竹溪苑內，氣氛靜謐。
距離姜明軒進入考場已過四日，府中一片風平浪靜。
姜寧倚在窗邊，指尖無意識地輕叩桌面，眉宇間帶著思索。
柳函煙至今仍未出手，是仍在籌謀，還是自己添的「火候」不夠？或許，該再做些什麼，逼她快些行動……
「小姐，半夏姐姐來了。」白芷的聲音打斷了她的思緒，領著半夏步入屋內。
姜寧收斂心神，從案桌上拿起一疊整理好的冊子和幾張繪有圖示的稿紙，遞給半夏：「半夏，這是我為雲棲山莊擬定的整改規劃與圖紙，你帶回莊子，交給李管事，讓他按圖所示，找人逐步施行。」
說完又從衣袖中拿出五千兩銀票遞給她，「若是銀錢不夠，你再來找我拿。」
半夏雙手接過，粗粗一翻，只見上面圖文並茂，規劃詳盡，雖有些地方看不大懂，卻不多問，只鄭重應下：「是，小姐。」
姜寧又問：「近來，安元青與葉若那邊，可有動靜？」
半夏搖頭，低聲道：「回小姐，近一月來，奴婢安排的人日夜盯梢，都未曾見兩人私下相會。」
姜寧面色平靜，對此結果似在意料之中：「繼續盯著，不可鬆懈，過幾日便是安遠伯府向蓉姐姐下聘之期，以葉若的心性，絕不會甘居妾室，眼睜睜看著婚事落定，她必有動作。」
據她所知，葉若在葉府處境尷尬，前有嫡姐，後有嫡妹，她這行二的嫡女夾在中間，最易被忽視，也最易生出不甘與野心。
「小姐放心，奴婢定會盯緊他們，一有異動，立刻稟報。」半夏肅然應諾。
姜寧頷首，又詢問了些莊子近況，她已有些日子未曾親往。
半夏臉上露出些許笑意，回稟道：「莊子上下一切安好，井然有序，馬貴的痴症，服藥施針後已大有起色，如今不僅能與人簡單對答，行動也靈便許多。
李管事特意尋了位極有耐心的嬤嬤教導他日常起居，奴婢還發現，馬貴對數字極為敏銳，有時無需算盤，心算便能得出結果，又快又准。」
姜寧聞言，眼中掠過一絲訝異，這便是所謂「天無絕人之路」，上帝關上一扇門，必會打開一扇窗麼？
「既如此，你讓李管事費心，為他尋一位可靠的算學師傅，既有此天賦，便不該埋沒。」
「小姐是奴婢見過，最為仁善寬厚之人。」半夏真心嘆道。
一旁的白芷也連連點頭，與有榮焉：「半夏姐姐這話，奴婢再贊同不過！」
姜寧失笑搖頭，並未多言。
如今二嬸宋氏暫代管家，於她而言益處良多。
首先，竹溪苑外院的粗使丫鬟已悉數更換，皆是府中無甚親故、或與原竹溪苑舊人有親緣牽絆者，忠誠度更高。
宋氏還專門撥了一名車夫，專管姜寧出行車馬，一應人等的賣身契，皆交予姜寧自行掌管。
喬嬤嬤不愧是祖母身邊出來的老人，手段老道，將竹溪苑打理得鐵桶一般，內外分明，井井有條。
白芷更是每日雷打不動，將苑中所有下人聚在一處「教導」——灌輸「小姐與你們榮辱與共，小姐好，你們才好。
大少爺前程似錦，日後將軍府必是大少爺當家，小姐乃大少爺最疼愛的妹妹，跟著小姐，才有前途」的觀念。
此法雖直白，卻極有效，加之竹溪苑待遇本就優厚，賞罰分明，如今苑中十幾個下人，皆對姜寧忠心不二，上下齊心。
入夜，竹溪苑內燈火漸熄，只有姜寧住的正房還未熄燈，姜寧正在整理醫冊，待替生母報了仇，她想開間不一樣的醫館。
她得上天厚愛，遊魂去了千年後的世界，如今有幸回歸，也想為這個時代的女子做些什麼。
男子可考取功名，入朝為官，可女子卻只有嫁人這麼一條出路，何其不公。
一道身影如鬼魅般悄然落入院中，無聲無息。
姜寧聞得細微動靜，微微蹙眉，她起身推開門出去，發現來人是書硯——今夜並非為瑞王施針之日，莫非……
書硯臉上帶著難掩的激動與興奮，壓低聲音對著姜寧說：「姜小姐！您上次提及可解殿下體內奇毒所需的幾味珍稀藥材，王爺已命人悉數尋齊，剛剛送到！王爺特命屬下前來，懇請姜小姐出手，煉製解藥！」
竟如此之快？不足一月便已找齊？姜寧心中微訝，面上卻不顯，只道：「我先去看看殿下目前情形。」
「是！姜小姐。」書硯忙回答。
姜寧轉身進了屋提起藥箱，隨書硯悄然沒入沉沉夜色之中。
白芷則默契地將正屋門窗關嚴，吹熄燈火，做出小姐已然安寢的假象，這才自去歇下。
只是她心中不免有些嘀咕：今日來的怎是書硯，而非那位黑臉侍衛墨軒？她還挺想再見見那人，實在稀奇，怎有人能生得那般黝黑，偏又一口牙齒白得晃眼？
瑞王府，燈火通明，暖意融融。
「王爺，姜小姐到了。」 剛到上房門口，書硯便揚聲稟報。
屋內，季裴川聞聲，下意識便要起身相迎。
不料丁太醫動作更快，一個箭步搶在前頭，迎到門口，臉上是毫不掩飾的急切與興奮：「師父！您快來！看看這些是不是您要的解毒聖物？可都對？」
姜寧對丁太醫這般「好學」模樣早已見慣，隨著他來到桌邊。
桌上整整齊齊放著數個或玉或木的錦盒。
她神色沉靜，依次打開，細細查驗，片刻，她合上最後一個盒子，頷首肯定：「不錯，正是我所列之物，年份、品相皆屬上乘。」
一旁的傅元景聞言，長長舒了口氣，臉上露出如釋重負的笑容，轉向季裴川，語氣輕鬆戲謔：「好極了！裴川，看來你命不該絕，不用年紀輕輕就去見我朝啟的列祖列宗了。」
季裴川沒理他，一雙溫潤清亮的眸子只專注地看向姜寧，唇邊噙著歉意而溫和的淺笑：「姜小姐，夜深還勞你奔波，實在過意不去。」
相識日久，他已摸清姜寧的性子，知她面冷心熱，最是吃軟不吃硬，這般謙和懇切的態度，總能讓她多幾分耐心。
傅元景在一旁看得心中直翻白眼——方才書硯說要去請姜小姐，也不知是誰不僅沒攔著，還特意換了身更顯清雋的月白常服。
嘖嘖，男人心吶！