沈昭回到靖親王府時，天色已經暗了。
他沒有先回自己的院子。剛進二門，便有小廝上前低聲道：「世子，世子妃在西偏院。」
沈昭腳步一頓：「西偏院？」
小廝點頭：「明日謝姑娘入府，世子妃親自過去安置。已經忙了好一陣子了，連晚膳都還沒傳」
沈昭沒有說話。只是原本要往正院去的腳步，轉了方向。西偏院平日少有人住，雖一直有人灑掃，但到底少了些人氣。沈昭走到月洞門外時，便聽見裡面傳來蘇錦兒的聲音。
「窗縫重新糊一遍。床帳換厚些，別用香太重的熏料。藥爐不要放在內室，放廊下。煙氣進了屋，反倒傷身。」
「夜裡值守的丫鬟留兩個穩重的。」 她說得細緻，安排的井井有條。
沈昭站在門外，隔著半開的院門看她。蘇錦兒今日穿了一身淺青衣裙，外頭披著月白斗篷，燈籠的光落在她側臉上，顯得眉眼格外安靜。
她手裡拿著一本小冊子。一邊看，一邊吩咐。
半夏跟在她身後，一張臉卻拉得老長，嘴巴撅得能掛油瓶。她實在想不通——她家姑娘憑什麼要替一個素未謀面的人忙前忙後？那人昨晚還讓世子守了整夜，今天又要住進王府，還要姑娘親自來收拾院子。
春桃則帶著兩個小丫鬟，將厚褥和炭盆一一核對。
他走了進去。院中丫鬟見了他，忙要行禮。沈昭抬手止住。可蘇錦兒還是聽見了動靜一一她回過頭，看見他站在院門內，身上還穿著朝服，眉眼間有倦色。
蘇錦兒微微一怔 「世子回來了。」
沈昭看著她，她手裡的小冊子還沒合上，頁角密密麻麻寫滿了字，都是明日接人的細項。他開口，聲音比平時輕了些：「夫人辛苦了。」
蘇錦兒合上手裡的冊子：「不辛苦。府里進客，總不能臨到明日再亂。」
沈昭看了一眼屋中已經備好的藥爐、炭盆、厚褥，還有桌上那隻舊藥箱：「這些都安排好了？」
蘇錦兒點頭：「差不多了 」 她說得平靜 ：「只是謝姑娘忌口、用藥時辰、夜裡咳疾輕重，我還不知道。」
「明日人入府後，我會讓他身邊的人寫一份給我。」 沈昭頓了頓：「我讓長隨先送一份來。」
蘇錦兒看他一眼 「世子倒知道。」
沈昭：「……」 這話輕飄飄的。卻像細針一樣，扎得很準。
沈昭走近幾步，低下頭，聲音輕到只有她能聽見：「錦兒。」
蘇錦兒翻冊子的手頓住。他平日多喚她夫人，這樣叫她名字的時候不多，她抬眼看他。
他站在她面前，只是看著她說：「這裡差不多了，陪我走走？」
蘇錦兒看了看屋內。半夏正踮著腳尖掛帳鉤，掛得歪歪扭扭，春桃在旁邊急得直跺腳。
她合上冊子，遞給身後的丫鬟：「半夏，剩下的你盯著。」 半夏忙道：「姑娘放心。」 蘇錦兒這才同沈昭一道出了西偏院。
兩人沒有往正院去，只沿著西側長廊慢慢走。
風有些冷。她斗篷上的系帶不知什麼時候鬆了，被風掀起一角，輕輕拍打在她鎖骨上。他先一步伸手，替她攏住那根帶子，不緊不慢地繞了個結。
他的指節有些涼，大約是在外頭吹了太久風。擦過她脖頸時，那一小片皮膚被涼意激得微微收縮，但她沒有躲開。
沈昭替她系好斗篷，收回手，才開口。聲音比這夜色還要沉幾分：「今日朝上，謝家舊案重啟了。」
蘇錦兒嗯了一聲：「我猜到了。」
沈昭看著她：「你知道謝家？」
蘇錦兒搖頭 「原本不知道。昨夜知道了一個謝字。今日知道了謝蘭因。」 她抬眼看他 「這些加起來，也夠猜一猜了。」
沈昭忽然輕輕笑了一下。那笑意極淡，轉瞬即逝 。
他往前走了一步，和她並肩站在廊下，望著庭院裡被燈籠染成暖黃的石板地，開始說 ：「謝家是北境武將世家，三代鎮守邊關。七年前，北狄夜襲寒門關，軍報遲了兩日，三千將士戰死。後來朝中追查，在謝家書房裡搜出一封與北狄來往的密信，兵部舊檔里也有一份調防文書，顯示寒門關換防之日，正是謝伯父自批下。謝家滿門獲罪——通敵。」
蘇錦兒腳步慢了下來。她聽過很多後宅陰私，也見過蘇府里那些藏在笑臉底下的算計。可叛國、邊關、三千將士戰死——這些東西離她曾經的世界太遠了。如今被沈昭親手攤在她面前，每一個字都重得像一塊生鐵。
他那聲「謝伯父」，讓她忽然明白，謝家在他心裡從來不是一樁冷冰冰的舊案，而是一個有溫度、有血肉、有長輩和小輩的家。
她輕聲問：「你不信謝家通敵？」
「不信。」 他說得極快，幾乎沒有猶豫。
蘇錦兒抬眼看他，沈昭也看著她：「謝家出事之前，父王曾奉旨巡邊。那年北境風雪很大，父王帶我經過寒門關外一處軍道時，遇上北狄伏兵。隨行護衛死傷過半，求援軍報送出去，卻遲遲沒有回音。附近守軍沒有調兵令，不敢擅動。」
他停了停，聲音比方才更低了些 「只有謝伯父來了。他當時駐守的營地距寒門關最近，卻沒有調兵之權。收到父王的求援信後，他帶著三百親兵連夜拔營，冒雪行軍，在天亮前撕開北狄的包圍圈，把父王和我救了出來。」
說到這裡， 他聲音頓了頓，「那一戰，謝家死了很多人。謝伯父的長子——謝家大哥，也死在那裡。」
廊下的燈影輕輕晃動。蘇錦兒指尖慢慢收緊，指甲在掌心掐出一道極淺的白痕。她終於明白，沈昭為何對謝家不同。那不是一段尋常舊識，也不是簡單的故人情分。那是靖親王府欠下的命。
謝家的長子，那個本該繼承家業、鎮守邊關的年輕人，替靖親王府死在了風雪裡。而七年後，謝家滿門傾覆，靖親王府卻只能沉默。這份債，不是壓在沈昭肩上的公事，是烙在他骨頭裡的私債。
沈昭繼續道：「後來謝家被定通敵。父王不信，我也不信。可謝家是叛國案。沒有證據，誰開口便會被拖進去。靖親王府不能憑一句不信，便去翻一樁牽動北境的舊案。」
「所以你等到了今日。」 蘇錦兒低聲道。
沈昭點頭：「今日梁衡在朝上把帳外銀、謝家舊宅、北境邊軍綁在一起。若我不接，這把刀會砍向東宮，也會砍向王府。所以我只能請查。」
「讓陛下來握這把刀。」 蘇錦兒說。
沈昭眼底浮起一點極淡的笑：「夫人說得對。」
蘇錦兒垂下眼。這確實像他的做法——把所有東西都壓在心底，等到最合適的時機才亮出來。可她心裡那點酸意，還是沒有完全散。
蘇錦兒沉默了片刻，才問：「謝姑娘，也是謝家舊案里的人？」
沈昭看向她，廊下燈火映著他的眼。那一瞬，他像是有很多話想說。可最後，只道：「是。」
蘇錦兒等了一會兒。沒有等到下文。她輕輕點頭，把那些還沒來得及問出口的問題都咽了回去，只說了三個字：「知道了。」
她聲音很平靜：「謝家舊案牽涉太深，我知道你有顧慮。該說的時候，你自然會說。」
此刻她把所有情緒都收拾得妥妥帖帖，只給他一個讓人挑不出錯的背影。
蘇錦兒繼續往前走 「明日謝姑娘入府，我會按王府規矩安置。藥爐、炭火、熱水、值夜人手，都會入冊。她身邊的人出入西偏院，也要留名。」
沈昭道：「好。」
蘇錦兒停下腳步，回頭看他 「包括世子。」
沈昭一怔。
蘇錦兒神色不變：「外頭如今盯著王府的人多。世子若日日往西偏院去，於她不好，於王府也不好。所以世子若要去，也要留名。」
沈昭看著她，忽然笑了。
蘇錦兒皺眉：「你笑什麼？」
沈昭立刻收斂：「沒有。」
蘇錦兒顯然不信。
沈昭低聲道：「只是覺得夫人考慮得周全。」
蘇錦兒淡淡道：「我是為了王府。」
沈昭點頭：「是，夫人一向顧全大局。」
蘇錦兒聽著這話，心裡更有些不舒服。她轉身繼續往前走 「世子若沒有別的吩咐，我還要回去把西偏院的帳補完。」
沈昭跟在她身側，腳步不緊不慢，恰好與她並肩 ：「我陪夫人一起。」
蘇錦兒看他：「世子不是還要去東宮？」
「晚些去。」
「太子殿下不急？」
沈昭沉默片刻 「急。」
蘇錦兒看他。
沈昭道：「但夫人這裡，也急。」
蘇錦兒心口輕輕一動，她別開眼 「我這有什麼急的？」
沈昭低聲道：「夫人不高興。」
蘇錦兒停住，廊下風聲忽然變得清晰，把她那點藏了一整晚的心思吹得無處可躲。她看著沈昭，努力讓自己的聲音聽起來和平時一樣穩：「我沒有不高興。」
沈昭沒有拆穿她。只是道：「那夫人為何不吃杏仁酥？」
蘇錦兒：「……」 半夏，這丫頭嘴真快！
她面色平靜：「我只是沒胃口。」
「因為謝蘭因？」 沈昭沒有接她的藉口。
蘇錦兒抬眼看他。這一次，她沒有立刻否認。過了片刻，她才道：「世子想聽實話？」
沈昭道：「想。」
蘇錦兒看著他，聲音清楚，表情認真：「我明白謝家的事很重要，也明白你不是因為私情才護謝家 」 停了停，她聲音忽然輕了幾分 「可我不喜歡這種感覺。」
沈昭心口微微一緊。
蘇錦兒繼續道：「所有人都知道。母妃知道，父王知道。王府的舊人也知道。」
她抬起眼，那雙眼睛在燈籠下顯得格外清亮。帶著點她壓了很久、終於說出來的委屈 「只有我這個世子妃，是最後一個知道的。」
蘇錦兒說完，也像是覺得自己說得太直白了些。她低下頭，握緊了手裡的小冊子：「我不是要你現在什麼都告訴我。」
「我只是……」 她頓了頓 「我不想像個外人。」
這句話落下，沈昭許久沒有說話。他想起新婚夜她坐在床邊，明明緊張得手指都在攥被角，卻還要一條一條跟他談條件。那時候她把自己當成他的盟友，一個簽了契約的合伙人，後來她慢慢不跟他算帳了……
沈昭伸手，輕輕握住她垂在身側的手。她的手很涼。他攏住她的手指，拇指在她手背上輕輕摩挲了一下，像是在撫平一道看不見的摺痕。
蘇錦兒指尖微僵，卻沒有抽回。
沈昭低聲道：「你不是外人。」
蘇錦兒沒有抬頭。
沈昭道：「從來不是。」
她睫毛輕輕顫了一下。
沈昭握著她的手，聲音比方才低：「我今日回來就是想告訴你這些。我想在你把那些不高興都藏起來之前，先找到你。」
蘇錦兒心口那點酸意，被這句話輕輕撞了一下。
沈昭道 : 「謝家舊案里，有些東西，只有謝蘭因知道。進王府，是避禍，也是保命。」
蘇錦兒點了點頭 「我明白了。」
沈昭握著她的手緊了緊。
蘇錦兒忽然來了一句：「工錢另算。」
沈昭一怔，隨即笑意從眼底漫上來 "自然。"
而城南通往靖親王府的路上，一輛青帷馬車正悄無聲息地駛入夜色。
車內，一隻蒼白修長的手掀開簾角。
那人望著遠處靖親王府的燈火，輕輕笑了一聲。
「沈明玦。」
「你這王府，終於要熱鬧了。」