「這可是杭州城裡最出挑的姑娘，特意叫來伺候福二爺的。」
爾泰笑道：「何大人太客氣了。我一個辦差的人，哪用得著這般排場。」
煙兒眼底漾著得意，伸手便去擦他下巴上沾的一滴酒。
指尖將觸未觸，爾泰隨意偏了偏頭，卻剛好讓她的指尖落了空。
手指在煙兒腰上虛虛一攏，便不著痕跡地把人扶正，笑著鬆了手。
「酒也喝了，美人我也見了，」爾泰撣了撣袖口，朝何大人拱了拱手，「何大人的盛情福某記下了，現在，說正事吧。」
何大人端著杯沒接話，視線在他臉上掃了來回：「福二爺，您這趟差事，下官是真心想幫忙。可蕭之航那案子，年頭太久了。」
爾泰不緊不慢地夾了一筷子菜：「何大人誤會了。我不是來為難您的。」
何大人臉上的笑沒變，可眼底那層東西沉了沉：「福二爺說的是。」
「您想啊，那案子當年是刑部會同大理寺辦的，經手的人如今有的致仕了，有的調任了，下官夾在中間……。」
爾泰聽懂了。
何大人在拖，他不敢違背皇命，可他也不想得罪當年經手此案的人。
那些人關係網還在。他夾在中間，兩邊惹不起，所以打算用軟刀子磨。
爾泰端起酒杯沖何大人舉了舉：「何大人，我明白您的難處。可您也得明白我的難處。我大老遠從京城來，若空手回去，我不好交代，您也不好交代！」
何大人臉上的笑容僵了一瞬，隨即又化開了。
煙兒適時斟上第三杯酒，自己先在唇邊淺淺抿了一口，才遞到爾泰面前。
「福二爺。」她沖他柔柔一笑，「您遠道跋涉，辛苦非常。今夜何不就此一醉方休？餘下的事，容待明日再議？」
何大人在一旁笑呵呵看著，心裡算著帳：喝了這杯，便是承了情，後面的事就好辦。若不喝，那就是不給面子……
爾泰接過杯，在手裡轉了轉，口脂的痕跡印在杯沿，紅得有些刺眼。
他把那杯酒放下，重新端起自己的酒杯慢慢小酌。
煙兒也不惱，只笑盈盈地仰臉看他，眼波流轉間全是勾人的意思。
「何大人。」爾泰語氣隨意，「您這杭州城裡，美人多，能人也多。可我這人有個毛病。辦差的時候，眼裡只看得見卷宗，看不見別的。您要是誠心幫我，我辦完差事就走。您要是為難……」
「我就自己去翻。翻到了，我帶走。翻不到，我就在杭州住下來，慢慢翻。住個十天半月，住個一年半載，都行。反正皇上讓我來查，我就查到底。」
何大人臉上的笑終於掛不住了。他盯著爾泰看了好一會兒，那眼神里有掂量，有忌憚，還有一絲藏不住的陰沉。
過了半晌，他忽然又笑了，只不過這回笑得真了些，也冷了些。
「福二爺果然是爽快人。」何大人端起酒杯，沖爾泰一舉，「下官明日一早就去案室，「您放心，該有的，下官一定替您安排。」
爾泰舉杯跟他碰了一下。廳里那股暗流卻在酒香底下涌著，誰也沒捅破。
何大人斜睨一眼煙兒，見爾泰神色淡淡，以為他瞧不上。
他又拍了拍手。側門再開，這一回進來七八個美人，個個纖腰窄袖，粉面朱唇，只裊裊娜娜地站著，滿屋子頓時香氣撲鼻。
何大人湊過來，壓低嗓音笑道：「福二爺，差事是差事，可身子也得顧著。」
「今夜先歇歇，驛館冷清，您要是覺得悶，挑一個可心的人陪您說說話，溫溫酒。」
爾泰放下筷子，目光平平從那排美人臉上一一掃過，沒什麼溫度，他收回視線，沖何大人搖了搖頭。
「何大人，您的好意心領了！我成親了。家裡那位管得嚴，出門時特意叮囑過，在外頭不許看別的姑娘。我答應了她的。」
何大人愣了一下，隨即哈哈大笑，拍著爾泰的肩說：「福二爺原來是懼內之人！好好好，難得難得，下官佩服！」
滿屋子的人都跟著笑起來，氣氛一時熱絡。
那排美人有的掩嘴偷笑，有的悄悄退到一旁。可其中站在最邊上的一個，卻微微抬起了頭。
她穿一身素淨的青白衣裙，頭上只簪了一朵白玉蘭花，在這一屋子的珠翠堆里顯得格外不起眼。
她一直低著頭，像是新來的，還不大懂規矩。可就在爾泰說出最後那句話時，忽然抬了眼，目光穿過滿屋子的人，直直地落在爾泰臉上，帶著一種旁人讀不懂的複雜。
她沒有笑，也沒有像旁的姑娘那樣去勾爾泰的視線，只是在那一瞬定定地看了他一下，然後便重新低下頭去，退回了陰影里。
爾泰沒有注意到。他也跟著笑，可那笑沒到眼底。他端起酒杯又喝了一口，心裡想的卻是千里之外學士府西廂那盞燈。
他把酒杯擱下，面上依然笑著，跟何大人說著杭州的風土人情，可桌子底下，他的另一隻手攥緊了。
這個老狐狸在拖。拖一天，小燕子就多擔心一天。拖一天，姜宏那邊就多一分動手的機會。他不能拖。
宴散之後，何大人親自送他到驛站門口，拱手告別。爾泰笑著說了幾句客套話，轉身進了驛站。
他沒有立刻回房。站在院子裡，夜風一吹，酒氣散了大半。
他抬頭看了看天，杭州的夜空比京城濕潤，星星也少，只有一輪模糊的月亮掛在檐角。
他想起小燕子，不知道她現在睡了沒有，不知道她有沒有好好吃飯。
爾泰嘆了口氣。
而千里之外的學士府里，小燕子正靠在床頭，攥著爾泰留下的那封信，翻來覆去地看。
她叫來阿德：「你跟我說實話，爾泰到底去辦什麼差？他說三五日就回來，這都幾日啦，合著你們主僕串通一氣，打量著蒙我是嗎？」
阿德垂著眼：「少奶奶，二爺交代了，您問什麼，屬下都得以實相告！」
「那你倒是說啊。」
「……除了差事的具體內容。」阿德把後半句說完，在小燕子瞪過來的目光里，硬著頭皮繼續道，「二爺說，讓您把身體養好，他回來親自跟您講。」
小燕子氣得把信封一拍：「福爾泰！你連走都走得這麼賊！」
罵歸罵，她到底沒再追問。
她摸了摸自己的肚子，那裡面有個小人兒，是爾泰每天睡前都會把臉貼上來聽半晌，才傻乎乎笑出來的一小塊心跳。
想到這兒，她又紅了眼，吸了吸鼻子，自己給自己打氣：
「行，福爾泰，你去辦你的差。本格格就在家好好養著，等你回來的時候，我要是抱著念之堵你門口，看你拿什麼交代。」