吳家茶坊里，褐衣僧人看罷美少年的面相，微笑抬手，「小施主，請坐。」
陳星漢儀態端莊地入座，茶博士禮貌道：「請問師父，還想吃什麼？」
「一碗素麵，兩樣小菜。小施主，吃什麼？」
陳星漢面帶笑意，「小生吃飽了，陪師父坐一坐，也好再長一些見識。」
妙香仙師高貴而慈悲，通過僧人之口，把風靡杭州的風流仙姑比下去了。茶客們不約而同，不再熱議風流仙姑，以免顯得低俗。
高照望著二少爺與僧人對坐，猶豫該不該過去？
他心裡斷定：妙香仙師，便是瑤華仙姑。因為她在畫舫上親口說過：我不單純是國色天香的雌獅，還是志在開宗立派的仙師。
今日徹底明白了：仙姑堅決與老爺了斷，不留體面餘地，不是變心絕情，而是博聞廣識，本事高強，心懷宏圖，不甘於屈服於官威之下，困於內宅。
吳家茶坊就在梅宅附近，梅凌霜女扮男裝，來此收集市井消息。聽到僧人中氣十足地講述，恍然大悟：
原來嫂子不是世間修煉而成的仙姑，而是來自天庭，修行久遠，輩分極高。哥哥對她動心，不單純因為她明艷照人，還帶著幾分仰慕。
那嫂子就不可能是故事中的「風流仙姑」！
我心懷芥蒂疏遠她，對於兄嫂的感情並無影響，反而顯得氣量狹小，錯過跟仙師學習、向上晉升的良機！
她本就靈性非凡，被聲若洪鐘的僧人震醒，打消了因單戀嫉妒形成的心結。那根扭曲帶刺的藤蔓，悄然轉變為柔軟如絲絛的柳條，靈動而溫柔。
清脆喚聲茶博士，結帳回家，幫仙嫂忙活，也為自己換個入世的「活法」。
多了靈巧小姑的加入，事半功倍，賀冰順利調製出一種美味，甜笑道：「酸甜可口，小姑也嘗一嘗。」
梅凌霜品嘗特色美味，罕見地露出笑容，「非常美味，在仙嫂帶領下，我們成功了。」
賀冰欣慰道：「這是成功第一步，要想打響招牌，口味單一可不行。杜若、小魚兒，也嘗嘗芒果酸奶，然後送給三星。我們歇一歇，再研製三種口味。」
聽罷門客的詳細稟告，轉運副使陳廷桂的眉頭並未舒展開來，「她志向高遠，可是隊伍里，出了一個叛徒！」
高照訝異道：「誰是叛徒？」
「白珍珠。」
高照被三個字點醒了，「原來白珍珠連載故事的目的，主要不是為了賺錢，而是醜化仙師形象！」
陳廷桂用手指敲擊桌子，敲出心痛的節奏，「有可靠的人手和途徑，她不用，非得跟我較勁，結交一些居心叵測之人。很可能還蒙在鼓裡，面臨更大危機。
有光務必找到她，給她善意提醒，不枉夫妻一場。」
高照揣摩老爺的心思，「我看二少爺挺聰明，與其讓他閒逛，不如讓他帶著書童分頭尋找，找到仙師的可能性更大。」
陳廷桂斟酌道：「別提繼母的話茬，也別提叛徒，就說尋覓妙香仙師，請教一些問題，讓他幫你忙。」
「屬下遵命。」
聰明人看破不說破，陳星漢痛快答應，心中篤定：妙香仙師是繼母，八成跟爹鬧矛盾，一氣之下，離家出走，隱藏民間。
這一回，高先生讓二少爺去寺廟尋覓，他另闢蹊徑，給幾個大茶坊的跑腿一些錢，讓他們打聽《白珍珠故事報》的源頭，找到作者白珍珠，事成之後還有報酬。
理由是他著急看報，每天抓心撓肝，吃肉都不香，夜夜睡不安穩。為了讓跑腿們相信，他沒有其他目的，屢次從袖子裡掏出一打故事報，作為充分證據。
臘月二十八那天，高照獲悉確切消息：白珍珠的確染上風寒，咳嗽厲害，住在一間簡陋的屋子裡。跑腿怕被傳染，只把「故事迷」帶到門口。
高照默默給他報酬，敲擊房門。萬萬沒料到，「白珍珠」竟是蘇葉，原本白皙的面容變得憔悴，嘴唇缺水爆皮。
程蓉明顯一愣，想要關門，門板卻被他用胳膊撐住，「老爺與仙姑鬧掰了，你為何住在陋巷？」
程蓉一張嘴就要咳嗽，趕緊用帕子捂住嘴，沖他擺擺手，示意他遠離。
高照提出條件：「讓我進屋看一看，否則我不會走。」
室內條件簡陋，窗戶漏風，有一個簡易爐子，還有一股藥味。看樣子只有她獨自居住，生活艱苦。
「你不方便說話，就寫字回答問題。仙姑在哪？」
要是程蓉有力氣寫字，能不連載故事賺錢嗎？她坐在椅子上搖搖頭，腦袋疼得厲害，發出幾聲悶咳，連帶胸腔疼痛。
高照曾去壽寧禪院，見到仙師卻未見到她，揣測道：「你被仙姑遺棄了？」
回答他的是一聲悶響，她的腦袋磕在桌子上，起不來了。
高照擔心出人命，自己說不清楚，趕緊出門呼喊：「快來人啊！」
恰巧劉小五抓藥趕回來，來不及詢問陌生男子是誰？急匆匆地進屋，扶起失去光彩的白珍珠，「珍珠，醒一醒。」
程蓉暈沉沉，睜開眼，聲音暗啞，「我不行了，你去報官，還能……領一筆賞錢。」
劉小五頓時流出眼淚，悲傷道：「我不要什麼賞錢，只希望珍珠好好活著。我又去一家藥鋪，抓回一些藥材，也許會管用。」
高照見此情景，心中不忍，「是否請過大夫看病？」
劉小五哭泣道：「請過兩個大夫，開的藥都不見效。」
高照黯然離去，將油漆剝落的房門關嚴。他在風裡嘆息：這個命運多舛的官妓，脫離襄陽樂營，為何背叛仙師？落到可悲可憐之境地！
他未徑直迴轉運司官舍，以免將病氣過給老爺，又去消息靈通的吳家茶坊。
僧人不在，又有人惦記「風流仙姑」，「這麼多天，作者白珍珠還沒好啊？還是故意賣關子？」
有人揣測道：「現在盜版太多了，估計作者忙於準備過年，停更一段時間。」
有人更大膽，「也許白珍珠就是風流仙姑的原型，最近結交了新歡，忙於跟男人風流快活，顧不上寫故事娛樂大家。」
話音落下，滿堂鬨笑。高照想要為白珍珠辯解兩句，卻沒有立場，茶水嗆到嗓子眼，一陣咳嗽。
鄰桌人紛紛留錢，匆匆離開，像是躲避傳染源。
高照止住咳嗽，落個清淨，暗嘆道：
很多人都以為自己聰明，給出所謂的答案，趨利避害，作鳥獸散。
殊不知那顆白珍珠是蒙塵的珍珠，本是官宦之女，淪落為官妓，有幸做過仙姑侍女，卻被遺棄了。
如今正在陋室里煎熬，能否挺過年關？怕是紅顏薄命，凶多吉少！