那道懿旨，來得悄無聲息又全無半分章法依據。
恰是舒瑤與楚秉章剛和離完那日，一個自稱出自坤寧宮的內侍，叩開了楚府大門。
既無小黃門隨侍，亦無禁軍開道，只他一人身著綠色公服，孤零零前來宣旨。
楚秉章本就已是驚弓之鳥，乍聞宮中傳旨，當場嚇得暈厥過去，最後是被楚清棠的人半架半扶著，癱跪在廳堂里，勉強聽完了那道旨意。
而彼時，楚家老夫人正閉門待在佛堂之中。
說是佛堂，其實不過是頤和堂臥房內間隔出的一小間。
楚家宅院不大，本就沒有專門的祠堂，這間佛堂便兼了供奉祖宗牌位、禮佛、靜思的用處。
一進門，便是一張窄長的紫檀供桌，上頭供著楚家三代牌位，漆色已舊，字跡斑駁。
供桌後頭懸著一幅觀音像，絹本設色，年深日久，顏色也褪了大半。
佛堂里沒有窗。
白日裡也點著一盞油燈，燈芯細細的，火苗昏黃，照著滿室的煙氣和塵埃。
檀香的氣味濃得化不開，混著老木頭和陳年灰土的味道，悶悶地壓在人胸口。
老太太就坐在供桌旁的一把硬木椅上，背挺得筆直，手邊放著一串檀木佛珠，一顆一顆地捻，捻得極慢，慢到幾乎聽不見珠子碰在一起的聲響。
這佛堂雖幽暗陰閉，卻很讓她安心——像縮在殼裡的蝸牛，只要不探頭，便覺得外頭的風雨都跟自己無關。
花嬤嬤挑簾進來，外頭的天光趁機從門帘縫裡漏進來一絲，落在地上，白慘慘的，像是刀子劃開的一道口子。
「老夫人，」花嬤嬤輕聲說道，「打聽到了。」
老太太這才睜開眼來。
「大姑娘身邊的人嘴嚴得很，半點口風不漏，尋常下人又無從知曉內情。老奴從庫房取了二十錠銀子，才讓安婆子鬆了口。」
老夫人指尖猛地攥緊佛珠，頗有些焦急，「可是與高氏有關？」
花嬤嬤輕輕搖頭，「這倒未曾聽聞。方文甫是一夜之間被拿下的，安婆子說，他是因暗中給少夫人下毒、嫁禍丁姨娘，才被大姑娘抓了切實把柄。」
可老夫人心頭的不安，並未因此消減半分，依舊愁眉深鎖。
高氏死後那兩年，方文甫曾明里暗裡，多次打探停棺之地，只是次次都被老夫人強行按下。
那時方文甫不過八九歲，人小力薄，又有老夫人刻意隱瞞，自然半分消息也探聽不到。
老太太知他字也識得，算盤也使得，本想打發他去鋪子裡跑腿，學學柜上的迎來送往。
可楚秉章卻相中了他的好學之才，打算培養個進士出來給楚風南做幫手——再不濟，中個秀才也行。
直到後來，方文甫回鄉參加解試半路回返，高熱纏綿數日，病癒後竟毅然棄文從商。
為此，楚秉章大發雷霆，自那以後，每每見了方文甫總要冷嘲熱諷、百般苛責一番。
老夫人原以為，這孩子早已放下幼年高氏對他的那幾分薄情，便放心將家中鋪子盡數交給他打理。
誰知前些日子，他來頤和堂送香料鋪子的紅利，竟是空著手來的——只說銀錢盡數留在楚秉章處，曰，「表哥之命，甫亦左右為難」。
老太太雖知曉那錢是肉包子打狗了，幸而頤和堂這幾個月從藥局中所得利益頗豐，對於方文甫這顯而易見的挑撥離間，老太太除了有些怒意，倒還算穩得住。
見挑撥不成，方文甫也只是笑了笑。
待笑意散盡，他忽然淡淡問了一句：「姑母，那般多的處置法子，為何偏偏要人性命？」
老太太初聽不解其意，猛地反應過來後，心中不由咯噔一下。
自從方文甫從商後，再也沒提過高氏的事。這廂猛然提起，是何用意？
老太太心緒難安，花嬤嬤看在眼裡，便派了劉護院前去歸雲庵查看。
其實，高氏的棺槨本不該留到現在的。
高氏抬進歸雲庵時，老太太原打算等過幾年便將棺槨和屍骨一併銷毀。
只是後來家中喜事接連不斷，高氏、林氏這般晦氣之人，自然不會讓人時時提及，漸漸被人拋在腦後，日子一久，竟徹底忘了此事。
那日劉護院在外奔波一日，方才回稟：高氏的棺槨仍完好停在歸雲庵，他已尋了僻靜之處，一把火徹底燒了個乾淨。
老夫人這才稍稍安下心。
可沒承想，不過短短几日，家中便禍事連連：張氏一病不起，楚清棠帶人圍府，兒子與令家女和離……
一樁樁一件件，打得她措手不及，偏生楚清棠將消息瞞得滴水不漏。
尤其是方文甫被捕一事，更讓她整日七上八下，寢食難安。
「花婆子，」老夫人聲音發緊，「若那白眼狼進了大理寺，一口咬出高氏當年之事，該如何是好？」
花嬤嬤取過一支檀香，點燃遞到老夫人手中，輕聲寬慰，「老夫人儘管寬心。棺槨屍骨早已化為灰燼，他空口白牙，拿什麼作證？」
見老夫人目光沉沉看向自己，花嬤嬤立刻會意，伸手輕輕順著老夫人的後背，「老夫人放心，當年處置高氏，並無外人在場，方文甫未必知曉內情。只要老夫人與老爺咬緊牙關，一概不認，大理寺絕不會為了一個階下囚，為難楚家這個苦主。
再說，即便查到老奴頭上，老奴跟著老夫人享了一輩子榮華，早就夠本了，斷不會做出賣主之事。」
老夫人這才長長鬆了一口氣，又想起一事，「對了，馮莊呢？找到了沒有？」
花嬤嬤再度搖頭，「想來是聽聞方文甫被抓，嚇得躲起來了。」
「哼，膽小如鼠的東西！」老夫人冷嗤一聲，「最好一輩子躲在暗處，別再露頭！」
花嬤嬤笑了笑，伺候老夫人重新禮佛，「大夫人……令舒瑤，就這般離開了？外頭已是流言蜚語，說得甚是難聽。」
「哼，只能同甘不能共苦的破鞋爛貨，走了反倒清淨！」老夫人語氣含怒，卻還是強壓火氣，對著佛像虔誠上了一炷香，「丁氏呢？」
「大姑娘吩咐，家中近來紛亂，丁姨娘這胎萬萬出不得半點差錯，已將她送回丁家養胎了。」
老夫人撇了撇嘴，心中略有不悅。
楚家的姨娘，既入了楚門，便與娘家干係淡薄，頻頻回去，難免惹人閒話。
可她也知曉，楚清棠這般安排，已是盡心周全。
「盼著丁姨娘趕緊生下孩子，最好是個男娃。」花嬤嬤順著話頭笑道，「老夫人親自教養，將來正好接手方文甫留下的那一攤子買賣。」
老夫人心中最得意的，便是將楚清棠推出來與方文甫打擂台。
不管過程何等驚險，終究是楚清棠技高一籌。
而且楚清棠終究是女子，明年便要出嫁，便是將小小藥局當作陪嫁又何妨？方文甫留下的萬貫家財，終歸是楚家的，最後也必定牢牢攥在她這個老婆子手裡。
只是……
「等丁姨娘生產，到底不穩妥。」老夫人沉吟道，「不如把松哥兒抱到我身邊養著。張氏如今身子骨弱，我將孩子接來頤和堂，名正言順。」
「是，」花嬤嬤連忙應下，「甭管是孫子還是曾孫，都是楚家的骨血……」
話音未落，一個小丫鬟慌慌張張跑了進來，屈膝急道，「老夫人！大姑娘請您即刻去前廳，說是宮中有人前來傳旨……」
老夫人一驚，雖不明白怎麼宮內突然傳旨，卻也立刻起身，預備更衣接旨。
卻聽那丫鬟又急急補了一句，聲音都帶著顫抖，「老夫人莫要著急，傳旨的天使已經離開了。只是……大理寺的衙役此刻就在府外，要傳老爺與老夫人，即刻前往大理寺問話！」
……分割線……
楚清棠手裡捏著那封懿旨，面沉如水。
織金錦的封套，金花龍鳳羅紙，鈐著朱紅的「皇后之寶」——都讓楚清棠心神不安——在這個節骨眼上，皇后竟要把她關進那個吃人不吐骨頭宮牆裡去，還能有好？
皇后要楚雲纓進宮，倒講得通。
皆知三皇子蕭景珩鍾情楚雲纓，如今人又去了潤州。
皇后指派他趁機找到金蟬閣的地下鍊金坊所在，一舉斷了趙景澄一方的錢路。
只是，鍊金坊之事太過重大，稍有差池，其結果便不會盡如人意。
而蕭景珩左右是個皇子，之前亦未曾為皇后辦過差事，此番皇后著實不太放心。
因此，皇后不僅留了他的母妃做牽制他的風箏線，還想把他的心上人握在手中，好留雙份的保險。
可為何讓楚清棠也去宮內？
正思忖間，宴客廳外忽有客至。
楚清棠抬眼，透過被掀開的門帘望去，只見姜硯之一身紫袍，步履沉穩地大步而來。
心中瞬間恍然。
她這根線，拴著的卻是御史中丞。
一時竟感慨萬千，真可謂福兮禍所伏，禍兮福所至！
看來，皇后要準備使喚姜硯之這個御史中丞了。
而此時，姜硯之剛下值不久，先去大理寺問了楚秉章的案由，這才冒著寒風趕了過來。
楚清棠拉過他冰涼的手，在炭火盆上烤著，溫暖自柔荑處傳遍全身，令他緊蹙的眉頭平緩了幾分。
「伯父如今仍是朝廷命官，身有功名在身，依律刑不上大夫，斷不會受皮肉之苦，只是……」
只是方文甫此番布局，早已準備得天衣無縫。
大理寺堂上，方文甫一身布衣，髮鬢凌亂，雖略顯狼狽，卻神色平靜。
他站在一副黑色棺槨前，手扶棺沿，沉沉地望著裡面的屍骨。
那棺槨雖經數次挪動，屍骨卻依舊保持著十年前他開棺時的模樣。
絲毫未變。
連那繩索都不曾動了地方。
衙役帶楚秉章與老太太上堂時，二人見這棺槨，俱是一愣。
楚秉章尤其不安，頻頻望向母親。馬車上他們曾串過話，母親分明說高氏的屍骨早已銷毀，眼前這副又是從何而來？
老太太亦微微皺眉，但那毀棺之人是她跟了多年的心腹，料想不會出錯，便遞給楚秉章一個安心的眼神，示意他見機行事。
楚秉章心中卻仍是不安。
待大理寺卿趙觀明問案時，他也只能咬死當年說法——高氏乃病亡，別無隱情。
直到衙役押上馮莊，楚秉章頓時癱軟在地，連話都說得顛三倒四。
楚秉章有功名在身，老太太年事已高，二人都不能動刑，只能招呼下人。
與花嬤嬤的硬骨頭不同，幾板子下去，馮莊便悉數招認：十七年前，他與花嬤嬤奉老太太和楚文淵之命，將一瓶從波斯人手中重金購得的毒藥，強行灌入高氏口中，事後謊稱暴病而亡。
一個姨娘而已，死了便死了。被楚秉章買通的仵作連查驗都不曾，便直接封棺抬走。
一樁兇案，就此埋藏十七年。
謀害侍妾這等事，可大可小。
若是不被人發現，便可安枕無憂。只是，一旦被揭穿，殺人償命，自不論死者是侍妾還是正妻。
楚秉章面如死灰。
老太太卻仍倔強地立在堂中。
她像一瞬間蒼老了許多，平日尚未全白的頭髮，短短几日已不見黑色。
耳中聽著花嬤嬤受夾刑時滿堂哀嚎，她渾身發顫、面色慘白，卻仍不認命似的指著堂中棺槨，
「誰能證明這是高氏的屍骨？老身嫌高氏晦氣，前幾日已讓人將她的棺槨燒毀！」
這幾句頗有毀屍滅跡之嫌，但她意在告訴趙觀明——既然屍骨已毀，眼前這副便是假的。既是假的，只有口供便做不得數。
趙觀明卻老神在在地傳上三人。
第一人是楚府的劉護院。
「回大人，小的確實受花嬤嬤吩咐去歸雲庵銷毀棺槨。但老夫人卻說錯了，小的在那裡根本沒發現高姨娘的棺槨，更談不上焚毀。」
「你……」老太太目眥欲裂。
「啪！」
驚堂木落下，斬斷老太太的無能狂怒。趙觀明問劉護院：「你說得可是實情？」
劉護院叩首，神色堅定，「小的絕不敢說假話。歸雲庵的尼姑可以作證，而且小的也不是一人前去，同行二人皆可作證。」
老太太一聽，只覺頭暈目眩，立時明白此人怕早已被方文甫收買。
她卻不知，劉護院此番是自願為之。
是高姨娘心善，求了前主母，讓他跟著護院學拳腳，這才有了個好前程。
高姨娘死時，他亦以為是生了惡疾，常常暗自哀嘆好人不長命，只能在清明忌日時偷偷在牆根燒些紙錢，聊作祭奠。
後來方文甫找到他，言明真相，他便做了方文甫的眼線。
只是方文甫卻從用他打探什麼，只讓他設法成為老太太的心腹，待到這個關鍵時刻，予其致命一擊。
這其中曲折，老太太自然想不到。
她雖萬念俱灰，卻仍撐著一口氣狡辯，「大人，那也不能證明此屍骨是……」
趙觀明傳上的第二人，是歸雲庵的守庵老尼。
老尼呈上庵中記錄冊子，上面清楚記著，八年前一位叫「高墨生」的人提走了棺槨。老尼也指認，此刻堂上的方文甫，便是當年的「高墨生」。
方文甫此前已交待，他化名「高墨生」遊走於金蟬閣，為其打通商路、提供便利。
如此一來，方文甫運走棺槨的證據便也對上了。
第三人，竟是瞎了一隻眼的王五。
他將十年前的事，全須全尾地講了個明白。
王五原本被楚清棠藏得嚴嚴實實，卻沒能瞞過方文甫。
方文甫身邊逃走的心腹杜威，在他被抓當晚就尋到了王五的藏身之處。
不知二人談了些什麼，王五便心甘情願地到大理寺作了證。
待王五講述那日開棺所見的中毒屍骨，並指認堂中棺槨正是當日所見——
此案，已成鐵案。