林舒腳步一頓，下意識躲進角落柜子後方。
櫃檯打盹的店小二倏然驚醒，連忙上前迎道：「官爺。」
校尉沉聲問道：
「昨日店裡可曾住了三位外地來客？氣度不凡，絕非尋常市井之人。」
昨日客棧本就客人稀少，小二對蘇景衡一行印象極深，忙不迭點頭：
「有的有的。」
「哦？現下他們住哪間房？」
店小二不敢怠慢，當即領著一眾官兵往二樓走去。
恰逢蘇景衡推門走出客房，靜立在樓道之間。
店小二立刻抬手指向他：「這位便是其中一位公子。」
蘇景衡神色淡然，從容開口：「諸位清晨到訪，不知所為何事？」
領頭校尉一見是他，連忙拱手行禮：
「蘇世子，冒昧叨擾。屬下守城校尉張勇，知府大人聽聞世子身在城中，特意命我等前來，護送您出城避險。」
蘇景衡眸光一冷：
「不必勞煩。我尚有私事未了結，處理完畢自會離開。」
張勇連忙解釋：
「世子切莫誤會，絕非有意驅趕。
如今邊關告急，城內局勢動盪不安，您身份貴重，一旦出事，無人能擔此重責。
知府大人也是萬般無奈，只求先保您平安離城。」
蘇景衡語氣淡漠：
「不必多言規勸，本世子行事自有主張。正巧我正要前去拜見知府大人，打探城內現下局勢，也好略盡綿薄之力。」
張勇面露難色：
「世子恕罪！知府大人眼下統籌全城防務，事務繁雜，實在無暇會客，唯恐怠慢世子。
上頭已下死令，務必護送您安然離城。若是延誤差事，我等盡數會被革職問罪。
如今守城人手緊缺，眾人還需趕回布防，還請世子多多體諒。
待邊關戰事平息，世子若再蒞臨府城，朔寧府必當隆重相迎。」
見張勇言辭懇切，句句都是身不由己，蘇景衡不願刻意為難，便鬆了口，淡淡道：
「稍作等候，我去喚上友人一同動身。」
說罷正要邁步，身旁的沉舟卻神色微沉，悄悄朝他搖頭示意。
蘇景衡見狀頓時心下一凜，快步走到林舒房前，推門而入。
屋內空空蕩蕩，桌上的竹笛和便條，如一盆冷水當頭澆下，寒意徹骨。
他手指發顫，拿起便條，熟悉的字跡映入眼帘：
我先走了。
當初說好在此分道，不算失禮。
此後山長水遠，各自嫁娶，再無瓜葛。
不必尋我，願你順遂，珍重。
看著紙上決絕的字句，蘇景衡只覺心口像是被生生撕開，劇痛翻湧。
「主子，您還好嗎？」 沉舟連忙上前，低聲問道。
蘇景衡拿起那支竹笛，指腹緩緩摩挲笛身刻下的「景舒」二字，喉頭一片乾澀發緊：
「離開我，你……當真能過得安穩自在嗎？」
話音未落，門外便傳來張勇略帶催促的聲音：「世子，該動身了。」
蘇景衡閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩沉沉疲憊，啞聲應道：「走吧。」
他腳步沉重下樓，周身滿是落寞無力。
躲在角落的林舒，將樓上所有對話聽得一清二楚，心底一片寒涼。
看吧，你一心想做的事，終究還是有心無力。
困在權貴樊籠里，身不由己，又能改變什麼？
大堂之中，篤篤的腳步聲陡然頓住。
蘇景衡立在堂中，猛地回頭，目光掃過客棧角落，一聲「舒兒」衝破喉間，滿是悵然與不舍。
林舒心口狠狠一縮，酸澀瞬間翻湧，淚水險些奪眶而出。
見他駐足不肯離去，張勇只好再度上前勸說：
「世子，您那位友人先行離開，想來早已平安出城，不必牽掛。馬車已然備好，屬下即刻護送您啟程。」
沉舟也在一旁低聲勸慰：
「主子，走吧。林小姐心意已定，勉強不得，待她日後想明白，自然會回來。」
蘇景衡緩緩垂下眼眸，聲音低沉沙啞：
「走吧。」
待到一行人徹底遠去，客棧重歸寂靜，林舒才從櫃後走出，抬手拭去眼角淚痕，眼底情愫盡數斂去，只剩一片清冷堅定。
待心緒稍稍平復，她走出客棧，徑直往黃記米鋪趕去。
行至近處，只見米鋪依舊大門緊閉，厚重銅鎖牢牢扣住門環。
林舒心有不甘，快步上前，剛抬手欲叩門扉，遠處忽然傳來一聲悽厲慘叫。
那聲音尖細微弱，陰森懾人。
林舒渾身猛地一顫，慌忙轉身環顧四周。
可長街空曠冷清，只有零星行人緩步而行，不見半點異樣。
莫非方才那聲慘叫，是從米鋪裡頭傳出來的？
林舒立刻伏在門縫旁凝神細聽，耳畔唯有清風掠過門楣的輕響。
「別聽了，這家鋪子早就沒人了。」
一道粗糲男聲忽然從身後響起。
林舒猛然回頭，只見對麵包子鋪的漢子正卸下門板，將一籠籠熱氣騰騰的包子，挨個擺上臨街的貨架。
她緩步上前，沒有急著打探黃東家的下落，先摸出幾枚銅板，溫聲開口：
「正巧腹中飢餓，勞煩大哥，給我兩個包子。」
石大壯停下手裡的活計，接過銅板，從蒸籠里揀出兩個飽滿圓潤的包子，用油紙仔細裹好遞了過去。
林舒咬下一大口，咽下後由衷贊道：「味道極好。」
石大壯咧嘴憨厚一笑：「做了多年營生，手藝早就磨熟了。」
借著這份融洽的氣氛，林舒順勢開口打探：
「大哥，我來找米鋪的黃東家有要事相求，您可知他去了何處？」
石大壯一邊歸置蒸籠，一邊頭也不抬地應道：
「不清楚。這家米鋪已經三日沒開門了，想來是早早出城避禍了。」
林舒心頭頓時生出幾分疑慮：
「全城百姓大規模出逃，不過是近兩日的事。黃東家怎會提前一日便動身離去？」
「這誰能說准。」 石大壯擦了擦額間薄汗，「多半是提前聽聞風聲，早早做了打算。」
林舒不肯作罷，繼續追問：「那黃東家的兩個兒子呢？這兩日，也沒見他們露面嗎？」
話音剛落，石大壯手上動作一頓，目光沉沉看向林舒。
林舒咀嚼的動作僵住，茫然抬眼：「怎麼了？」