「太后娘娘駕到——」
這時太監尖利的聲音從亭外傳來。
亭內眾人俱是一驚，慌忙跪伏在地。
打了幾個鞭子，曲蓁蓁神色平靜了些，收斂了怒容，躬身行禮。
只見太后在幾位誥命夫人及宮人的簇擁下，緩步走入蓮花亭。
她已換了身稍簡便些的常服，但通身氣度不減，目光平靜地掃過亭中景象——地上的血跡，奄奄一息被拖到一旁的葉嬤嬤，背衣染血、哭成淚人的姜雪鳶，臉色鐵青的柳函煙，以及垂首靜立的其他人。
「哀家聽聞這邊熱鬧得很，還動了鞭子，出了血光？」 太后聲音不高，卻讓所有人心中一緊。
「外祖母。」曲安寧上前扶著太后的另一側，將剛剛發生的事情一五一十的說了出來。
太后聽罷，神色未變，目光先落在被拖到一旁、出氣多進氣少的葉嬤嬤身上，淡淡道：「辦事如此疏忽粗心，累及主子，衝撞郡主，確實該死。」
她甚至沒有多問一句，只對身旁嬤嬤略一頷首。
那嬤嬤會意，立刻轉身，對押著葉嬤嬤的婆子厲聲道：「太后有旨，將這罪奴即刻拖下去，杖斃！」
葉嬤嬤連一聲最後的哀嚎都未能發出，便被迅速拖走。
太后這才將目光轉向安陽郡主，語氣淡淡：「安陽，你受驚過敏，心中惱怒，哀家明白，但風信子之事，該問清原委，再行處置，你不分青紅皂白，對朝廷命官之女擅動私刑，鞭撻至此，未免失之草率衝動，有失皇家體統。」
安陽郡主咬了咬唇，想辯解，但在太后平靜的注視下，終究沒敢放肆，只低聲道：「安陽知錯，但……但她害我……」
「是不是她主謀，現已由那奴婢頂罪。即便她有疏忽不察之過，也罪不至被你當眾鞭笞至此。」 太后截斷她的話，
「念在你亦是受害之人，怒氣攻心，哀家便不重罰，自即刻起，閉門思過五日，靜靜心，也好好想想，何為郡主應有的氣度。」
閉門思過五日，在這浴佛節期間，等於變相禁足，不得參與任何活動。對愛熱鬧、好出風頭的安陽郡主而言，已是小小懲戒。
她臉色變了變，終究不敢違抗，低頭應道：「是，安陽領罰，謝太后娘娘開恩。」
處置完安陽郡主，太后目光轉向姜雪鳶和跪在一旁的柳函煙。
「姜二小姐，」 太后語氣緩和了些，「那香囊雖是奴婢之過，但終究是從你身上所出，你亦有失察之責，安陽郡主衝動傷你，是她之過；但你因此受些皮肉之苦，也算為你自己的疏忽，抵了部分過錯，功過不相掩，責罰不相抵，這道理，你可明白？」
姜雪鳶在柳函煙的攙扶下，掙扎著想叩首，被太后抬手制止。
「哀家這裡有一瓶宮中御製的『玉肌生骨膏』，對鞭傷癒合、祛疤生肌有奇效。」 太后示意身邊嬤嬤將一隻小巧的羊脂玉瓶遞給柳函煙，「拿回去，給你女兒好好用上，女兒家，身上留了疤總是不好。」
這賞賜，既是安撫，也意味著此事「到此為止」。
柳函煙心有不甘，但在太后的威嚴下，她只能雙手接過玉瓶，深深叩首，「臣婦……叩謝太后娘娘恩典！娘娘慈憫，臣婦與女兒，感激不盡！」
「起來吧。」 太后微微抬手，目光緩緩掃過亭中及外圍所有豎著耳朵聽的人，「今日蓮花亭中發生之事，緣由已明，過錯已罰。哀家不希望日後，再聽到任何與此事相關的、顛倒是非、添油加醋的流言蜚語，若有誰管不住自己的嘴，便是質疑哀家的處置。可聽明白了？」
「臣婦/臣女明白！謹遵太后娘娘懿旨！」 眾人齊聲應道，心頭凜然。
「嗯。」 太后不再多言，轉身時眼神似乎不經意間看了眼角落裡低著頭的姜寧，後在曲安寧的攙扶下離去。
太后一走，那無形的壓力驟然消散些許。
安陽郡主狠狠瞪了臉色慘白的姜雪鳶一眼，冷哼一聲，也帶著人快步離開。
主角相繼離去，亭中剩下的人面面相覷，也紛紛尋了由頭，快速散去，生怕多留一刻便惹上是非。
轉眼間，方才還熱鬧擁擠、波譎雲詭的蓮花亭，便冷清下來，只剩下姜家幾人、幾個丫鬟婆子。
姜寧一直安靜地站在稍遠處，此刻見眾人散去，才緩步上前，輕聲道：「母親，太后娘娘已發了話，此事已了，妹妹傷勢要緊，此地風大，不宜久留，還是先速速將妹妹送回廂房，讓太醫仔細診治為上。」
柳函煙抬起頭，看向姜寧。
姜寧臉上滿是擔憂。
但她知道，這件事與她脫不了干係。
她強忍住給她一耳光的衝動，轉頭厲聲道：「還愣著幹什麼！沒聽見大小姐說嗎？抬上二小姐，回廂房！快去找大夫！」
姜雪鳶的廂房裡忙亂得人仰馬翻，而姜寧處，卻是一派閒適安然。
白芷邊撥橘子邊慶幸道：「幸好那簪子早被奴婢仔細清洗不下十次，不然今日被責罰的可就是小姐了，二小姐可真是惡毒，竟這般陷害小姐。」
姜寧斜倚在榻上，手中團扇有一下沒一下地輕搖，神色平靜無波，「那簪子，是她早就備下的『禮』，借的還是安陽郡主的名頭。
尋常人得了郡主賞賜的物件，自是欣喜若狂，必定珍而重之，時時佩戴，那簪子做工確實精巧，內里鏤空處封了特製的蠟，尋常檢查絕無異樣，也聞不到絲毫氣味。」
她頓了頓，扇子稍停：「需得佩戴些時日，又逢溫度較高之時——比如在這五月的浴佛節，於日頭下走動一番——那內封的蠟才會慢慢融化，裡頭藏著的風信子花粉氣息，便會悄然滲出。
她只需算準時機，領著我去曬會兒太陽，再『恰巧』與安陽郡主碰面……屆時郡主過敏發作，這『謀害郡主、衝撞貴人』的罪名，自然就落到了我頭上。」
姜寧唇角勾起一抹極淡的譏誚：「一石二鳥，既能讓驕縱的安陽郡主狠狠懲治我，又能讓我在滿京貴人面前丟盡臉面，坐實了『粗鄙無知、心思惡毒』的名聲，她這算盤，打得不可謂不精妙。」
上一世可沒人替她求情，她受的傷比姜雪鳶嚴重百倍。
「可惜呀，遇上我們這麼聰明的小姐，自然不能讓她的詭計得逞！」白芷得意洋洋，「看她被打成那樣，奴婢就解氣！看她以後還敢不敢害小姐！」
姜寧聞言失笑搖搖頭，繼續道：
「今日姜雪鳶受了那麼嚴重的傷，我那位好母親自是沒有心思管我，你今夜不要出門，安心待在廂房，若是要是有人來找，你就說我去找安寧郡主說話。」
白芷認真道：「放心吧，小姐。」
接著又有些擔憂道：「不過，小姐一人前去，會不會有危險？要不奴婢陪著一起去吧。」
姜寧：「無事，這裡定是要有人的，且我一人去目標小些。」
「那小姐千萬要小心。」