「無礙……」
黃東家強壓下喉間腥甜，緩了片刻才接著開口：
「這批糧食本該兩日前起運，我被困在這裡，白白耽擱了兩日。
邊關糧草告急，若是接濟不上，防線必定難保……
這一方山河的安穩，如今全壓在你肩上，擔子重逾千斤。
黃某實在過意不去，卻只能將這份重任，託付給你一個姑娘家。」
林舒眼裡噙著熱淚，聲音發顫，神色卻愈發堅定：
「東家深明大義，晚輩必定拼盡全力，將糧食平安送到定遠侯手中。
只是敢問東家，運糧隊伍里，可有熟悉路線、能主事的人？」
「自然是有的，便是我鋪里的小夥計春生。他性子老實本分，平日收糧運貨一應瑣事，都辦得妥當。
可每逢路途改道、糧草交割這類要緊事宜，他向來不懂權衡局勢、靈活應變，終究難堪大任。」
黃東家望著她，眼神滿是鄭重的託付：
「只好勞煩姑娘親自主持大局。你我雖僅有兩面之緣，幾番言談觀察，便知姑娘聰慧機敏，行事果決，定然堪當此任。」
眼見黃東家的眼神漸漸渙散，林舒強忍的淚花在眼中打轉。
她緊緊攥住手中的油紙包，一字一句，沉聲應下：
「東家放心。」
「這樣……便夠了……」
黃東家嘴角勾起一抹釋然笑意，話音漸漸低微，垂落的雙手驟然失了氣力，就此沒了聲息。
林舒跪伏在地，喉頭一陣酸澀哽咽，片刻後，才啞著嗓音低低喚道：
「東家……」
她強忍悲慟撐地起身，望著衣擺斑駁的血污，踉蹌尋一間空屋，匆匆換上乾淨衣裳，推門快步離去。
腳下步履未停，腦中飛速梳理黃東家臨終託付的要事。
眼下最緊要的，便是立刻趕往糧食藏匿之地。
可油紙包里的紙條只標註了簡略地名，她身為外鄉人，對那偏僻村落的路徑全然陌生。
若想儘快抵達，必得找一位靠譜的本地人引路。
可亂世動盪，城中細作潛伏、人心難測，又有誰能真正值得託付？
石大壯。
白日短暫相處，她看得出此人憨厚耿直，是個踏實可靠的性子。
只是此事干係重大，半分差錯也容不得。
她既不知對方是否願意挺身涉險，也怕空口白牙難以令他信服。
眼下再無旁人可託付，只能放手一試。
心中拿定主意，林舒當即腳步一緊，徑直朝包子鋪趕去。
夜色濃重，長街寂寥冷清，唯有零星幾家店鋪還亮著昏暗燈火。
約莫一刻鐘後，她駐足包子鋪門前，深吸一口氣，輕輕叩響了門板。
沒片刻功夫，屋內傳來響動，店門緩緩敞開。
石大壯看清門外的人，先是一愣，隨即露出爽朗笑意：
「原來是小兄弟！我還納悶，白天說好過來坐坐，後來怎麼不見人影了……」
「石大哥，我有要緊急事找你。」
林舒沒有多餘寒暄，直奔主題。
見她神色凝重，石大壯臉上的笑容瞬間斂去。
連忙側身讓她進屋，反手栓緊門板。
兩人在桌邊坐下，石大壯開口：「有話直說就好，這裡沒有外人。」
林舒沉默不語，靜靜打量他片刻，隨即從懷中摸出一塊青銅府牌，遞到他眼前。
看清牌面上鏨著的「定遠侯」三字，石大壯豁然起身，便要拱手見禮。
林舒連忙伸手攔住，示意他落座。
石大壯滿眼驚詫：「小兄弟，這……」
林舒從容開口：
「沒錯，我是定遠侯麾下，姓林。
現下邊關糧草告急，我奉侯爺之命，前來協助黃東家在民間籌措糧草。
方才我暗中前往黃記米鋪，正巧撞見黃東家被許老四串通北漠奸細暗算，已然慘死。
他臨終前將糧務腰牌和藏糧地點全都託付於我，再三囑咐，務必將千石糧食儘快送往邊關。
我初到此地，對周遭路況全然不熟。
知曉大哥品性正直，又熟知本地山路地形，故而深夜登門冒昧相求，還望大哥出手相助。」
石大壯靜靜聽著，始終未曾插話。
待林舒話音落下，他嗓音粗沉，語氣爽快利落：
「林兄弟儘管放心，你既是定遠侯麾下，此事便是軍令，我定然傾力相助，絕不推辭。」
林舒立刻起身拱手：「多謝大哥。」
說罷便取出記有藏糧位置的字條。
「事情緊急，咱們立刻動身，前往倉河鎮盤古村找牛老漢交接糧食。」
「那地方我熟得很，就是路途太遠，往北幾十里，步行少說也得走上一整天。」
「我在太平客棧放了三匹快馬，騎馬前去，能省下不少時辰。」
「那可太好了！現下城門早已關閉，不過東城守將是我一同長大的弟兄，我前去通融，保管咱們順利出城。」
林舒心中頓時安穩下來：「我就知道，找大哥幫忙定然穩妥。」
兩人不再耽誤，簡單收拾妥當，先去客棧牽馬，接著快步趕往東門。
順利出城後，石大壯從包袱里拿出自製硬弓背在身後，翻身上馬。
他握緊韁繩，舉起火把回頭叮囑：「林兄弟，跟緊我。」
林舒立刻驅馬緊隨：「大哥儘管放心。」
二人連夜趕路，一路快馬加鞭不敢停歇。
待到天邊微微泛起晨光，總算趕到了盤古村。
牛老漢的宅院緊挨山林，位置偏僻清靜，遠離村中住戶。
兩人剛騎馬靠近，便見院前空地聚著一眾腳夫，個個探頭張望，神色焦灼不安。
林舒和石大壯當即勒住馬韁，翻身下馬，快步朝人群走去。
眾人見來了生面孔，頓時面露戒備，紛紛安靜下來。
林舒對著領頭的白髮老者拱手行禮：「敢問老伯，這裡可是牛老漢府上？」
老者沉聲應道：「我便是牛老漢。」
石大壯目光掃過人群，一眼瞥見先前見過的黃記米鋪夥計春生，不動聲色朝林舒微微頷首。
林舒看在眼裡，心中瞭然，上前一步朗聲道：
「各位想必都是等候啟程、前往邊關送糧的弟兄。我受黃東家所託，前來接手差事，帶隊護送糧草上路。」
說罷，她取出糧牌高高舉起，讓眾人看得一清二楚。
眾人見是實打實的糧牌，臉上的戒備之色，這才漸漸散去。