門了，姜梨只當他和往日一樣，早早上山採收藥材，並未多想，安心在家收拾晾曬藥材。
可今日的宋遠山，並未去往後山藥田，而是早早收拾妥當，獨自趕車去往了縣城。
他心裡打定主意，要雇個靠譜的人回家幫襯家事，分擔姜梨的辛勞，讓她好好安胎休養，他徑直尋到縣城的人市，找到一個合眼緣的牙人，開門見山說明來意：「我想找個穩妥的婆子，最好廚藝好，手腳麻利，懂得伺候人的，專門在家照看我懷有身子的媳婦。」
這牙人做生意最是圓滑通透，眼力極好，並未因為宋遠山一身粗布衣裳就輕視怠慢，反倒聽得格外認真，細細記下他的所有需求，笑著應道：
「原來是伺候有孕的婦人，我懂我懂，客官放心，我這裡剛好有幾個極好的人選，都是從前大戶人家出來的，懂規矩，手腳勤快，不僅會做飯做家務，還專門伺候過懷胎婦人，經驗十足，很符合客官的需求」
說罷，牙人連忙領著宋遠山走到一旁，指著一排看著沉穩本分的婆子逐一介紹：「這些婆子皆是主家敗落之後被遣出來的，身家清白，熟稔大戶人家規矩，做事細緻周到，最擅長伺候女眷。」
宋遠山逐一打量詢問，心裡格外滿意，這些人的本事，剛好貼合自己所有需求。
牙人見他心動，當即報出價格：「客官，這般懂規矩、有手藝，還會伺候人的熟手婆子，身價十五兩銀子。」
宋遠山微微一怔，著實有些意外，他原本心裡預估，七八兩銀子便能買下一個婆子，沒想到熟手懂養護的價格這般高。
牙人見狀，連忙笑著解釋：「客官你是明白人，粗活笨勞力的婆子確實便宜，幾兩銀子就能拿下，可只會幹力氣活，不懂規矩，買回去反倒添亂。」
「這幾位都是有真本事的，飯菜做得好，還懂女眷養護，不用你費心調教，買回去就能直接上手幹活，十五兩銀子絕對物有所值。」
宋遠山細細一想，確實是這個道理，如今姜梨身懷六甲，最需要的是細心照料，若是買個不懂規矩，不會伺候的生手，反倒要姜梨費心教導，得不償失，多花幾兩銀子，換妻子安心安胎，值得。
他耐著性子逐一詢問幾位婆子的手藝，專門打聽是否懂得孕婦養護，幾番交談下來，最終敲定了一位姓孫的婆子。
這孫婆子四十出頭，性子沉穩溫和，說話做事有條不紊，不僅廚藝精湛，還擅長打理家事，往年在大戶人家專門伺候過當家主母生產，精通孕期滋補和產後休養調理，經驗老道，完全貼合宋遠山的所有需求。
雙方敲定，十五兩銀子當場交割，買賣穩妥成交。
返程路上，宋遠山想起昨夜姜梨腿抽筋的模樣，忍不住低聲向孫婆子請教：「我媳婦懷著身孕，夜裡常常腿抽筋，平日裡該怎麼調理，你有什麼法子？」
孫婆子聞言從容應答：「東家放心，這是懷胎婦人常見的毛病，多是勞累過度引起的，平日裡多燉些大骨湯，搭配豆腐、青菜一同燉煮，補筋壯骨，最是合適，平日裡少操勞，多休養，夜裡睡前用溫水泡泡腳，揉揉腿腳，便能大大緩解抽筋的毛病。」
聽著孫婆子專業細緻的回答，宋遠山越發覺得這筆錢花得值，心裡踏實無比。
他當即調轉騾車，特意繞道縣城肉鋪，挑了一大堆新鮮豬筒骨、大棒骨，細細裝好，打算回去日日都給姜梨燉湯滋補。
孫婆子坐在騾車一旁，靜靜看著東家細心挑骨的模樣，心裡瞭然，這位東家看著硬朗寡言，卻是個曉得疼惜媳婦的實心人，往後自己只需用心伺候好女主子，必定能在這戶人家安穩度日。