暮色如綢，緩緩漫進閣內。
時間不多，二人也只簡單的對了對當前情況，姜硯之眼見楚清棠靠在他肩膀上的眉頭越皺越深，知曉是傷口疼狠了，便不再多留。
「你好生歇著，明日下值後我再來看你。」
楚清棠輕輕頷首。
這裡雖沒有止疼藥，硬扛的同時，也有減輕疼痛的法子。
吳神醫配的藥中，內服的有七厘散，外敷的有金黃粉，還有丁姨娘用藥酒為她輕輕推按手臂穴位，亦會點燃艾條懸灸傷周，以此緩解劇痛。
只是這些法子都需定時輪轉，一旦效力過了，那剜肉般的疼便會再度捲土重來。
她努力將心神從疼痛中拔出來，扯出個笑，調侃已起身的姜硯之，「你將你表妹送走……」
話音未落，電光石火間，她思緒猛地倒回與陸昭華相見那日——
紛紛擾擾的對話中，有一個聲音，驟然與相國寺那黑衣女子的嗓音嚴絲合縫地對上。
楚清棠倏地站起身來，牽動傷口也渾然不覺。
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姜硯之察覺不對，「怎麼了？」
「是她……」楚清棠喃喃道，眼底驚意如冰面乍裂，急急問道，「陸昭華呢？可已離京了？」
「大雪封路，原說等雪化再走，如今還住在我賃的那處院子裡。」姜硯之蹙眉，上前一步扶住她手臂，「慢慢說，不急——你想到什麼了？」
「不對，她的丫鬟肯定沒在那裡。」
楚清棠抓住姜硯之袖口，指尖微顫，不知是疼還是驚，「你即刻回去，控制住陸昭華！她身邊那個丫鬟就是相國寺帶頭的黑衣女子！」
黑衣女子幾人從相國寺撤走後直奔外城貧巷內的一間農戶，被阿六的人盯的死死的。
而楚清棠此刻只覺一股寒意從脊背竄起，直衝頭頂，冰得她頭疼不已。
已經分崩離析的金蟬閣依舊這般神通廣大，想安插在誰身邊，就能安插在誰身邊？
自己真的能安全嗎？
實在是太可怕了！
姜硯之見她面色煞白，身形微晃，伸手攬住她肩背，虛虛穩住，「別急，先顧著你自己的身子。他們若真想對我不利，早該動手了。派人到我身邊，定想圖謀更多。」
頓了頓，「你先回房歇下，把傷顧好。餘下的事，交與我來辦。」
他聲音沉靜平穩，讓楚清棠猛然急躁的心也漸漸緩下來。
閣內情緒交織，亭中卻是另一番光景。
「我帶來了塊家裡舊年存下的藥墨——紫金錠，化瘀生肌是極好的。方子還是我曾祖從御醫處得的，比外頭賣的清淨，化在酒里塗在傷處，不會留疤。」
「還有一對南山古窯燒制的白瓷藥盅，胎薄釉潤，煎藥不奪性，燉湯最是養人……」
柳霜絮絮說著，從藥材講到家中宅院正在修葺，又說到姜硯之房中的家具已與木匠定了新樣式。令舒瑤始終含笑聽著，不時應和幾句。
可眼見日色昏昏，兩人已將能說的話說了個遍，裡頭卻仍未有動靜。
令舒瑤心底不由生出幾分焦灼——瞧著是個端方持重的，怎的這般不知分寸？姑娘傷重在身，竟在裡頭待了這許久。
她正想吩咐身旁亦是神色焦急的安兒進去提醒一句，卻見安婆自園門外匆匆而來，進亭躬身道，「大夫人，老爺回了，請您陪姜夫人與小姜大人去前廳用晚食。」
柳霜忙道，「實在叨擾了。」
令舒瑤起身笑道，「哪裡的話。前些日子我們老爺還說想請小姜大人過府一敘呢，今日正是巧了。」
二人說著，便攜手往亭閣走去，心裡都盼著裡頭的人快些出來。
不料剛至門前，卻見敞開的門內，姜硯之正半攬著楚清棠往外走，姿態頗顯親近。
令舒瑤「哎呦」一聲，忙抬袖掩面。
姜硯之放也不是，不放也不是，只得解釋，「清棠有些不適……」
安兒急忙上前接手，見姑娘臉色蒼白、眉尖緊蹙，心疼得眼圈都紅了。
楚清棠勉力想見禮，「伯母安好……」
卻被柳霜一把扶住，「快別多禮，趕緊回房歇著。」說罷又瞪了姜硯之一眼，「有什麼話，改日再說也不遲。」
待楚清棠離去後，姜硯之母子卻並未留下用晚食，辭別楚秉章夫婦後便匆匆離開。
柳霜瞧出了姜硯之神色不對。果然，坐上馬車後，只見姜硯之側身靠近，壓低聲音問道，「母親，您近日可曾去過姑母住處？可有什麼不對之處？」
柳霜一怔，「去過兩回……」眼神卻有些不自然地游移。
「母親，」姜硯之聲音沉肅，「此事關係重大，請您務必據實相告。」
柳霜嘆了口氣，「我這不是……怕污了你耳朵麼。」
她一直覺得虧欠姜望舒母女，便私下尋了些京城裡可靠的人家，想幫陸昭華相看親事。
誰料接連去了兩次，都未見到陸昭華，姜望舒只道是「外出未歸」。
柳霜原以為是陸昭華心中怨她，故意避而不見。
可漸漸發覺不對——姜望舒如今用的茶具是龍泉窯青瓷，喝的茶是明前龍井，皆不是當初她幫著添置的那些。而且發間的點翠簪、身上的織錦襖，更是價值不菲，與初來時的素淨儉樸有天壤之別。
陸家並非豪富，來時行囊亦簡單，何來這般用度？
柳霜心疑，便私下塞給姜望舒身邊伺候的丫鬟一吊錢細問。
那丫鬟收了錢，知無不言，「老夫人不知，早在半個月前，我家姑娘就被一輛華蓋馬車接走了，再沒回來過。」
柳霜大驚。
她萬沒想到，瞧著知書達理的陸昭華竟會做出這般不守婦道之事。
無媒苟合乃是家門大醜，姜硯之剛重返官場，若被有心人參上一本，兒子的前程怕是要毀於一旦。
她心急如焚，轉身便要回府與姜叔公商議，卻被那丫鬟一把拉住。
丫鬟眼神閃爍，又伸出兩根手指，「夫人若再賞兩貫錢，奴婢就再說一樁秘密。」
原來，這丫鬟其實不是陸家從文安帶來的，而是在上京路上，姜望舒半道買來充門面的，本就沒什麼主僕情意，得了賞錢，自是竹筒倒豆子。
前些日子，姜望舒異常歡喜，整日醉醉醺醺，有一日醉後說漏了嘴——如今這位『陸昭華』，根本就不是真的陸昭華。
年初姜望舒回娘家，聽說京中的狀元郎還未娶親，便動了心思。
可真正的陸昭華性子執拗，早與一個窮秀才互許了終身，自是不肯姜望舒的上京提議，為此僵持了大半年……
直到七月底，陸昭華竟與那秀才私奔了。
姜望舒又急又氣，正四下找尋之際，碰巧救了個父母雙亡、品貌出眾的孤女。
眼見親生女兒蹤跡全無，這般醜事若傳揚出去，損害的將是整個陸家的名聲前程。
無奈之下，她與丈夫一番合計，索性讓那孤女頂替陸昭華留在府中，這才有了後來上京「逼婚」這一出。
「這等事，為何不早些告訴我？」姜硯之揉著額角，只覺得一陣悶痛。
「我也是前幾日剛剛得知。且你本就不願見女眷，又忙於公務，無一絲空閒，這等齷齪事，說與你聽，反倒污了你的心境。」
柳霜語氣低了下來，「我原打算與叔公一道揭了姜望舒的老底，逼她簽字畫押，再由叔公將她帶回文安置辦。
至於那個假『陸昭華』……既是冒名頂替的玩意兒，愛跟誰廝混便隨她去，總歸與姜家無半分瓜葛便是。」