大佛寺中八角亭，覆黃綠琉璃瓦，檐角飛揚，飾以龍頭，頂嵌瓷片寶頂，金碧輝煌，兼具觀景與風水象徵功能。
亭內端坐一對「神仙情侶」，南面站立宋知州及隨從，東西分列兩位侍女（白芷、百合）、寓意天時、地利、人和之三星（天順星、地利星和幸運星）。
「二郎君貴氣渾然天成，沉穩有度。我若在意民間排名，是否說明不夠自信？」
仙姑當眾誇讚，話裡有話，呂鳴鳳察言觀色，保持「神君范」，一本正經道：
「姑姑光彩奪目，與八角亭相映成輝，談吐高妙，令後起之秀、榜眼知州都心服口服。遊歷各地行善，扶危濟困，功德卓著之日，將會贏得世人之敬仰欽佩，仁心美名不脛而走。」
賀冰心有靈犀，聽懂情郎隱含之意——不應為了虛名逗留濟州，進京處理大事要緊。
她微微頷首，面向頗有文人風骨的宋知州，委婉道：「多謝知州盛情相邀，我們還有要事相商，心領了。待到適宜時機，與知州續寫緣分，也許再相見時，知州不在濟州，而是高升了。」
宋知州雙目放光，欣然作揖，「借您吉言，下官期待再見，告辭。」
目送他瀟灑轉身，帶領隨從離開，身影消失於翠柏夾道，呂鳴鳳湊近娘子，握住玉手，燦爛一笑，「高姑姑，實在高妙！正應了一則成語。」
賀冰眉眼彎彎，「什麼成語？」
「舌燦蓮花。」
娘子被逗得明媚一笑，花枝輕顫，長睫如蝴蝶震顫，扇動甜蜜芬芳的濃香，甜而不膩，帶著一種熟透蜜餞般的醇厚，自然成熟的回甘，如同釀好的桂花酒，令人回味無窮！
呂鳴鳳摩挲玉手，忽生一念——難道她的真身不是牡丹，而是金桂？
既然定情公開了，他變得成熟不少，頗有耐心，一直等到回了客棧、密切配合之後，聞到愈發濃郁撲鼻的甜香，才坦然問出口。
賀冰玉體橫陳，嬌軟道：「桂花樹，能這麼——軟綿綿嗎？」
呂鳴鳳頗有成就感和滿足感，笑容透著甜和爽，「被我軟化了。」
賀冰仍然輕顫著，閉著眼回味餘韻：確是被他治癒軟化了，不想再逃，不必再逃，依偎真善美的情郎，沉浸於柔情蜜意，忽地頓悟大文豪的一句詞——此心安處是吾鄉。
水路上，呂鳴鳳與娘子頻繁運動，隨波蕩漾，感覺時間過得飛快，比駕馭寶馬馳騁郊外還暢快，樂此不疲。
下船時，望見州橋渡口的熱鬧景象，仿佛這是優哉游哉的神仙世界通向滾滾紅塵的入口。
渡口舟楫雲集，汴水滔滔東流，南來北往的官船、客舟、漕艇停泊渡口，帆影連天。
兩岸酒旗招展，垂柳拂水，河風裡飄來梆子、銅鑼、叫賣聲，販夫走卒、旅客商人忙碌穿梭，一派汴京喧盛繁華之氣象。
劉仲景與小廝在前帶路，沿御街往北，再往東走一小段，便拐入馬行街。藥鋪、酒樓、茶坊遍布，車馬填街，人聲鼎沸，比州橋一帶更盛。
再次踏上京城的繁華土地，白芷想起仍在海南遭罪的爹，心頭一痛：
昔日我是朝廷大臣之女，如今成為仙姑侍女，仙姑能否說服官家，為一家人洗冤平反，干係重大。她不成功，我便入獄。
從未癒合的隱秘傷口中，倏地湧出一股痛楚與傷感，熱淚盈眶，周遭景象熟悉而模糊。繁華是別人的，傷痛是自己的，這種格格不入的孤獨感愈發鮮明。
百合第一次進京，一雙好奇的眼裡全是新奇，壓根沒注意到白姐姐的異常。
直到進入劉宅，服侍仙姑洗浴時，才發現她的眼睛紅了，當著仙姑的面，並未貿然多嘴。
賀冰一眼就看透姐姐，理解她的擔憂與傷感，但礙於仙姑身份，不能安慰。
從泡著各色花瓣、香料的浴池出浴後，體貼道：「你們也好好泡一泡香湯，洗去疲憊，不必著急，然後換一套乾淨衣服，我回屋裡等著你們。」
百合洗頭之後，清清爽爽，渾身香香，體貼到實處，「我幫白姐姐擦背。」
她氣質溫婉，聲音輕柔，動作細膩，白芷背對她又流淚了，不是因為傷痛，而是一下又一下的撫觸毫不敷衍，透過後背熨帖到孤獨的心坎。
將飄浮在水面的片片花瓣掬在手心，暗嘆道——有一個懂事體貼的妹妹，輕鬆而溫馨！此情此景，恰如詩意：掬水月在手，弄花香滿衣。
百合皮膚白淨，但不及白芷，暗忖道：白姐姐身材高挑，皮膚白得發光，如上好瓷器，應是出自條件優渥的家庭，但她基本不笑，像是受過什麼打擊，心裡有裂痕，面上便繃著，眉眼間帶有一種清冷的破碎感。
家裡的浴室留給尊貴的姑姑及侍女，劉仲景招待飲茶之時，提出帶男客去香水行，泡澡解解乏，但是「幸運星」黃真卿說：「暈船還沒緩過勁，就在客房，用澡盆簡單洗一洗。」
「天順星」梅映雪注視清秀的「三弟」，「以後跟著大哥多運動，再坐船，就不會頭暈不適。」
黃真卿禮貌而疏離，「多謝大哥關心，小弟讀書久了，常年缺乏運動，需要慢慢適應。」
呂鳴鳳掃視雙星，有點兒曖昧勁，轉視「地利星」劉員外，「我們洗浴回來，給姑姑帶一些新鮮的蔬果。」
劉仲景笑著保證：「即日起，每天都供應充足的新鮮蔬果，二郎君有何要求，也別客氣，我儘量滿足。」
呂鳴鳳爽朗一笑，「需要一個相貌端正、性格淳樸的小廝，不多言多語，手腳勤快，服侍起居並跑腿。」
劉仲景吩咐道：「管家按照貴客要求，儘快挑選一個小廝。等我們洗浴回來，就安排到位。」
管家應聲道：「我會儘快安排，請問貴客飲食有何喜好、忌口？」
呂鳴鳳笑著道：「晚秋漸涼，正適合溫一壺羊羔酒，暖身暖心。」
梅映雪接著道：「羊羔酒有膻味吧，我不需要驅寒，還有其他名酒嗎？」
聽他說話挺沖，劉仲景圓場解釋道：「羊羔酒是以糯米為主，加少量羊肉、羊肉膏或羊乳，再配香料、官曲一起發酵釀出來的米酒，味道溫潤醇厚，女子喝此酒，也溫和不烈。
我為天順星推薦另一種名酒【秋露白】，純清酒，入口微涼清潤，不烈不燥，淺酌一口，便覺疏朗秋意，清冷而雅致。管家派人採購這兩種酒，另外讓膳房調製淡蜜水，可以緩解暈船。」
呂鳴鳳豈能聽不出——梅映雪語氣里的火藥味？
他輕嗅茶香，心裡揣測道：難道他對姑姑還不死心，一直暗藏嫉妒，趁著姑姑不在場，忍不住對我發泄反擊？