廂房內——
柳函煙正端坐飲茶，鄧嬤嬤悄步進來，掩上門，面色有些凝重地低聲道：「夫人，派去的人……還沒回來，三個都沒消息。」
柳函煙執杯的手一頓，抬起眼：「三個都沒回？對付一個小丫頭，竟會失手？」 她語氣帶著懷疑。
鄧嬤嬤搖頭：「老奴也不知，不過……方才大小姐在寺中尋過那丫鬟一圈，似乎並未尋到。後來跟著二小姐去賞花，身邊也只帶了白芷，那半夏……也不在她們廂房。」
柳函煙若有所思，指尖輕點桌面：「若是得手，人也該回來復命了……只怕，是出了什麼意外。」
她眼中寒光一閃，「罷了，無論如何那賤婢在那三人手中也很難活下來，不必管她，只是今晚之事，務必萬無一失，傳遞下去，只許成功，若有閃失，你我都擔待不起。」
「是，夫人，老奴明白。」鄧嬤嬤垂首應下，神色肅然。
「夫人！夫人不好了！」 就在這時，廂房外傳來葉嬤嬤壓低了卻難掩焦急的喊聲。
柳函煙眉頭一蹙。
鄧嬤嬤立刻快步出去，低聲呵斥：「佛門清淨地，大呼小叫成何體統！葉嬤嬤，你離了夫人身邊幾年，越發沒規矩了！」
葉嬤嬤也顧不得告罪，湊到鄧嬤嬤耳邊急急說了幾句。
鄧嬤嬤臉色驟變，急忙轉身回屋，在柳函煙耳邊快速稟報。
柳函煙聽完，手中茶盞「哐當」一聲落在桌上，面色鐵青，霍然起身：「走！」
——
曲蓁蓁看著哭得梨花帶雨、反覆喊冤的姜雪鳶，又感受到臉上再次顯出的癢意，心中的怒氣再也控制不住，
「賤人！還敢狡辯！」她怒喝一聲，猛地抬腳，狠狠踹在姜雪鳶心口！
「啊——！」 姜雪鳶痛呼一聲，被踹得向後跌倒在地，髮髻散亂。
「本郡主平日待你不薄，你竟敢用這等陰毒手段害我！」 曲蓁蓁越想越氣，順手抄起桌上那根烏金鞭，朝著倒在地上的姜雪鳶，劈頭蓋臉就是一鞭抽下！
「啪！」 鞭子著肉，聲音清脆。
炎炎夏日，衣著本就單薄，曲蓁蓁又是日常耍鞭子之人，力道自然不必多說。姜雪鳶背上衣衫頓時裂開一道口子，露出底下紅腫滲血的鞭痕。
她慘叫一聲，疼得幾乎蜷縮起來。
「郡主！手下留情！此事有誤會！」 柳函煙帶著鄧嬤嬤、葉嬤嬤匆匆趕到，正好看到女兒挨打這一幕，嚇得魂飛魄散，連忙驚呼出聲。
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安陽郡主自是沒有停手又是一鞭子打在姜雪鳶身上。
當她又想繼續打上一鞭子時，姜寧瞬間撲到姜雪鳶身上，求饒道：「郡主息怒！我妹妹她定不是故意的。」
這鞭子自然沒有落到姜寧身上。
曲安寧不知何時已閃身上前，一手牢牢抓住了鞭梢，另一手擋在姜寧身前，厲聲道：「夠了！安陽！你已經打了姜雪鳶兩鞭子以做懲戒，難不成還想將人打死不成？」
「這等賤人，打死了又如何？」曲蓁蓁面色猙獰，眼中卻閃過興奮，「放開！不然本郡主連你也打！」
「你試試看！」曲安寧緊緊抓著沒有放開，她見曲蓁蓁的神色便知她又犯病了。
柳函煙快步來到亭中，看著地上滿是血污的姜雪鳶，一把將姜寧推開，沒管姜寧臉上那錯愕，心疼的將姜雪鳶摟在懷中。
「鳶兒！鳶兒！你怎麼樣？別怕，娘在這兒！」 柳函煙看也不看被推開的姜寧，只顧著將渾身顫抖、淚流滿面的姜雪鳶緊緊摟在懷中，心疼得直掉眼淚，用帕子徒勞地想擦拭她背上的血。
鄧嬤嬤見狀，連忙上前，和白芷一起將跌坐在地的姜寧攙扶起來，一邊替姜寧拍打裙擺上沾染的塵土，一邊低聲解釋道：
「大小姐，夫人方才來的路上，一直念叨著您，擔心您受了驚嚇，只是乍一見二小姐傷成這樣，生死不知，這才一時心急，失了分寸將您推開，夫人心裡，是記掛您的。」
白芷卻氣得眼圈發紅，一邊仔細檢查姜寧是否傷著，一邊忍不住嗆聲道：「嬤嬤這話是何意思？難不成是怪我們小姐沒有受傷嗎？」
鄧嬤嬤皺眉，「老奴沒有這個意思.....」
「我們小姐從一開始就在為二小姐求情說話，可二小姐轉頭就將謀害郡主的髒水潑到小姐頭上！方才更是想也不想就撲上去想替二小姐擋鞭子！
在場的小姐們看得清清楚楚，難不成在嬤嬤看來只有受了傷的才值得被人心疼嗎？可是我家小姐也受了委屈啊！」白芷說完忍不住哽咽，她家小姐真是太可憐了。
這番話情真意切，帶著小丫鬟不加掩飾的忠心，瞬間戳中了不少人的心。一時間眾人看向鄧嬤嬤忍不住帶了幾分譴責。
鄧嬤嬤面色一沉，好個伶牙俐齒的丫頭。
「白芷，我沒事，母親看到妹妹受傷，情緒激動也是正常的。」姜寧神色落寞的說，看起來可憐極了。
這會兒別說白芷了，連曲安寧和陶知薇都忍不住朝她投去關切的眼神。
「娘！」姜雪鳶放聲大哭，「女兒冤枉！那香囊定是被人動了手腳！」
「娘信你！」柳函煙抬頭，臉上帶著壓抑的怒氣，「郡主！即便香囊從小女身上所出，其中是否另有隱情尚未可知！你豈可不分青紅皂白，便對朝廷命官之女動用私刑？臣婦定要稟明太后，求個公道！」
曲蓁蓁冷笑一聲：「公道？香囊是從你女兒身上搜出來的，太醫驗過，證據確鑿！」她下巴微揚，語氣倨傲：「退一萬步講，本郡主看她不順眼，打了，又如何？讓開！」
柳函煙被噎得說不出話：「你——！」
「郡主息怒！」葉嬤嬤跪在安陽郡主腳前，連連磕頭：「是老奴的錯！剛剛老奴碰了風信子的花粉，許是那時花粉沾到了手上，後來又沾到了給二小姐新備的香囊上！二小姐全然不知！她若知道，斷不會佩戴！求郡主責罰老奴，饒了二小姐吧！」
「竟是你這瞎了眼的老奴惹出的禍事！」柳函煙立刻轉頭對著葉嬤嬤怒罵，接著又道：「郡主！您聽到了！是這老奴疏忽，連累了鳶兒！鳶兒實不知情！這事就是個誤會！求郡主饒她這次！」
曲蓁蓁冷眼看了看磕頭不止的葉嬤嬤，又看了看哭得楚楚可憐的姜雪鳶，冷哼一聲：「好一個忠心護主的奴才！既然你認罪，那便替你主子受過！」
她趁著曲安寧分神之際，手腕一轉，烏金鞭狠狠抽在葉嬤嬤背上，幾下便皮開肉綻。
曲安寧擰眉，但沒有多說什麼。