「哥哥長大以後會一直護著安安嗎？」念安困得睜不開眼，仍抓著團團的衣袖，非要等一個答案。
團團替她壓好被角，小聲說道：「會。可你也要學會保護自己，不能每回闖了禍都躲到哥哥身後。」
念安往他懷裡靠了靠：「安安不闖禍。若有人欺負安安，哥哥就站前面，安安在後面幫哥哥喊人。」
「你還知道喊人，便不算太笨。」團團說完，閉上眼睛，「快睡，明日還要早起。」
半個月後，團團滿八歲。生辰這一日，他照舊先去了私塾，既沒有告假，也沒肯穿沈辭新做的錦袍。
念安抱著衣裳追到院門口：「哥哥今日過生辰，為什麼還穿舊衣？新衣上有娘繡的小竹子，比這件好看。」
團團背好書箱：「先生今日考策論，新衣袖口寬，寫字時容易沾墨。等我回來再換，你不許拿去藏。」
「安安不會藏。」念安摸了摸竹紋，「安安只替哥哥看著，誰碰都不給，爹也不給。」
裴行從廊下走來，將一隻食盒遞給團團：「廚房做了壽糕，帶去同窗分。今日考得好不好都不許空著肚子回來。」
團團接過食盒：「爹，您是不是怕我考得不好，所以先說這句話？」
「你若真考得不好，我說不說都一樣。」裴行替他理正書箱帶子，「盡力便好，名次不必放在心上。」
沈辭聽見這話，抬眼問道：「昨夜是誰把私塾往年頭名的文章找出來，看了整整半個時辰？」
裴行神色不變：「我只是想看看先生如何出題，與他的名次沒有關係。」
團團忍著笑說道：「爹放心，先生昨日已經問過三篇，團都答出來了。今日若拿頭名，回來把文章給爹看。」
「先拿到再說。」裴行拍了拍他的肩，「別讓人等你，去吧。」
午後，私塾放榜。團團的名字排在最前，策論與算學皆是甲等，唯有字被先生批了四個字，落筆太急。
先生將卷子遞給他：「你答題比旁人快，卻總想著早交卷。最後兩行若肯慢些，這個急字便不必寫在上頭。」
團團認真應道：「學生記住了。往後寫完先查兩遍，不因答得快便少了規矩。」
先生又指著他的策論問：「我問河堤失修如何籌銀，旁人都寫向富戶募捐，你為何主張先查舊帳？」
「娘親說過，帳上有錢卻找不到去處，再募多少都是填空洞。先查河工舊帳，問清銀錢去了哪裡，才能定還缺多少。」
先生點了點頭：「你娘教得好。不過你還少寫了一條，治河關乎百姓生計，查帳時也不能停工。」
團團接過卷子：「學生回去補上。先生，今日是學生生辰，家裡做了壽糕，請先生也嘗一塊。」
同窗們圍過來分糕時，沈辭正帶著念安走進院門。念安一眼看見榜首的名字，立刻跑到團團面前。
「哥哥第一！」她拉住他的手，仰著臉說道，「安安認得哥哥的名字，最上面的就是哥哥。」
旁邊一個比團團高半頭的學生笑道：「你只認得三個字，怎麼知道下面沒有另一個沈團團？」
念安護住榜紙：「世上只有一個哥哥。你不許說有兩個，另一個肯定是假的。」
那學生見她認真，故意伸手去拿她腰間的小木牌：「你說這是你哥哥的私塾，那這塊聽學牌也給我看看。」
念安向後退了一步：「這是先生給安安的，不許拿。你要看，先問安安。」
對方的手仍追過來，團團側身擋住妹妹，抬手扣住那人的手腕：「周恪，她已經說了不許碰，你沒聽見嗎？」
周恪掙了兩下沒掙開：「我只逗她玩，又沒有真搶。你仗著跟沈侯學過武，便能在私塾里動手？」
團團鬆開手，卻依舊擋在念安身前：「你若先問，她願意給你看，我不會攔。她不願意，你再伸手便是欺負人。」
「她才三歲，懂什麼願意不願意？」周恪揉著手腕，「何況我也沒碰到她。」
團團看著他：「她三歲也會說話。你剛才聽得清清楚楚，現在向她道歉。」
周恪臉上掛不住：「我若不道歉呢？你還要打我不成？」
「私塾不許私鬥，我不會打你。」團團指向旁邊的先生，「可我會請先生評理，再把方才看見的人都叫來作證。」
先生走到兩人中間：「周恪，沈念安年紀小，也有權處置自己的東西。你未經允許伸手去拿，確實該賠一句不是。」
周恪低頭站了片刻，才對念安說道：「方才是我不對，以後不拿你的木牌了。」
念安從團團背後探出頭：「你若好好問，安安可以給你看一下。可你不能搶，也不能說安安有兩個哥哥。」
周恪被她說得臉紅，接過木牌看了一眼便還回去：「知道了。你哥哥只有一個，行了吧？」
念安立即抱住團團的手臂：「哥哥最厲害，會考第一，也會保護安安。」
團團挺直了背，卻還記得糾正她：「先生說了，不能只憑力氣。方才若是我先動手，今日的甲等也要挨罰。」
沈辭走近，將兄妹兩個都看了一遍：「一個知道拒絕，一個知道講理，今日都做得不錯。不過團團，你扣人手腕時用了幾分力？」
「三分。」團團如實答道，「他沒有帶兵器，也沒有真的傷妹妹，不能用練武時的力氣。」
先生笑道：「裴夫人，這孩子遇事肯護人，也肯守規矩。文章有見地，出手有分寸，再教幾年，文能治事，武能領兵。」
沈辭說道：「先生別當面誇得太多，他今日才八歲，尾巴若翹起來，晚上便不肯好好查卷子了。」
團團立刻把卷子遞過去：「娘親，團不會驕傲。先生批的那一處，回府後團便補。」
馬場上，沈珩已經擺好了三隻箭靶。他接過卷子看了兩眼，隨手遞給裴行：「策論頭名，算學頭名，字也比你八歲時齊整。」
裴行翻到最後一頁：「落筆太急，最後一行少了一分穩。先生批得沒錯，今晚讓他重寫一遍。」
沈珩看著他：「你從方才起已經看了三遍。想夸便夸，何必盯著一個急字裝作不滿意？」
「我只是看先生批得是否公正。」裴行合上卷子，「他是我兒子，考到頭名也不值得四處張揚。」
念安立即拆穿他：「爹方才在車上說，哥哥一定是第一，還讓十三叔去買哥哥喜歡的木弓。」
十三站在一旁補道：「姑娘沒有聽錯。主子還說舊弓輕了，公子如今可以換一把兩石以下的新弓。」
裴行掃了十三一眼：「讓你去買弓，沒讓你把每句話都帶回來。」
團團接過新弓，眼睛亮了亮：「謝謝爹。團今日若射不中，明日再來練，不會因為換了弓便怪弓不好。」
沈珩示意他站到線後：「先射三箭。新弓比舊弓重，你若只想著逞強，三箭都會偏。」
團團試過弓弦，第一箭落在外圈，第二箭逼近紅心，第三箭穩穩釘在靶心旁。
念安抱著沈辭的腿喊道：「哥哥中了！舅舅說哥哥有將才，哥哥以後會做大將軍。」
沈珩走到靶前看了看：「第一箭試力，第二箭校準，第三箭才求中。沒被前兩箭亂了心，確實有幾分將才。」
團團放下弓：「師父說過，將才不在一支箭上。團還不會帶兵，這句話只能先記著。」
裴行把護腕遞給他：「今日是生辰，只練這一輪。手腕還沒長穩，不許為了聽一句夸便多拉十次弓。」
沈珩挑眉道：「方才是誰說名次不必放在心上？如今兒子只射三箭，你倒比他還急著護腕。」
裴行替團團系好護腕：「文章歸文章，練武歸練武。他今日兩樣都沒有落下，我這個做父親的自然看得見。」
沈辭笑著問道：「裴大人終於肯夸一句了？」
裴行低頭檢查護腕鬆緊：「八歲能做到這些，尚可。往後若能一直守住今日的分寸，才算真正長進。」
團團抬起臉：「爹，團會記住。團也會一直護著妹妹，不讓她被人搶東西。」
念安把自己的木牌塞到他掌心：「哥哥今日最好，安安把牌給哥哥看，不用哥哥問。」
「這是你的東西，自己收好。」團團替她掛回腰間，「哥哥能護你，可你也要先學會說不。」
念安點了點頭，又跑到沈辭身邊：「哥哥會讀書，會射箭，安安也要學本事。娘，安安明日就跟你去鋪子裡學調香，好不好？」