喧囂終將散場。夜深人靜，帝後寢宮——坤寧宮內，紅燭高燃，喜帳低垂，空氣中瀰漫著濃郁的合歡香。大紅的喜被、鴛鴦戲水的錦褥，處處洋溢著新婚的喜慶，卻也瀰漫著一種無形的尷尬與緊張。
溫晚已卸下沉重的鳳冠和禮服，只著一身柔軟的正紅色寢衣，墨發披散，洗盡鉛華，露出原本清麗絕倫的容顏，在跳躍的燭光下，更添幾分驚心動魄的美。她坐在床沿，微微垂著頭，手指無意識地絞著衣角。
沐寒也換下了朝服，著一身暗紅色常服，坐在離床不遠處的桌邊，自斟自飲，實則一杯酒在手中端了許久，也未喝下一口。
他的目光時不時飄向床邊那道窈窕的身影，喉結微動，燭光映照下，耳根隱隱泛紅。期待了五年，籌劃了許久，真到了這一刻，他竟有些近鄉情怯。
殿內靜得能聽到燭火噼啪聲和彼此的心跳。
最終還是沐寒先開了口，聲音因緊張而有些沙啞：「晚晚，今日……累了吧？」 這話問得笨拙無比。
溫晚輕輕「嗯」了一聲，依舊沒有抬頭。
又是一陣難言的沉默。
沐寒放下酒杯，站起身，緩步走到床前。他高大的身影籠罩下來，帶著淡淡的酒氣和龍涎香氣。溫晚的身體幾不可察地繃緊了一瞬。
然而，預想中的親近並未發生。沐寒只是在她面前蹲下身，仰頭看著她，目光深邃而溫柔，帶著無比的珍視和克制。
「晚晚，」他輕聲喚她，語氣是前所未有的鄭重，「我知道，你心裡還有結，對我……或許也未必全然信任。今日種種，雖是補償，更是我心之所願。但我沐寒在此對你起誓，我絕不再強迫你做任何不願之事。」
他伸出手，極輕極輕地拂開她頰邊一縷散落的髮絲，指尖帶著灼人的溫度，卻又小心翼翼。
「這坤寧宮，是你的家。你在這，想行醫便行醫，想清靜便清靜，無人敢擾你。我會等你，等你真正願意接納我的那一天。」 他頓了頓，眼中閃過一絲痛色和堅定，「無論多久，我都等。」
說完，他竟緩緩站起身，深深看了她一眼，轉身走向殿內另一側的暖閣榻邊，和衣躺了下去，背對著床的方向。
「夜已深，安歇吧。」 他的聲音從那邊傳來，帶著一絲壓抑的喘息，隨即歸於平靜。
溫晚愕然抬頭，看著那個主動遠離婚床、將自己放逐到暖榻上的高大背影，心中掀起了驚濤駭浪。
她預想了種種可能，獨獨沒有料到會是這般結局。他竟……忍住了？在這個本該屬於帝後的洞房花燭夜？
一種難以言喻的複雜情緒湧上心頭——有鬆了口氣的鬆弛，有幾分意外，有淡淡的困惑，或許……還有一絲極細微的、連她自己都不願承認的動容。
紅燭默默燃燒，流下喜悅的淚滴。坤寧宮內，鳳榻之上，新後獨寢；暖閣榻上，帝王孤眠。
這一夜，紅帳未啟，雲雨未施，卻仿佛有什麼東西，在寂靜中悄然融化，又有什麼東西，在克制中默默滋長。
夜，還很長。他們的路，也還很長。但至少，這是一個與過去截然不同的開始。
坤寧宮的新婚之夜，以一種出人意料的方式平靜度過。
翌日清晨，溫晚醒來時，暖閣的榻上已空無一人，只余淡淡的龍涎香氣。宮人恭敬地稟報，陛下已去上朝。
溫晚坐在梳妝檯前，任由宮女梳理長發，鏡中的自己神色平靜，心底卻有一絲異樣。沐寒昨夜的選擇，像一顆投入心湖的石子，漣漪微盪。
但她很快便將這絲異樣壓下，目光恢復清明。她不是沉溺風月的深閨女子，她有兒子要護，有舊案要查，有這偌大的後宮需要梳理。
用過早膳，她並未如尋常新後般接受命婦朝拜，而是直接對侍立一旁的坤寧宮掌事女官道：「傳本宮旨意，今日起，所有宮務呈報，皆按舊例先送至偏殿書房。非緊急要事，不得打擾太子靜養。」 語氣平淡，卻自帶一股不容置疑的威嚴。
「是，娘娘。」女官躬身應下，心中暗凜。這位新後，似乎與想像中不同。
書房內，內務府送來的帳冊、名簿已堆積如山。溫晚依舊重點翻閱安遠侯府鼎盛時期，她母親還在世那幾年的宮中用度記錄，尤其是藥材採買、以及各宮人員賞賜往來部分。她看得極快，指尖划過一行行墨字，目光銳利如解剖用的銀刀。
沐清辭醒了，穿著小小的寢衣，揉著眼睛噠噠噠跑進書房，熟門熟路地爬到窗邊的軟榻上，自己拿出小醫書翻看，不吵不鬧，只是偶爾抬頭看看專注的娘親，小臉上滿是安心。
臨近午時，沐寒下朝回來，踏入書房，看到的便是這樣一幅畫面：陽光透過窗欞，灑在相對而坐的母子身上，一個凝神查閱，一個安靜看書，歲月靜好，仿佛他們本就該如此。
他放輕腳步走近，先俯身親了親兒子的額頭，才看向溫晚，聲音不自覺放柔：「在看什麼？可別累著眼睛。」
溫晚抬起頭，將手中一本舊冊推到他面前，指尖點著一處：「陛下請看，永昌十二年，也就是臣妾母親去世前一年，宮中採購了一批來自南疆的『血竭』，數量遠超常例，且接收宮苑記錄模糊。而同年，安遠侯府，也就是臣妾娘家，府中帳目顯示，曾有一筆巨額支出，名義是『修繕祠堂』，但經手人，是柳氏的遠房侄子，那時柳氏還未入府。」
沐寒眼神一凝，接過帳冊細看：「血竭……乃活血化瘀之要藥，但若用量過當，或與某些藥物同用，亦可致人氣血逆行……」 他猛地抬頭，與溫晚目光相撞，兩人眼中俱是寒光一閃。這時間點，太過巧合！
「還有，」溫晚又拿出另一本名冊，「當時負責這批藥材驗收的太監，名喚常喜，在臣妾母親去世後不久，便『意外』跌入御花園的荷花池，溺斃。而他的對食宮女，則在柳氏入主安遠侯府後，被『恩典』放出宮，據說嫁給了柳氏娘家一個鋪子的管事。」