之後的日子，眾人依舊各有各的忙。
宋宥安依然每日照舊讀書，不過他只要一得空，就會和葉蓁一起，跟著葉瑀出門義診，有時候就在濟生堂里接診，遇上行動不便的百姓，他們還會背著藥箱，親自走到人家家中問診。
這一日，他們去往一處離懷安城不算近的村落，一路趕過去，入眼便是一片冷清，村里剩下的住戶寥寥無幾。
這裡遠離城池，沒有士兵常駐把守，北戎的游騎時不時就會過來滋擾生事，留在這兒的幾戶人家，多半是捨不得世代耕種的這片土地，還有一部分，是手裡實在沒有銀錢，搬不動家，只能守著破舊的屋子苦熬。
他們這次要治療的老人家，原本根本沒打算求醫，人上了年紀，身子骨垮下來，吃藥抓藥樣樣都要花錢，老人家心裡清楚家裡本就拮据，不想拖累晚輩，只想著能撐一天便是一天。
葉瑀帶著宋宥安、葉蓁走到院門口的時候，老人家看見他們背著藥箱，連連擺手，往後退了兩步。
「先生，不必費心了，看病抓藥都是要銀子的，我們拿不出，就不勞煩你們了。」老人的聲音沙啞，脊背彎得厲害，一雙粗糙的手緊緊攥著破舊的衣襟。
葉瑀放緩腳步，聲音放得溫和：「老人家，你別擔心，我們這次過來，不收診金，藥材也分文不取，只是過來幫您看看身子，不花你家裡一分錢。」
老人愣在原地，聞言不敢相信，反覆確認了兩三遍，才側過身子，把一行人請進低矮的土屋，屋子裡面光線昏暗，空氣里瀰漫著很多東西混雜的味道，說不上好聞。
問診的時候，為了緩解老人家的緊張，葉瑀主動開口扯出話題，問起老人家的生活。
老人果然放鬆了許多，嘆著氣，說起前些年的光景，說起這些年受的苦，說起北戎游騎的騷擾，說起他們的認命。
葉瑀輕聲勸他：「老人家，不如跟著我們去懷安城，城裡專門設了收容的地方，吃住都有安置，不用日日擔驚受怕，更不用怕北戎人突然闖過來。」
老人聞言卻搖了搖頭，眼神很堅定。
「先生，我們有家在這兒，怎麼能算難民呢，你是沒見過，還有好多人連家都沒了，何況如今打仗，物資本就緊張，這些東西，該留給那些真正無家可歸的人，我們守在這裡，好歹還有一間屋子，一塊薄田，湊合著還能活下去。」
他想開口勸說，話到嘴邊，又咽了回去，道理他都懂，可看著老人執拗的模樣，實在說不出什麼勸他的話。
哪裡是老人家不願離開，是亂世逼著普通人只能苦苦硬扛，錯從不在這些守著故土的百姓，錯的是連綿不休的戰爭，是跨過邊境來燒擾劫掠的北戎人。
問診結束，葉瑀把隨身帶著備好的糧食、草藥留下，這些東西只能解一時之急，撐不了太久，想要讓村裡的人安心過日子，歸根到底，還是要止住邊境的禍亂，可打仗哪裡是說停就能停的。
離開村子的路上，宋宥安一路都沉默著，往日裡他總愛和葉蓁說笑，今日卻沒什麼興致。
葉蓁側頭看他：「宥安哥哥，你怎麼不說話了？」
宋宥安輕輕嘆了口氣：「我只是心裡不好受，老人家明明過得這麼難，還想著不占用城裡的資源，可僅憑我們送一點藥、送一點糧食，根本幫不上太多。」
葉瑀聽見兩個孩子的對話，看了他們一眼，說道：「事到如今，我們唯有能做一點是一點，今日的義診，留下的物資，還有回去後我也會想辦法請官兵過來巡邏，希望這些小事，能讓他們少受一點苦。」
回到懷安城之後，葉瑀立刻去找唐世昌，把荒村的情況簡單講了一遍。
「唐老闆，那村子離城遠，沒有守軍，百姓活得是提心弔膽，你能不能問問看城裡能不能騰出人手，安排士兵常去周邊村子巡邏，不用常駐，時不時巡查一番，也能震懾那些偷偷過來騷擾的北戎散兵。」
唐世昌微微頷首，語氣帶著幾分愧疚：「公子，這件事我記下了，我儘快把情況稟報趙將軍，最近邊境各處事情堆在一起，許多偏遠村落顧及不到，還望公子不要見怪。」
葉瑀擺了擺手：「我知道大家擔子重，不敢奢求太多，只要能定期派人巡查，護一護村裡的百姓就夠了。」
沒過幾日，這件事便安排妥當，剛好交由宋遠山相識的游騎將軍徐典負責，徐典為人踏實，做事從不敷衍，接手之後，每日都會帶著手下騎兵，去往城外各個村落來回巡視。
沒過多久，葉瑀再次帶著宋宥安、葉蓁下鄉義診，村裡的百姓見到他們，臉上終於多了一點笑意。
一位大娘拉著葉瑀的手，歡喜地說道：「先生，你不知道，最近不少軍爺來巡邏呢，可多虧了那些巡防的軍爺，自打他們常過來走動，那些偷偷摸過來的北戎人，再也不敢隨便來了，我們夜裡睡覺，都能踏實些。」
聽到這話，葉瑀稍稍安心，宋宥安站在邊上，看著大娘舒展的眉頭，心裡也慢慢明白了，有些安穩，是要靠腳踏實地去做的的。
這邊義診的事情有了起色，另一邊，宋遠山卻收到了唐世昌帶來的壞消息。
這日傍晚，唐世昌到宋遠山這邊來說話，坐下之後，他臉色算不上好看。
「宋賢弟，最近出了一樁麻煩事，不少從大昭內地過來北境的商隊，在路上遭到劫掠，隊伍人多的，頂多丟些貨物，勉強保住了性命，一些人手單薄的小商戶，不僅貨被搶光，甚至還丟了性命。」
宋遠山眉頭一皺，往前傾了傾身子：「有這種事？難道是荒原上的慣匪？」
唐世昌搖了搖頭：「不是尋常山匪，他們只搶咱們大昭本國的商戶，周邊小國的商人趕路往來，從來不會遇上這種禍事，明眼人都看得出來，就是衝著咱們大昭來的。」
宋遠山指尖輕輕叩了叩桌面，心裡一下子想明白了其中的門道。
北戎人正面戰場上，被陸、虞兩位大將軍死死壓住，討不到好處，便在後方玩這種陰私手段。
靠著半路劫掠商隊，嚇退想來北境做生意的內地商人，若是沒人敢往這邊運送物資，北境城裡糧草、藥材等都會慢慢緊缺，前線將士的補給也會受影響，法子看著下作，可確實管用。
「這群人，當真無恥。」宋遠山低聲說了一句。
唐世昌看向他，神色鄭重：「我特意來告訴你這件事，是想到你之後還有一批貨物要運到北境，路上風險不小，必須早早做好防備，若是撞上這批劫掠的人，損失就太大了。」
姜梨正好端著兩杯熱茶走進來，聽見二人對話，腳步頓了頓，將茶杯放到桌上。
「那這批劫掠的人，上頭可有打算要怎麼做？」姜梨開口問道。
「趙將軍已經派人去查了，不過暫時還沒有摸清他們的據點，他們行動快，打完就撤，很難追蹤。」唐世昌端起茶抿了一口。
「如今有兩個法子，一是商隊結伴而行，多湊人手，互相照應，二是可以向軍中申請，請求派兵沿途護送一段路程，只是軍中兵力緊張，護送這事並不好申請。」
宋遠山沉默片刻，心裡盤算起來，他那批貨物裡面，大半都是濟生堂要用的藥材，還有一部分是供給繡坊的絲線料子，耽擱不得，若是單獨趕路，遇上伏擊，不僅貨保不住，隨行眾人的性命都懸。
「我得和孟豹還有商會裡其他幾位掌柜商量商量。」宋遠山抬眼，「要麼聯合幾支商隊一起走，人多勢眾，賊人不敢輕易下手，若是能爭取到一小隊士兵護送，自然是最好。」
姜梨坐在一旁，心裡也暗暗擔憂，她知道這批貨對他們在北境的鋪子有多重要，可她更擔心路上眾人的安危。
宋宥安剛好從外面回來，進門聽見幾人的談話，他放輕腳步，安靜站在門邊聽著。
先前下鄉見到荒村百姓的苦難，如今又聽聞商隊在路上被劫掠，他心裡漸漸懂了，戰爭不只是前線戰場上的廝殺，後方的尋常百姓、來往商人，全都要跟著承受禍難。
從前在清溪縣，讀書只需要啃書本里的聖賢道理，可來了北境，他才親眼看見亂世里普通人的難處，他悄悄在心裡告訴自己，要更用心讀書，多跟著葉先生學醫，日後也好有能力護著身邊的人，幫一幫助苦的百姓。
唐世昌又和宋遠山細細商議了一些防備的細節，提醒他們趕路之時，儘量避開偏僻山道，白天行路，夜裡早早尋安全的地方紮營，安排人手輪班守夜。
送走唐世昌之後，屋內只剩下他們一家人，窗外北境的晚風呼呼刮著，吹得窗紙微微作響。
姜梨看向宋遠山：「若是聯合商隊同行，路上的吃住安排，貨物清點，都要多費不少心思。」
「我曉得。」宋遠山握住姜梨的手，「可風險擺在這兒，不能心存僥倖，這件事，明日我就去找商會眾人商議，儘早定下方案。」
宋宥安走上前，認真開口：「爹，若是人手不夠，我跟著葉先生學了不少辨認草藥的本事，也能幫著清點藥材的。」
宋遠山低頭看向少年，眼底生出幾分欣慰，又帶著心疼。
「你好好讀書，外面這些事，有爹在呢，等將來你學有所成，自有你出力的時候。」
宋宥安點點頭，心裡暗暗記下父親這番話。
這片北境的土地，有守家不肯離開的百姓，有四處義診的醫者，有巡守村落的將士，還有奔波運貨、冒著風險支撐邊境生計的商人，所有人都在以自己的方式，在這亂世里苦苦支撐著。