姜明軒腦中「嗡」的一聲，從耳尖紅到脖頸，連握扇的手都僵在了半空，他張了張嘴，想說點什麼，卻發現舌頭像打了結，一個字也擠不出來。
陶知薇見他這副模樣，眼底笑意更深，也不催促，只好整以暇地退回原位，端起茶盞慢悠悠抿了一口。
姜明軒深吸一口氣，又緩緩吐出，他將錦盒輕輕放下，抬手解下腰間繫著的玉佩，那是一枚上好的羊脂白玉，通體瑩潤，雕成如意雲紋的形狀，繫著深藍色的絡子，穗子微微泛舊，顯然是常年佩戴之物。
他將玉佩雙手遞到陶知薇面前，聲音帶著未褪盡的赧然，卻格外堅定：「這枚玉佩，是我出生那年母親親手尋人打造的，貼身佩戴二十年，從未離身，於我而言，意義非凡。」
他抬眸直視陶知薇的眼睛，一字一句道：「今日將它贈與陶小姐，待來年春闈金榜題名時，我定親自登門，去丞相府提親。」
陶知薇接過那枚玉佩，指尖輕輕摩挲過溫潤的玉面，低頭看了許久，眉眼間難得的柔和。
如今的柳函煙非原來的柳函煙，他已經寫信告知於她，所以這是他亡母留給他為數不多的東西。
她將玉佩仔細收好，抬眸看向他，聲音輕快，「那我便等著姜公子了——可別讓我等太久。」
姜明軒看著她收下玉佩，面上紅暈未褪，唇角卻已抑制不住地微微上揚。
他鄭重地點頭：「定不負陶小姐所望。」
窗外河水潺潺，秋陽正好。
.......
正當園中眾人低聲交談之際，忽聽內侍尖細的嗓音遙遙傳來——
「莊妃娘娘駕到——！」
滿園倏然一靜，眾人紛紛起身，整衣斂容，垂首恭候。
只見一行儀仗自月洞門後緩緩而來，為首的女子看上去三十出頭，正是風華正茂的年紀。
她生得眉目溫婉，膚若凝脂，一雙丹鳳眼微微上挑，含笑時眼波流轉，自帶一股天然的嫵媚與端莊交織的氣韻。
身著一襲石榴紅織金鳳尾裙，外罩同色廣袖披衫，袖口與領邊皆以金線繡著纏枝牡丹紋樣，在秋陽下流光溢彩。
髮髻高挽，正中簪著一支九尾鳳釵，鳳口銜著一串細密的珍珠流蘇，垂在鬢邊，每走一步便輕輕搖曳。
莊妃行至主位落座，眾人齊齊跪拜，「參見莊妃娘娘，娘娘金安。」
莊妃抬手虛扶，聲音柔和卻不失威儀：「諸位免禮，今日乃重陽賞菊之宴，不必拘束，都入座吧。」
眾人這才起身。
莊妃看向下首笑著問：「哪位是姜家的大小姐？」
眾人的目光瞬間落在中尾位置的姜寧身上。
姜寧起身，落落大方站在中間的行了一禮，「臣女姜寧給莊妃娘娘請安。」
莊妃目光落在姜寧身上，目光含笑，「起來吧！上前來讓本宮瞧瞧。」
姜寧不知莊妃何意，但還是起身上前來到離主位不遠的地方站定。
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莊妃點點頭，「果真生的標誌，是個難得的美人！」
說著脫下手上的玉鐲子遞給一旁的女官，語氣和善：「本宮見你歡喜，這鐲子就當本宮給你的見面禮。」
女官雙手接過鐲子快步來到姜寧身旁遞給她。
姜寧看著面前的鐲子，面上確是惶恐推辭，「莊妃娘娘，這太貴重了，臣女受之有愧。」
莊妃笑著說：「拿著吧，就一個鐲子而已，本宮年紀大了，就喜歡看你們這些年輕漂亮的小姑娘。」
「娘娘說笑了，娘娘正值盛年，風華正茂，說是臣女們的姐姐也大有人信。」姜寧笑著說著，恭敬接過女官手上的鐲子。
莊妃被她逗得眉開眼笑，「怪不得本宮一眼瞧你就歡喜，還真是長了張巧嘴。」
「謝娘娘誇讚，臣女只是實話實說。」姜寧福身行禮道。
姜雪鳶看到莊妃竟然當眾誇讚姜寧，還給了賞賜，嫉妒得差點維持不住臉上溫婉的笑容，這個賤人憑什麼！
到底知道今日是什麼場合，深吸口氣，壓下妒火，面上不顯示半分。若是姜寧敢跟她搶三皇子妃的位置，她一定會讓她死得很難看。
一旁的姜雪晴就控制不住了，眼中滿是嫉恨，只得垂下眸，雙手死死抓著衣裙，難不成莊妃娘娘看中了姜寧這個賤人給三皇子當正妃？
莊妃擺擺手讓姜寧回了位置，在座的女眷看姜寧的目光都若有所思。
王清資起身臉上帶著溫潤的笑意：「姨母，今日是重陽節，也是賞菊宴，所以侄女親自做了一幅畫，還請姨母幫忙品鑑。」
這話一出，曲安寧就忍不住看向姜寧，對她一陣擠眉弄眼，眼神里滿是：看吧，我就說這些貴女馬上就跟開屏的孔雀一般開始展現才藝。
姜寧讀懂了她的意思，有些忍俊不禁，嘴角微微勾起。
莊妃看向王清資的眼神里多了幾分慈愛，打趣道：「你這孩子，誰不知你作得一手好丹青，在外還有明月仙的稱號，本宮只怕品鑑不了，不過欣賞欣賞還是可以的。」
又說：「快，拿給本宮瞧瞧。」
王清資帶著畫上前，臉上帶了抹不好意思，「姨母可別打趣侄女了，姨母當年在閨中時一手好丹青可是出了名的，侄女只盼著能學到十之一二就好了。」
「你啊，就會討本宮歡心。」莊妃指尖虛點了下她，接過畫一看瞬間被驚艷到了——
畫上是各色菊花，金黃、雪白、淡紫、墨紅，層層疊疊，色彩分明。
花瓣舒展的、含苞的、半開的，各有姿態，仿佛能聞到花香，幾隻蝴蝶翩躚其間，翅膀上的紋路清晰可見，幾欲飛出紙面。
畫的左側題著一首四句詩：
「不與百花爭艷陽，獨向秋風展素妝。寒霜冷露皆過客，留得清芬滿院香。」
字跡清秀俊逸，與畫意相得益彰。
她滿意的點點頭：「不錯不錯！你的畫工又精進了不少了。」
將畫遞給一旁的女官，說：「給諸位夫人小姐也欣賞欣賞。」
「是，娘娘。」女官雙手接過畫作掛在一旁的畫屏上。
眾人見狀紛紛誇讚出聲：
「這菊花畫得真真像是活的一般！那花瓣上的脈絡，竟都一筆一筆勾勒出來了，可見王小姐畫工深厚啊！」
柳函煙也跟著夸道：「王小姐不愧是有明月仙的稱號，這一手丹青真是讓我們大開眼界啊！還有這首詠菊詩，氣韻清高，筆力不俗，真真是難得！」
王清資朝眾人行了一禮，含笑道：「各位夫人謬讚了。」
有了王清資的帶頭，有備而來的小姐紛紛大展拳腳，吟詩的吟詩，作畫的作畫，好不熱鬧。