讀書會由俞鵬霄發起，蔡夫人表示支持。優秀太學生想要參會，賀冰不便答覆，看向器宇軒昂的「探花狼」。
俞鵬霄打量兩位太學生，方文英皮膚白淨，臉盤飽滿大氣，五官端正；陳東長相成熟，膚色偏黑，但氣質獨特，融合了英氣、秀氣與正氣。
他心裡盤算著：美少年程錦在太學讀過書，很可能見過陳東，萬年狐狸精曾附在程錦身上，讀取記憶，對陳嘉禾、陳東都有好印象，才態度慷慨。
「姑姑贈送你們三本書，就相當於——給予參與讀書會的資格。讀書會由我和夫人提倡舉辦，姑姑同意作嘉賓，目前尚未定準時間地點。我會提前通知嘉禾，由他轉告你們，歡迎一起交流，屆時你們有問題，也可請教博學姑姑。」
陳東笑著看向陳嘉禾，「我們沾了學弟的光，有幸認識博學的姑姑、讀書會的提倡者。永嘉陪我們挑選書籍，也好增進了解。」
陳嘉禾跟著兩位學長走了，賀冰心不在焉地翻閱一本書，腹誹道：
探花郎是皮，高雅而貴氣，採花狼是骨，自負而詭譎。我沒答應做嘉賓，他三言兩語，把我套進去了。怎麼像是上了賊船，下不來了？
購書之後，一行人離開博雅書齋，又多了兩位太學生。
賀冰忽然聯想起——《禮記》中記載：日月之行，歲十二回。
「現在共計十二位，二郎君說一說，數字十二，令你聯想起什麼？」
呂鳴鳳溫和笑道：「十二生肖、一年十二個月、一天十二個時辰。」
賀冰又問幸運星：「真卿聯想起什麼？」
「十二地支。」
賀冰追問道：「為何天干是十，地支卻有十二？」
「真卿不知，請姑姑指教。」
賀冰超然道：「這是個高深問題，一時半刻，講不清楚。今天消遣多半天，女人必然疲累，該休息了。這個問題作為思考題，各回各處思索。」
俞鵬霄緊接道：「我送姑姑回住處，便於後續聯絡，守正給夫人租輛馬車，護送回家。」
章越立即應命，賀冰注視鍥而不捨的「探花狼」，直白道：「我不便透露住在哪，你最好跟夫人一起回家。」
俞鵬霄決心捨身救國，意志不可動搖，「不知姑姑住處，後續沒法聯絡，讀書會就辦不了。把大話說出去，豈能言而無信？」
賀冰反駁道：「我有大事要辦，比讀書會重要，等我們騰出空，會去太學找嘉禾。現在嘉禾跟著俞大哥去住處，屆時通氣，不就聯繫上了？」
俞鵬霄板起臉，高傲道：「我住的地方，可不是什麼人，都能去的。我看在姑姑面子上，對嘉禾另眼相看。姑姑要是一再拒絕好意，太失禮了。」
行人紛紛側目，賀冰習慣受人矚目，並不在乎，擔心探花狼難為陳嘉禾，對他和他家不利。
明眸一轉，將計就計——反客為主，引狼入套，為我所用。
「說心裡話，目前規模太小，我不願參加。既然要辦讀書會，就在太學舉辦一場大型的正式活動，擴大影響力，讓受益面更廣。暫定十月三十日上午，探花郎作為重要嘉賓，分享一本好書、以及高中探花的寶貴經驗。
陳東、方文英落實地點、參會學生，陳東做主持人，邀請諸位博士參加，所需費用由探花郎贊助。如果探花郎能聯繫到禮部的一把手、二把手，請他們出席，並分享好書，便由禮部出錢，有利於提升名望和政績。
我作為神秘嘉賓，當作一個宣傳的噱頭。嘉禾協助兩位學長籌辦讀書會，對於你們而言，也是鍛鍊能力、結識人脈、嶄露頭角的好機會。」
陳嘉禾興奮道：「姑姑這個想法太好了，我一定盡心盡力，配合兩個學長，籌辦好大型讀書會。」
陳東、方文英也積極響應，把讀書會搞大，對俞鵬霄而言，也是有利的。
他嘴角一勾，顯露一顆酒窩，「姑姑實在是高，就按您的建議，我設法聯繫禮部官員。前提我得知道你的住處，萬一找不到你，我可擔待不起。」
賀冰神色鄭重道：「這個大型讀書會是我策劃的，豈能自毀名譽，損害他人？屆時我壓軸說唱，結尾提問，答對的學生，可獲贈書。
另外，打算捐一筆錢，設立獎學金。活動間歇，穿插幾輪抽獎，提高學生參與熱情。二郎君贊助禮品，這兩個環節，由嘉禾主持，負責與我們對接。」
呂鳴鳳燦爛一笑，「我對姑姑的仰慕之情，無以言表，嘉禾跟我們走，商議細節，再告訴兩位學長。」
這是夫君在京揚名、結識人脈的大好機會！蔡氏高高興興地坐馬車回家，路上盤算著——如何助他一臂之力。
太學生陳東、方文英有幸遇到貴人，只覺喜從天降，攜帶獲贈書籍，痛痛快快地離去。
一行人穿過香料鋪，由掌柜引領，從後門陸續進入劉宅。
賀冰吩咐道：「二郎君帶探花郎、真卿、嘉禾去廳堂讀書，金蕊奉茶。掌柜通知劉員外，約莫一炷香，去姑姑住處，商議要事。我們通氣之後，款待貴客。」
回到住處，洗漱換裝，賀冰靠在榻上，吩咐百合：「去看白芷，在畫畫嗎？」
不久，白芷跟著百合進來，「姑姑，我正在打草稿。」
賀冰見她還在，就放心了，「百合去廳堂讀書。」
將她支走後，賀冰詢問道：「白芷是否見過——新科探花郎？」
白芷想了想，「我在沒放榜之前，就被帶走了，不認識探花郎。」
「今天我們去大相國寺，偶遇他和夫人，請我們吃飯。」賀冰頓了一下，「後來去書齋，碰見幾位太學生，陳東、方文英、陳嘉禾。」
白芷倏地睜大眼，「我認識陳嘉禾，他是弟弟的朋友。」
賀冰當然知道這一點，爹對陳嘉禾印象不錯，得知他是官宦子弟，打算給姐姐積攢嫁妝，再提及婚配，卻未料到被貶海南。
「二郎君與他投緣，帶他來這看書。目前不宜暴露你的身份，到了飯點，我讓百合送你屋裡。」
白芷詫異道：「請問姑姑，怎麼知道——我認識雲影、陳嘉禾？」
姐姐就在對面，卻不能相認。賀冰正在編理由，叩門聲適時地響起，「姑姑，仲景來了。」
商議順利，劉仲景爽快答應——為大學捐一筆錢。賀冰眉眼彎彎，「地利星真豪爽，我們去廳堂，討論讀書會的細節，白芷回房畫畫。」
白芷帶著疑惑與失落回房，回想往日的愜意時光，心底又湧起傷痛，怎能安心繪畫？我還是見不得光，眾人皆樂我獨傷！