前行數步，高遠伸手指向遠方：
「下官所指便是滄瀾河，河面足有十丈寬。
河對岸是高聳的石頭嶺，山勢險峻，無路可通行，可以不必考量，重點看河的這一側。
先是大片河濱荒地，往後分布著百姓私田與村落，再往上方，便是此番劃定的官荒曠地。
這片曠地夾在私田與山嶺之間，並無地界爭端，土質也算肥沃，我等徑直往那邊去便是。」
說罷，高遠側頭瞥向林舒，暗中觀察她的神情。
林舒順著高遠指點的方向，望向那片官荒。
近處儘是連綿成片的農田，順著坡面漸次抬高，遠處峰巒橫亘天際。
因地勢層層阻隔，夾在二者之間的官荒，全然不見蹤影。
林舒再轉頭望向另一邊，那處地勢要平緩許多，滄瀾河在遠處泛著粼粼水光。
她稍稍靠近楚崇安，低聲道：
「殿下，不如我們先沿河勘察，由下往上行，先看過百姓私田，再去那片官荒地塊。」
楚崇安朝她輕輕點頭：
「本王正有此意，先去河邊。」
聽見這話，高遠眼中閃過一抹精光，隨即面露難色：
「殿下、林大人，並非下官推託。只是山谷遼闊，倘若先趕赴河邊，再一路上行前往官荒，慢慢勘察下來，約莫要近半個時辰，只怕二位要多受累。」
楚崇安看向高遠：「高大人，本王習武出身，這點路程算不得什麼。」
高遠連忙賠笑：「殿下說得是，是下官多慮了。」
說罷，再度抬手相讓：「請。」
待楚崇安和林舒率先邁步，他才和身旁薛明章飛快對視一眼，快步緊隨在後。
沿著平整的田間小徑一路向前，不多時，一行人便抵達河濱地帶。
這片空地只生著零星雜草，落腳還算穩實。
「大人您聽。」王秋枝滿眼欣喜望向林舒，「在這裡說話竟會生出回音，不知是何緣由？」
林舒望向對面高聳的崖壁：
「是這陡峭石崖的緣故。聲響撞上石壁便折返回來，此處河面開闊，中間沒有遮擋，因此才會聽見回音。」
王秋枝恍然大悟：
「原來如此，可真有意思。我從前居住的西坳山雖說地勢也高，卻沒有這般大河，也聽不到這般迴響，真是別有一番意趣。」
林舒微微揚唇，隨即轉頭看向緊隨而來的高遠：
「高大人，這河濱區域也屬於官荒？」
高遠連忙應答：
「正是。滄瀾河每到雨季便容易漲水，故而此處沒有開墾為農田。」
林舒掃視四周，微微點頭，沒有再多發問。
高遠目光自她臉上一掃而過，隨即上前引路：「前頭便是滄瀾河。」
眾人行至滄瀾河邊。
眼下並非豐水時節，河面依舊開闊，水流仍有奔騰之勢。
順著粼粼波光抬眼望去，一整面巨大石崖自水邊拔地而起，向著高處綿延，山上林木繁茂。
見身旁楚崇安神色舒展，望向對面石崖的目光滿是興致，林舒含笑問道：「殿下可是中意此地？」
楚崇安轉頭看向她：
「山崖雄峻，大河奔涌，這般景致，正是習武之人心中嚮往，自然喜愛。」
林舒打趣道：「殿下可能躍上那石頭山？」
楚崇安微微一怔，隨即帶上幾分愧色：
「我這點輕功，只夠短距離騰挪。要越過這寬闊河面，再攀上這般陡崖，實在做不到。想來也只有裴師才有這般本事。」
林舒淺淺一笑：「我不過隨口一問罷了。」
薛明章和高遠立在不遠處，二人對視一眼，隨即帶著幾分笑意上前。
薛明章拱了拱手：「殿下、林大人，時辰不早，我們這便往官荒那邊去吧。」
楚崇安頷首應道：「好。」
眾人沿著河濱荒壤往回走，行至農田地界，穿過一大片傍河而生、土質肥沃的開闊農田。
林舒側過頭，看向身旁隨行的高遠：「高大人，這片離河道最近的農田，歸哪些人家所有？」
高遠連忙回話：「皆是幾戶大戶的田產，其中京城沈家占地最廣，約莫占了七成。」
說罷，他靜靜等候林舒的反應。
林舒眉頭微蹙：「你說的沈家，便是京城那戶頂尖世家？」
高遠應道：「正是。」
「林大人知曉沈家？」 楚崇安低聲發問。
林舒點頭：「先前同現任家主有過往來。」
話音落下，林舒便不再繼續追問。
地勢一路向上抬升。
暖陽烘得人周身發熱，一行人走得額間滲出薄汗，這才靠近那片官荒。
放眼望去，地塊雖說遼闊，地勢卻高低參差，遍地荒草叢生。
再往上方延展，便是成片山林。
林舒四下察看周遭地勢，又俯身端詳地表的草木與土層。
楚崇安湊近她，輕聲問道：「如何？」
林舒瞥見高遠正朝這邊走來，壓低聲音道：「先聽聽他們的說辭。」
高遠行至近前，抬手虛引：
「殿下，林大人，二位請看，此地地域遼闊。雖說地勢略有起伏，可若讓外地流民在此落腳，開墾之後，便能成為大片良田。
這片地挨著的山林，名叫望河山，同樣屬於官荒林地，可以劃出一部分給流民，就近取材搭建棚舍，十分便利。只不過……」
見他話語突然頓住，楚崇安看向他：
「只是什麼，高大人但說無妨。」
薛明章適時上前接過話頭：
「殿下有所不知，先前下官在御前便已提及，山野林地，素來是周邊百姓打柴採薪的去處。
戶部與地方官員雖多方勸說，本地百姓依舊不肯將山林劃給流民......」
恰在此時，一陣喧鬧聲由遠及近。
眾人抬眼望去，只見一眾村民從遠處浩浩蕩蕩奔來，耳邊飄來陣陣激憤的呼喊：
「憑什麼把我們的山林讓給外地流民！」
「官府不能這般厚此薄彼，流民是人，咱們本地百姓就不是人了？」
「誰要敢把山劃出去，除非我們死！」
縣令錢士聰快步上前攔在村民跟前，高聲勸道：
「諸位切莫衝動。就算不聽本官勸導，也萬萬不可衝撞京城來的貴人，那可是要掉腦袋的大罪。」
聽聞此言，村民情緒反倒愈發激動，一名婦人高聲反駁：
「大人不必拿殺頭的話嚇唬我們。若是山頭劃給外人，冬日沒有柴禾取暖，我們橫豎也要凍死，又怕什麼重罪。」
身旁一名壯漢緊跟著附和：
「說的沒錯！今日便是天王老子來了，也休想奪走我們半寸山頭。」
眼見百姓步步逼近，石大壯、衛馳連同楚崇安身邊數名侍衛神色戒備，齊齊上前擋在二人身前。
林舒同楚崇安對視一眼，二人面色都沉了下來。
高遠將這一幕看在眼裡，唇角向上一勾，下意識側頭看向薛明章。
薛明章面色如常，不曾流露半分心緒。