三天後，皇宮。
夜色中的皇宮比往日多了幾分肅穆與刻意營造的喜慶交織的奇異氛圍。經歷過那場短暫卻慘烈的叛亂，某些宮殿外牆還能看到修補的痕跡，但整體已被迅速清理、裝點，燈火輝煌，試圖掩蓋那場風波留下的陰影。
通往宴會廳的長廊兩側，禁衛軍林立，眼神銳利，掃視著每一位賓客——今日的安保規格，顯然遠超尋常宴會。
洛落和原澈穿著得體的禮服（由雲舒派人送來），出示了電子請柬，經過嚴格的身份核查和安檢，才得以進入主宴會廳。
原澈的身體已基本無礙，只是臉色比平時略白些，行走間步伐沉穩，看不出重傷初愈的痕跡。洛落則跟在他身側半步之後，目光不動聲色地掃過恢弘的大廳。
賓客已經來了不少。衣香鬢影，觥籌交錯，表面看來一片和樂。但細看之下，暗流依舊清晰可辨。
他們一眼就看到了蒼清雲。他依然坐在輪椅上，被安置在宴會廳一側相對安靜、視野卻不錯的區域，身邊站著他的弟弟蒼溟。
蒼溟身形挺拔，面容英俊，帶著一種世家子弟特有的矜持與疏離感，正低聲與兄長說著什麼。蒼清雲微微頷首，鏡片後的目光平靜地掃過全場，在洛落和原澈身上停留了一瞬，隨即淡然移開，仿佛只是看到了兩個無關緊要的熟人。
顧凜也到了，他穿著筆挺的軍禮服，肩章熠熠生輝，正與幾位高級將領交談。他身邊站著一位氣質雍容、眉眼間與顧凜有幾分相似的中年女性，想必就是顧凜的母親，顧家主母——艾琳達。
她舉止優雅，笑容得體，正與幾位貴族夫人寒暄，但偶爾投向顧凜的眼神，卻帶著一絲不易察覺的審視與憂慮。
雲舒獨自一人站在靠近餐檯的位置，手中端著一杯色澤清透的飲品，神情依舊清冷，與周圍的熱鬧顯得有些格格不入，偶爾有人上前攀談，他也只是禮貌而簡短地回應。
最引人注目的，是白家所在的位置。白家家主，一位面容刻板、眼神陰沉的中年Alpha，孤零零地站在那裡，身邊只圍著寥寥數人，都是些依附白家的小家族代表，個個神色忐忑，強顏歡笑。
洛落的目光在其中一人身上頓住——洛萊，他那個血緣上的生父。洛萊顯然也看到了他，那眼神如同淬了毒的刀子，充滿了怨憤、不甘，還有一絲難以掩飾的恐懼和……急於撇清的焦慮。
他很快轉開視線，將身體更緊地挨向白家家主，似乎在表明立場，又像是在尋求庇護。白家這次顯然元氣大傷，從家主身邊門可羅雀的境況來看，其地位岌岌可危，未來的命運恐怕全在今日宴會主人和二公主的一念之間，以及後續的清算力度。
宴會廳的主位附近，則是以尹玥鑫為中心的新貴圈子。她今日穿著攝政公主的正式禮服，英氣與華貴並存，正從容地與內閣幾位重臣、以及明顯傾向於她的部分貴族交談，言笑晏晏，掌控著全場的氣氛。
她身邊還站著幾位年輕的面孔，似乎是她在軍方或學院中新近提拔或看重的人才。
不多時，宴會正式開始。尹玥鑫作為主角，發表了簡短的致辭，感謝了所有「在平定叛亂、維護帝國穩定中做出貢獻的英勇之士」，重申了皇帝陛下靜養、由她暫代職責的安排，並強調了帝國法度與人倫的不可侵犯。她的發言得體而有力，贏得了陣陣掌聲。
接著便是表彰環節。軍部、內閣及皇室代表輪番上台，宣讀表彰名單，授予勳章和獎勵。
顧凜獲得了象徵極高榮譽的一級帝國守護者勳章，他在一片熱烈的掌聲中上台領授，面容冷峻，只在向尹玥鑫行禮時，眼神才掠過一絲複雜的微光。
輪到「在揭露叛亂陰謀中表現突出的個人」時，原澈和洛落的名字被念出。他們獲得的是一級勇氣勳章和帝國貢獻獎章，以及一筆不菲的獎金。
兩人上台，接受尹玥鑫親自頒發的勳章。尹玥鑫將勳章別在原澈胸前時，低聲道：「辛苦了，原澈。」輪到洛落時，她的目光在他臉上停留片刻，聲音同樣輕微卻清晰：「做得很好，洛落。帝國不會忘記你們的貢獻。」
台下掌聲雷動，大部分是真誠的敬佩，當然也夾雜著各種複雜的目光——羨慕、嫉妒、審視、算計。
表彰環節結束，宴會進入自由社交環節。氣氛更加熱烈起來，音樂聲起，人們開始走動、交談、互相祝賀。
原澈和洛落剛下台，就被不少人圍住。有真心前來道賀的學院教授（如艾爾迪斯教授和莫里斯教授，他們看著自己學生的眼神滿是驕傲），有好奇打探消息的年輕貴族，也有試圖攀附結交的各色人等。兩人禮貌而克制地應對著。
就在這時，顧凜的母親，顧家主母款款走了過來。她先是對洛落微微頷首，露出一個得體的微笑：「洛落同學，這次多虧了你照顧原澈。」隨即，她的目光轉向原澈，語氣溫和卻帶著不容拒絕的意味：「原澈，能借一步說話嗎？有些事，想和你聊聊。」
原澈眼神微凝，看了一眼旁邊的顧凜。顧凜正被幾位同僚纏住，似乎並未注意到這邊。原澈沉默了一瞬，對洛落道：「我去去就來。」便隨著顧家主母走向宴會廳側面的露台方向。
洛落看著他們離去的背影，心中有些莫名的不安，但此刻也不好跟去。他應付完又一位上前恭維的賓客，感覺有些口乾舌燥，便走向餐飲區，準備拿點喝的。
他端起一杯不含酒精的果飲，慢慢啜飲著，目光漫無目的地掃過人群。突然，一個熟悉的身影在人群邊緣一閃而過，向著宴會廳側後方通往休息室和衛生間的通道快步走去。
那人穿著一身侍者制服，低著頭，帽檐壓得很低，但洛落幾乎可以肯定——是白旭！
他怎麼會在這裡？白家如今如過街老鼠，白旭作為白厲的弟弟、尹宸的未婚夫，理論上應該被控制或通緝才對！他怎麼敢出現在皇宮，還偽裝成侍者？
洛落的心猛地一跳，一股不祥的預感湧上心頭。他放下杯子，幾乎沒有猶豫，立刻朝著白旭消失的方向快步跟了過去。
通道內比宴會廳安靜許多，燈光也略顯昏暗。洛落放輕腳步，目光銳利地掃視著兩側緊閉的房門和拐角。白旭的身影已經不見了。
他憑著直覺，選擇了其中一條岔路。這條通道似乎通向一些次要的休息室和儲藏間，越發僻靜。洛落的心跳加速，警惕性提到了最高。他不知道白旭出現在這裡的目的，但絕不會有好事。是為了刺殺？破壞？還是傳遞什麼消息？