巡堤的路比想像中更難走。
堤頂的土路被連日大雨泡得泥濘不堪，一腳踩下去，黏重的黃泥立刻裹住鞋底，沉甸甸的，每抬一步都要費上不少力氣。
江風裹著冷雨迎面抽打，雨衣帽子根本擋不住斜飄的雨絲，沒多久衣領就浸得冰涼。
露姐跟在表哥身後，深一腳淺一腳地走著，褲腿已經濕透了，泥水順著鞋面滲進鞋裡，每一步都帶著黏膩的聲響。
大表哥邊往前走，邊時不時回頭照看露姐。心思被分成了兩半，腳下也越發謹慎。
可堤上黃泥濕滑，再謹慎也難免有疏漏。
在又一次回頭看露姐的時候，他腳下一滑，整個人不受控制地往堤下滑去。
「小心！」露姐失聲驚呼，下意識往前跨了一步伸手去拉。
可她自己的腳下也是濕滑的泥地，這一伸手不但沒拉住人，自己也被帶著往堤下滑去。
兩人在堤岸邊掙扎了好一會兒，手忙腳亂地抓著濕漉漉的草根和石塊，才勉強穩住身形。
這邊的響動驚動了另一邊巡邏的兩個人。
一老一少兩個身影快步走近，年輕的那個動作利索，幾步跨到堤岸邊，一把抓住大表哥的手腕，與身後隨之趕來的老人一起合力將大表哥拉上了堤頂。
露姐在大表哥之後也被拉了上來，渾身泥水，氣喘吁吁地坐在堤邊。
「謝謝……謝謝你們……」大表哥喘著粗氣道謝。
「沒事吧？」年輕男人看著他，「腿有沒有傷著？」
「沒事，就是滑了一下。」大表哥擺了擺手。
露姐這才看清那兩人的模樣。
老人五十多歲，清瘦，穿一件洗得發白的外衣，眉眼間帶著讀書人才有的沉靜；年輕的那個二十出頭的樣子，身量高挑，也是一身舊衣裳，但收拾得乾淨利落，目光清正。
聽到這裡，陸漫漫驚出了一身冷汗，「還好大表哥沒事，不然露姐這輩子都會過不去了。」
「可不是嘛，我知道的時候喲可被嚇壞了，但是看到露露那個樣子，又心疼的不行。」關麗珍嘆了口氣，「但凡三弟家有個兒子，露露一個姑娘家都不需要想著頂門立戶。」
「那後來怎麼樣了？」漫漫繼續問，「那個對象又是哪裡來的？」
「別急，你聽我說完。」關麗珍喝了口水，「那個後生叫做方濟平。」
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那天救下大表哥的兩人是方濟平父子，據說是方父是來自京市的一個什麼教授，當時是一家三口下放過來。
但是方母的身體沒能承受住南北方的氣候差異，在過來第一年的冬天去世了，現在就剩下父子兩個相依為命。
那天救下了大表哥之後，兩家開始有了一點聯繫，在巡堤的時候也時常碰到，關露跟方濟平兩個年輕人的接觸也漸漸頻繁起來。
七月底的一天，關露突然跟家裡說，自己和方濟平開始談對象了。
這個消息對關家上下來說，無異於平地驚雷。
「濟平那邊說了可以上門，他爸也同意他上門。」關露語氣平靜，「反正你們要我留家裡招贅，與其找那些歪瓜裂棗，為什麼不能考慮他。」
「可是他們是下放來的壞分子！」三舅媽第一個開口反對，「你招一個壞分子回來，以後家裡人還怎麼做人啊！」
「是啊！露露，」大舅媽也接話了，「咱們現在一大家子人在一起，你的行為不光對自己有影響，對咱們所有人、對你兄弟姐妹、甚至對孩子都會有影響啊。」
她深吸一口氣，儘量讓語氣平和一些，「小方救過你大表哥的命，這個我們很感激，但……表達感激的方式有很多種......」
「他……他爸說了，如果家裡接受濟平，他們可以登報劃清界限。」關露的聲音有點抖。
這話一出，全家人都安靜了。
大家心裡都清楚，拋開方父政治身份的問題不談，方濟平這個人本身，是他們家這輩子都難以接觸到的高度。
「露露，」關外公開口了，聲音不高不低，「小方有沒有跟你說過，他父親到底是因為什麼原因下放的？」
關露低著頭，「伯父他……有留洋經歷。」
她頓了一下，「他以前是一名內科醫生，濟平說他是專攻呼吸系統什麼的。濟平下放前也是醫科大學的學生了，當時伯父是要他劃清界限、繼續讀書的，但是……」
但是方濟平沒有走。
他沒有像其他人那樣急著劃清界限，而是留在他父親身邊，把那個清瘦的老人穩穩地撐著。
他跟著父親一起到了臨湖大隊，下了田，巡了堤，在泥水裡摸爬滾打了一年多。
關露沒有把後半句說出來，但每一個人都聽懂了。
關麗珍說到這裡，端起搪瓷杯喝了口水。
漫漫坐在對面，忍不住追問：「那三舅他們最後同意了嗎？」
「沒有同意，也沒有拒絕，只說再處處看。」關麗珍放下杯子，「畢竟是大城市來的，又是高學歷的人。你舅舅們擔心露露和他之間有差距，也怕那個小方以後會有異心。」
漫漫還想說什麼，陸海生拍了拍關麗珍的肩膀，「孩子們自有自己的路要走。你今天因為這事嘆了多少氣了。」
「是啊媽，」漫漫也接話，「露姐不是那種嬌柔的性格，你別太擔心了。」
「怎麼能不擔心呢……」關麗珍搖了搖頭，沒有再說下去，轉了話頭，「算了，不說了。漫漫你快去洗漱吧，明天還要上班呢。」
漫漫應了一聲，起身往耳房走去。
關麗珍跟在後面，幫她提了一壺熱水，倒進盆里兌好了溫水，又伸手試了試溫度。
「行了，你洗吧。」她把毛巾搭在盆沿上，直起身來，卻沒有立刻走。
關麗珍站在耳房門口猶豫了一下，還是沒忍住多念叨了一句，「漫漫，咱們做女人的這一輩子，結婚找對象就是第二次生命的選擇。一定要擦亮眼睛......」
她看著自己嬌養著長大的女兒，燈下的眉眼像一朵剛開的花，「你越長越大，我也越擔心，生怕你以後遇著一個不好的，不能帶來好的生活……」
陸漫漫走到關麗珍身邊，伸手抱住了她。
她的下巴擱在媽媽的肩窩裡，聲音輕輕的，「媽，您放心，您要相信，您養大的女兒從內到外都是一個獨立的人，我一定會好好看清身邊的人，好好選擇的......」
關麗珍被她這一抱弄得愣了一下，隨即抬手拍了拍她的後背，聲音有點啞，「行了行了，知道就行了。快洗吧，水要涼了......」
她鬆開漫漫，走到門口又回頭，「衣服別洗啊，放著明天我來洗。」
關麗珍隨即帶上了門，隔著薄薄的門板，陸漫漫聽見她的腳步聲慢慢走遠了。
她蹲下來，把毛巾浸進溫水裡，熱汽撲在臉上，濕潤而溫暖。