洛落在昏暗的通道里疾步前行，心跳如擂鼓。白旭的身影消失得太快，仿佛幽靈般融入宮殿的陰影中。他檢查了幾個轉角，推開幾扇虛掩的門，只看到空無一人的休息室和堆積雜物的儲藏間。
「該死。」洛落低聲咒罵，手按在微微發燙的後頸上——信息素的紊亂在緊張時刻更明顯了。他知道自己不能在這裡耽擱太久，萬一被人發現他擅自離開宴會廳區域，解釋起來會很麻煩。
他決定返回宴會廳，至少要先找到原澈或顧凜，報告這個發現。
回程時，洛落選擇了一條不同的路，希望能在更大範圍內搜尋白旭的蹤跡。這條走廊通向宮殿後方，透過一扇半開的落地窗，可以看到外面精心修剪的後花園，以及遠處在月光下泛著粼光的湖泊。
洛落正要加快腳步，突然聽到花園裡傳來壓低的聲音。他下意識地躲到厚重的窗簾後，屏住呼吸，透過玻璃向外望去。
花園的湖邊，兩個人影相對而立。一個是穿著筆挺軍禮服的顧凜，另一個正是偽裝成侍者的白旭！
白旭已經摘掉了帽子，月光照在他蒼白的臉上，那雙曾經囂張跋扈的眼睛此刻布滿血絲，充滿了絕望與哀求。他正低聲說著什麼，聲音被玻璃隔開大半，但洛落勉強能辨認出幾個詞。
「...我哥哥...不是主謀...求你...」
顧凜背對著洛落，站姿挺拔如松，即使聽不到聲音，也能感受到他拒絕的姿態。他搖了搖頭，說了幾句簡短的話。白旭的情緒顯然激動起來，他上前一步，幾乎要抓住顧凜的衣袖，卻被顧凜側身避開。
洛落的心跳漏了一拍。
接著，花園裡的對話似乎接近尾聲，顧凜的聲音低沉而清晰，即使隔著玻璃也能感受到那份不容置疑的決斷。他又簡短地說了幾句，月光下，他的側臉線條冷硬如石刻。
說完，顧凜不再停留，利落地轉身，軍靴踏在石板路上發出沉穩的聲響，身影很快消失在宮殿另一側的陰影里，沒有返回燈火輝煌的宴會廳。
湖邊只剩下白旭一個人。
他像是被瞬間抽空了所有力氣，方才強撐的氣勢蕩然無存。只見他肩膀頹然垮下，晃了晃，竟直接「撲通」一聲跌坐在冰冷的草地上。他低著頭，雙手撐地，月光照在他微微顫抖的背脊上，勾勒出一個絕望而孤寂的剪影。
那是一種徹底的潰敗和失重。
但，這頹然並未持續太久。
不過片刻，白旭猛地抬起頭。臉上的淚痕在月光下依稀可見，可那雙眼睛裡的軟弱卻被一種近乎偏執的瘋狂迅速取代。他深吸一口氣，用手背狠狠擦過臉頰，然後，用有些踉蹌卻異常堅決的動作，掙扎著站了起來。
緊接著，他做出了一個令窗簾後洛落呼吸驟停的動作——
白旭的手迅速伸進位服口袋，掏出了一個東西！
那東西在月色下反射出冰冷的金屬光澤，巴掌大小，邊緣有奇特的弧度，形狀很不規則。不是槍，也不是匕首，更像某種精密的裝置，或是特製的容器，透著不祥的氣息。
白旭將它緊緊攥在手心，指節因為用力而泛白。他死死盯著顧凜離開的方向，又低頭看了看手中的金屬物體，胸膛劇烈起伏，仿佛在進行著最後、也是最危險的思想掙扎。
最後，像下定了某種決心，快步離開。
洛落的心跳得飛快。白旭手裡的東西是什麼？毒藥？微型炸彈？還是某種藥劑？
他必須立刻警告顧凜，同時提醒所有人注意安全，特別是食物和飲料——在這種宴會上，下毒是最常見的暗殺手段之一。
洛落不再猶豫，迅速返回宴會廳。大廳里依舊熱鬧非凡，音樂悠揚，人們三三兩兩地交談著，似乎沒有人注意到剛才花園裡那一幕。
他環顧四周，急切地尋找顧凜的身影，但沒有找到。原澈也不見了，應該還在和顧家主母談話。雲舒也不在原先的位置上。只有蒼清雲，依然安靜地坐在輪椅上，由弟弟蒼溟陪著，在一處相對僻靜的角落，正與一位內閣官員禮貌地交談。
洛落深吸一口氣，決定先去找宴會廳的安保負責人。他走到一隊禁衛軍旁，低聲說明了情況：「我剛才看到可疑人物，疑似通緝犯白旭，偽裝成侍者，往花園方向去了。請立刻增派搜查，並通知廚房和侍者領班，檢查所有飲食，確保安全。」
禁衛軍領隊表情嚴肅，立刻通過通訊器傳達指令，並派出一小隊人往花園方向搜索。
做完這些，洛落再次環顧大廳，還是不見原澈和顧凜的蹤影。他猶豫了一下，走向蒼清雲。
蒼清雲似乎注意到了他的靠近，微微側過頭，鏡片後的眼睛平靜地看向他。
「蒼先生。」洛落壓低聲音，儘可能簡潔地說明了情況，「我剛才在花園看到白旭和顧少將在一起，白旭手裡拿著一個不明物體，可能是危險品。顧少將現在不知去向，原澈也不在。我已經通知了安保，但我擔心...」
蒼清雲靜靜地聽著，臉上沒有什麼表情變化。等洛落說完，他才微微頷首：「我知道了。白旭膽子不小，這種時候還敢潛入皇宮。」他的語氣平淡，聽不出情緒，「顧凜不是莽撞的人，應該會有所防範。至於白旭...我會讓人處理。」
「處理？」洛落追問，「您知道他在哪？」
「皇宮很大，藏個人不難。」蒼清雲淡淡地說，「但既然他暴露了行蹤，就留不久了。洛落同學，你今天已經立了大功，接下來的事，交給專業的人吧。去享受宴會，或者休息一下，你的臉色看起來不太好。」
他的話語溫和，卻帶著不容置疑的終結意味。洛落還想說什麼，但蒼清雲已經轉回頭，繼續與那位官員交談，顯然不打算再討論這個話題。
洛落站在原地，心中不安更甚。蒼清雲的「處理」是什麼意思？白旭會被抓住，還是被...滅口？在這個節骨眼上，白旭的出現到底有什麼目的？僅僅是為了替哥哥白厲求情嗎？那個金屬物體又是什麼？
接下來的時間裡，宴會似乎一切正常。侍者們依然端著托盤穿梭在賓客間，食物和酒水不斷供應，音樂沒有間斷，人們交談歡笑，仿佛什麼也沒有發生。
洛落坐立不安，幾次試圖聯繫原澈，但通訊器顯示對方在通話中或信號不佳。他也給原澈發了信息，簡要說明了情況，讓他注意安全，不要亂吃喝東西。
時間一分一秒過去，宴會逐漸接近尾聲。尹玥鑫再次上台，做了簡短的結束致辭，感謝所有人的到來。賓客們開始陸續離場。
洛落一直等到大廳里人幾乎走光，還是沒看到原澈、顧凜或雲舒回來。他心中的不安已經變成實實在在的焦慮。他們到底在哪裡？談話需要這麼久嗎？會不會出了什麼事？
他決定不再等下去，打算先回雲家醫院——他和原澈暫時被安排住在那兒，等學院的宿舍重新安排。
走出宴會廳，皇宮的走廊空曠了許多。大部分賓客已經離開，只有零星幾個侍者在做最後的收拾工作。禁衛軍依然在崗位上，但比起宴會開始時的密集布防，此刻顯得稀疏不少。
洛落沿著來時的長廊往外走，腳步聲在空曠的走廊里迴響。他的思緒紛亂，一會兒擔心原澈，一會兒想著白旭手裡的東西，一會兒又想起顧家主母找原澈談話時那種微妙的氣氛。
突然，他感到後頸的信息素波動異常劇烈，一陣頭暈襲來。該死，偏偏在這個時候...
他扶著牆壁停下，閉上眼睛深呼吸，試圖平復紊亂的身體反應。就在這時——
腦後傳來一陣劇痛！
仿佛被重物狠狠砸中，眼前瞬間發黑，耳朵里嗡鳴不止。洛落甚至來不及回頭看清襲擊者是誰，就感到天旋地轉，身體不受控制地向前軟倒。
失去意識前的最後一瞬，他似乎聞到一股淡淡的、陌生的Alpha信息素味道，帶著冰冷的金屬氣息。
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黑暗。疼痛。
洛落是在劇烈的頭痛和反胃感中恢復意識的。他發現自己躺在一個冰冷堅硬的地面上，手腳被束縛著，嘴裡塞了東西，發不出聲音。
他艱難地睜開眼睛，視野模糊了好一會兒才逐漸清晰。
這是一個狹小的房間，看起來像是廢棄的儲藏室或者地下倉庫。沒有窗戶，只有一盞昏暗的節能燈掛在天花板上，發出慘白的光。空氣中瀰漫著灰塵和霉味，混合著一股...藥水的味道？
他試圖掙扎，但繩索綁得很緊，手腕被勒得生疼。更糟糕的是，他後頸的腺體處傳來一陣陣異常的灼熱和刺痛——信息素徹底紊亂了，而且似乎被什麼外力刺激著，導致他渾身無力，精神力也像被鎖住一樣無法調動。
「醒了？」
一個熟悉的聲音從角落傳來，帶著毫不掩飾的惡意。
洛落艱難地轉過頭，看到白旭從陰影里走出來。他已經脫掉了侍者制服，換上了一身不起眼的深色便裝，臉上帶著一種近乎瘋狂的扭曲表情。