另一邊。
封王大典禮畢，楚崇安隨熙和帝一同入御書房。
楚崇安坐在熙和帝身前，雙手捧著王印細細端詳，眼中帶著少年人純粹的笑意。
熙和帝倚在御案後，目光落在楚崇安身上，神色溫和。
林舒立在角落整理案頭奏摺，抬眼瞥見父子二人溫情一幕，唇角輕揚。
「我兒可是歡喜？」
熙和帝望著楚崇安，溫聲發問。
楚崇安收回注視王印的目光，面上帶著幾分赧然：
「是，父皇。兒臣著實未曾想到，父皇會將寧王封號賜予兒臣，就連昔日王印，也一併交付於我。」
熙和帝開口追問：
「為何覺得意外？朝中百官說，這枚王印承載朕昔日經歷，屬天命所歸。依照舊例，不該再轉授皇子。你也是這般看法？」
聽見「天命所歸」四字，楚崇安心下一凜。
他清楚，若是認同這一說辭，便如同自認天命在手，將自己視作儲君。
莫說他眼下尚無半點民生實績，便是來日立下功業，這般心思也不該有，更不可顯露在父皇面前。
略作思考，楚崇安才道：
「兒臣知曉這條舊例，也明白百官的顧慮。只是兒臣先前以為父皇不會將此印賜予我，卻並非出於這般緣由。」
熙和帝目光牢牢鎖在他身上：「那你心中是何想法？」
迎上帝王認真傾聽的目光，楚崇安坦然吐露心聲：
「兒臣以為，這個封號，是父皇的厚愛，更是沉甸甸的信任，還有治民理事的重託。
兒臣常年戍守邊關，久不在御前侍奉，深覺有愧於父皇。
如今這般殊榮竟落到兒臣身上，心中實在惶恐不安。」
說罷，楚崇安抬眼望向熙和帝。
見他這副坦誠模樣，熙和帝淺淺一笑，語氣帶上幾分鄭重：
「你我本就血脈相連，只因長久分離，才顯得彼此生疏，這份骨肉情分始終未斷。我兒不必心懷愧疚，也莫將此事當成負擔。」
楚崇安垂首，語氣懇切：
「兒臣明白。今日大典上，父皇親手將王號鑲入金冊，兒臣心中十分感動。」
他鄭重捧起王印：
「既受父皇這份重託，兒臣定當竭盡所能，安定疆土，撫育黎民，恪守宗室本分。」
熙和帝望著他，唇角微揚：
「朕信你。只盼你往後無論境遇如何，都不要丟掉本心，守住今日許下的諾言。」
楚崇安應聲作答：「父皇放心，兒臣定不敢忘。」
熙和帝緩緩點頭，隨即轉開話題：「流民墾荒這件差事，你務必要盡心辦好。」
楚崇安躬身應下：「兒臣謹記父皇囑託，絕不敢有所懈怠。」
待到二人對話落下，林舒這才放下手中文書，邁步上前：
「陛下，臣女想同寧王殿下，商議後續墾荒的各項安排。」
熙和帝看向二人，微微頷首：「去吧。」
離開御書房，二人緩步往御花園走去。
楚崇安側頭看向林舒：
「今日得以受封寧王，當真要多謝你，林舒姐。不知你用了何種辦法，才讓父皇生出這般心思。」
林舒一邊前行，一邊回話：
「殿下不必如此謝我。你與陛下血脈相連，骨肉親情自有它的分量。我不過順勢稍加助推罷了。」
楚崇安笑道：
「林舒姐不必自謙。我知曉骨肉情分確實存在，可若不是你費心謀劃，此事定然難成。」
林舒沒有再接話，目光落於遠處樹梢，沉默片刻，低聲自語：
「陛下本就是性情中人，心念易感，這般局面，不足為奇。」
話音落，她轉頭看向楚崇安：
「殿下如今已是寧王。接下來只需將墾荒的差事辦好，既可回應陛下的期許，亦能消解朝野之中的非議。」
楚崇安鄭重說道：
「我知曉。此番多虧林舒姐，為我爭取這般接觸民生事務的機會。」
聽聞此言，林舒語氣沉下，認真道：
「從今往後，殿下的想法該反過來。並非殿下需要借民生事務證明自己，而是這樁要務，離不開殿下。」
見她神色肅穆，楚崇安臉上笑意漸漸褪去，輕輕點頭：
「我懂了。」
林舒繼續開口：
「不單是墾荒一事。殿下既已是寧王，日後便當扛起大周基業，帶領百姓走出困苦，令大周重煥生機。
是大周需要殿下，是萬千百姓盼著倚仗殿下。殿下肩頭責任重如千鈞。」
這番話落進耳中，楚崇安心頭大震：
「我明白了，林舒姐。」
察覺氣氛過於凝重，林舒面色稍緩，輕聲提點：
「往後面對臣子，殿下當以本王自稱。心中要守好親王該有的氣度，方能在百官面前立住威儀。」
楚崇安尚有幾分不習慣，短暫停頓之後才出聲：
「本王記下了。」
林舒微微點頭，隨之說起正事：
「戶部已經劃定京郊流民墾荒的地塊，明日你我一同前往實地查看。寒冬將近，留給我們的時日不多。」
楚崇安應道：「我……本王自會準時與林大人會合。」
見他這般臨時改口，林舒不由一笑。
楚崇安耳尖微熱，面上泛起幾分不自在。
翌日，滄瀾河谷。
一列車隊駛入河谷地界，緩緩停穩。
「大人，到地方了。」 石大壯勒住韁繩，轉頭出聲。
坐在他身旁的衛弛率先躍下車轅，舒展腰身，語氣輕快：「總算是到了。」
「大人，當心。」
王秋枝先下車，伸手扶住林舒，助她踏至地面。
二人站定，抬眼遠眺。
滄瀾河開闊蜿蜒，橫亘於群山環抱的大片谷地之間。
河谷內成片田地已然收割完畢，空氣中還殘留收割過後淡淡的稻香。
再度見到這般鄉野景象，王秋枝眼中滿是欣喜：「大人，此處依山傍水，著實不錯。」
林舒揚起唇角，收回視線，朝前方馬車旁已經落地的楚崇安走去。
車隊最前頭的馬車上。
「大人，到了。」
負責田畝勘核、戶籍登記諸事的戶部司郎中高遠，低聲提醒一路閉目養神的薛明章。
薛明章睜開雙眼，聲音清冷：「下車吧。記住，場面需做得周全，切莫露出破綻。」
「大人儘管放心。」 高遠唇角微勾，熟稔應答。
二人一同下車，面上迅速堆起笑意，朝林舒、楚崇安走來。
行至近前，薛明章對楚崇安拱手行禮：
「殿下、林大人，此處便是滄瀾河谷。京郊近旁難得的一片沃土，流民在此安家置田，正可體現朝廷的體恤。」
楚崇安微微頷首：「此地尚可，薛大人費心了。」
薛明章臉上笑意不改：
「如此便好。屯田實務由戶部司經辦，我等且邊走邊看，由高郎中為二位介紹官荒所在。」
楚崇安看向高遠，神色平淡：「有勞高大人。」
高遠面上掛著圓滑笑意，抬手引路：「殿下、林大人，請。」
林舒淡淡掃過他神色，隨即邁步上前。