因著瑞王與兩位皇子俱在，投壺場邊很快便圍攏了更多聞訊而來的賓客，氣氛愈發高漲。
韓柔和幾位小姐也陸續上前試投，成績也算不錯，引來陣陣捧場的掌聲，只是再無人能如姜雪晴方才那般，一箭貫耳，引得兩位皇子同時開口稱讚，也沒有像姜雪鳶那邊八隻箭矢皆入壺中。
姜雪晴站在姜雪鳶身側，感受到四周或明或暗投來的目光，先前那點被警告壓下的得意又隱隱冒頭，尤其是看到那些小姐對她投以嫉妒的目光時，她心中更是快意。
她目光一轉，看向安靜站在一旁的姜寧，抬高聲音笑道：「大姐姐，大家都試過了，你也來玩玩吧？」
眾人的目光瞬間落在姜寧身上。
季崇目光也掃過尚未參與的陶知薇，溫聲笑道：「陶小姐也還未一試，不若也來玩玩，添些趣味。」
姜雪鳶聞言，適時露出憂色，輕輕拉住姜寧衣袖，聲音輕柔：「姐姐，你在莊子上…只怕沒玩過這個，若不會也無妨的，妹妹替你投便是。」
這話聲音不大，卻讓圍在她們身旁的人群聽了個正著。
「嗤——」 曲安寧立刻嗤笑，「誰說姜寧不會？她只是不愛出風頭，便真不會，也輪不到你代勞，更用不著這般惺惺作態。」
姜雪鳶臉色一白，眼中瞬間盈淚：「姐姐，我沒有…」
「曲安寧！你說話何必如此難聽？」 五公主季瑤立刻幫腔，「姜二小姐分明是好意！」
眼看兩人又要吵起，陶知薇上前一步無奈道：「郡主，公主，還請息怒，今日既是遊戲，開心便好。」
她轉向季崇，微微一笑，「大皇子既開口，臣女便獻醜了。」
她走到線前，執箭，投出，動作優雅，卻明顯未盡全力，八支箭只投四支，中了三支便停手，對季崇歉然道：「許久未玩，生疏了，殿下見笑。」
季崇看著她坦然神情，心中微沉，笑容不變：「陶小姐過謙了。」
「陶小姐不必介懷，人有失手馬有失蹄，一次失誤是很正常的。」季珩滿是笑容的寬慰，他不像大皇子，正妃和兩位側妃都空懸，陶知薇是他看中的正妃人選。
接著是姜寧。
她同樣只取四箭，平穩投出，中三，結果與陶知薇一模一樣。
「臣女技藝粗淺，獻醜。」 她淡然道。
季裴川眼中閃過一絲笑意。
季崇看著神色平靜的兩人，心中不悅。
姜寧或許是真不擅此道，可陶知薇…分明是故意為之，她身為京城第一才女，才情了得，投壺這類雅戲自然也不在話下。
此次彩頭是他的玉佩，雖他心中不在意被誰拿走，但心裡還是希望那人陶知薇，因為她是她看中的另外一個側妃人選。
因陶丞相，也因她這個人，有家世有背景，且自身又身負第一才女之名，有資格做他的側妃，不過京中都傳言陶知薇喜歡的人是他皇叔，還非她不嫁，不知是真是假，他眼神在季裴川和陶知薇之間流轉。
此時姜雪蓉起身：「殿下，臣女也試一次。」 她投了八箭，中七，成績在此刻氛圍中頗為亮眼。
「蓉妹妹好手法！」 安元青率先撫掌稱讚。
姜雪蓉臉頰微紅，欠身道：「僥倖而已。」
這時有一小太監將瑞王殿下和兩位皇子都喊走了，眾人才慢慢散去。
姜雪鳶看著姜寧被安寧郡主親熱拉走的背影，面色微沉，她今日原計劃讓姜雪晴先示弱，營造姜寧欺凌庶妹的假象，再設計姜雪晴「落水」並嫁禍給姜寧，坐實其惡毒名聲。
沒想到姜寧竟與安寧郡主交好，計劃還未開始便已受挫。
想到自己多次伏低做小才勉強與安陽郡主搭上點關係，卻因小事受責，而姜寧不聲不響就攀附上了更受寵的安寧郡主，她心中恨意翻湧，手上不自覺用力。
「二姐姐，我的手……」 姜雪晴疼得吸氣，卻不敢大聲。
姜雪鳶回神，鬆開手，笑容溫婉如常：「無事，咱們也去那邊賞花吧。」 對姜雪晴手臂上可能留下的青紫隻字不提。
兩人經過一片竹林時，忽聞假山後傳來壓低的交談聲，是兩個丫鬟：
「沈家三小姐可真不知……這可是在忠勇侯府，竟敢跟人私會！」
「世子夫人也真是，還讓咱們望風……果真是姐妹，一樣不知廉恥。」
「若被人發現，毀了名聲不說，還得連累咱們侯府。」
「噓，小聲些……世子夫人手段狠，若知道我們編排她……」
聲音漸低，隨即腳步聲遠去。
姜雪鳶與姜雪晴對視一眼，悄然退開。
「二姐姐！」 姜雪晴壓低聲音，眼中閃著興奮與惡意的光，「上次沈芍薇逼你當眾道歉，害你丟盡臉面，咱們把這醜事捅出去，看她們姐妹還如何囂張！」
她正愁沒機會立功彌補今日「出風頭」可能帶來的責罰，這簡直是天賜良機。
姜雪鳶也心動，面上卻有些遲疑：「此事……會不會是弄錯了？」
「怎麼會錯？那兩個丫鬟說得清清楚楚！這邊偏僻，若非有事，誰會來此？」 姜雪晴急切道，
「而且二姐姐不是說過，沈薔薇痴戀一個窮書生，家裡絕不同意，她不藉此私會，還能如何？她姐姐是侯府世子夫人，正好替她遮掩！」
姜雪鳶一想，覺得有理，沈薔薇對那書生的痴迷她最清楚，機不可失，她與沈薔薇早已撕破臉，不如……她眼珠一轉：
「這等『熱鬧』，豈能只有我們瞧見？」 她吩咐自己的丫鬟霜降和姜雪晴的丫鬟巧兒，速去將韓柔等幾位與沈家姐妹有過節、或愛看熱鬧的小姐請來。
不多時，韓柔帶著三四位小姐匆匆趕到。
姜雪鳶面現憂色，欲言又止：「韓姐姐，方才我與晴妹妹……瞧見一個男子鬼鬼祟祟進了那邊廂房，可是……」
「可是什麼？雪鳶你快說！」 韓柔催促。
「可是……我們先前分明看見沈薔薇進了那間屋子，這……沈小姐不會遇到什麼危險吧？」 姜雪晴接口，一臉「擔憂」。
姜雪鳶點頭：「所以我趕忙請幾位姐姐過來，若真有登徒子，咱們人多，也好有個照應，絕不能讓薔薇吃虧。」