姜明遠聽完沉默了半晌，隨即一臉鄭重地道：「我相信沈小姐之前是被人蒙蔽了，她不是壞人，若我和沈小姐成了親，我會帶她一起去向寧兒賠禮道歉。」
他頓了頓，語氣堅定，「娘，蓉蓉，我這幾年走南闖北，見過形形色色的人，我相信自己的眼光，沈小姐性子率直熱忱，心地善良，我對她有意。」
宋氏看著兒子，眼中滿是欣慰，自己的兒子雖不著調，也不是讀書的料，但為人正直、有擔當，這一點是多少男兒都比不上的。
她點了點頭：「既然如此，那娘先去跟寧兒說一聲，咱們受了寧兒那麼多恩惠，這事不該瞞著她，況且我也相信，寧兒不是個愛斤斤計較的人。」
「謝謝娘。」姜明遠展露笑顏。
「既然你們兩情相悅，那娘準備準備，去提親。」宋氏又道。
兒子好不容易收了心，還有了喜歡的姑娘，她這個做娘的也得給力不是？
姜明遠卻擺了擺手：「娘，先不急，如今我和寧兒的鋪子開業在即，我想等做出了一番成績，再向沈家提親，不然文不成武不就的，人家姑娘跟了我，只怕要受委屈。」
宋氏雖心急，卻也覺得兒子說得在理，便點頭道：「那聽你的。」
「不過，哥哥，」姜雪蓉忽然開口，「人家沈小姐可願意等你？」
姜明遠聞言，臉上綻開一抹傻笑：「放心吧，她願意的。」
宋氏和姜雪蓉見他這副模樣，皆搖頭失笑。
姜寧得知這個消息時，著實有些驚訝——沒想到堂哥和沈薔薇之間還有這樣一段緣分。
待聽完宋氏的來意，見她那副生怕自己介懷的神情，姜寧心下又暖又有些哭笑不得。
只有真正在乎你的人，才會如此在意你的感受。
她笑著握住宋氏的手：「二嬸，人這一輩子說長不長說短不短，能遇到一個兩情相悅的人不容易，我打心底里祝福二哥哥和沈薔薇。
況且二哥哥說得對，沈薔薇性子率直熱忱，若不是這樣，也不會將姜雪鳶當成好友，三番五次替她出頭。」
上一世雖然沈薔薇為了替姜雪鳶出頭也是三番五次找自己麻煩，但後面不知怎麼她跟姜雪鳶也是鬧翻了，還向自己道過歉。
她也是被人利用了而已。
這一世她也算間接利用了沈薔薇讓姜雪鳶吃了個大虧，前塵舊怨，也算是兩清了。只要她不要再犯到自己手中，她不會也沒空與她計較。
宋氏一聽這話，心中那塊大石頭總算落了地，她拉著姜寧的手，連連感慨：「二嬸就知道你是個好孩子，今日來跟你提這一嘴，也沒別的意思，只是覺得咱們是一家人，這事不該瞞著你。」
姜寧鼻頭微微一酸，揚起笑容道：「二嬸，謝謝您。」
宋氏被她這一聲謝弄得有些摸不著頭腦，但還是拍了拍她的手，笑道：「這有啥好謝的？是二嬸該謝你才對，等你二哥哥成了親，二嬸讓你坐主桌。」
「好。」姜寧笑著應下。
一旁伺候的白芷和喬嬤嬤聽了宋氏這番話，眼中也滿是笑意。
小姐雖沒有母親疼愛，但二夫人待她，卻如同親生母親一般。
——
柳函煙雖失了管家權，但這些年在府中經營也不是白乾的，文錦苑多的是想頂替容嬤嬤的位置替她辦事的。
畢竟她還懷著孕，姜征也時常來她院中。
「娘，這幾日聽說不少人家都來提親，都是朝姜寧來的，而我無人問津。」姜雪鳶又嫉妒又難過。
「見姜寧得勢才上門求娶的人家，能是什麼好人家？」柳函煙柔聲安慰道，「我的鳶兒註定要富貴一生，那些人家便是來求，娘也不會答應。」
她頓了頓，又道：「明日便是朝聖節，屆時多少青年才俊齊聚一堂，還有各國使臣在場，這是你嶄露頭角的好機會，須得好好準備，莫要想那些無關緊要的事。如今最要緊的，是先定下你的婚事，日後有的是機會收拾姜寧。」
姜雪鳶被這番話安撫下來，點了點頭，重新燃起鬥志，這些時日，她日日親自去城門口施粥，在百姓口中已然有了不少好名聲。
上次她被莊妃娘娘趕出宮宴，三皇子那邊是徹底沒了指望，但大皇子的側妃之位尚且空懸，她要搏上一搏。
十月初，京城已經悄然變冷。
今日陽光明媚，春光正好。
申時一過，姜家一行人進宮赴宴。
朝聖節是各國使臣進貢的日子，偶爾也會有其他國家前來昭啟進行文化交流，原本只有四品以上的大員和其家眷參加，庶女更是沒有資格參與這種宴會，但今年不同，北漠想要和親，
所以今年下令六品以上的官員及家眷皆可參加，不論嫡庶。
御花園內，微風吹過一片繁華。
水榭處的絲竹聲悠悠傳來，一派祥和。
男女席位左右分開，姜家眾人到時席上已經有了不少人。
不一會兒皇上、皇后身後跟著幾個受寵的妃子款步而來。
眾人行禮。
乾帝端坐上首，面帶威儀，目光掃過全場，朗聲道：「眾愛卿免禮！」
司禮太監高唱一聲：「滄岐國使臣——獻禮！」
一名金髮碧眼、身形高大的男子昂首出列，身後跟著兩名侍從，合力抬上一隻錦盒。
使臣躬身行禮，用略顯生硬的漢話說道：「陛下，外臣奉我國王之命，獻上水晶駿馬一對。此馬采自滄岐雪山之巔，通體天然形成，未經雕琢，願昭啟國運如駿馬奔騰，萬世昌隆！」
侍從揭開錦盒，一對通體剔透的水晶駿馬赫然呈現，在陽光下折射出璀璨光芒，宛如活物。
園內響起一片讚嘆之聲，不少官員連連點頭，目光驚艷。
乾帝含笑頷首：「滄岐國君有心了，此馬晶瑩剔透，渾然天成，確是稀世珍品，來人，收入國庫，好生保管。」
「謝陛下！」滄岐使臣行了一禮後退回自己的位置。
司禮太監又唱：「南疆國使臣——獻禮！」
一名膚色黝黑、身著五彩羽衣的男子上前，捧上一隻鑲滿寶石的金匣：「陛下，南疆國獻上千年珊瑚樹一株，祝昭啟江山穩固，福澤綿長！」
金匣打開，一株赤紅如血的珊瑚樹映入眼帘，枝幹虬結，色澤艷麗，滿殿又是一陣驚嘆。
乾帝撫掌而笑：「南疆國的珊瑚向來有名，這一株更是極品，朕很是喜歡。」
接下來幾個小國陸續上前，有的獻上象牙，有的獻上香料，有的獻上珍禽異獸。
乾帝一一含笑接納，場面一片融洽。
這時倭瓜國使臣昂首上前，躬身行禮後，並未急著獻上禮單，而是高聲說道：
「陛下，外臣此番帶來一件我國新制的器物，願獻與陛下賞玩，只是此物用法頗為玄妙，不知貴國可有高人能識得其中奧妙？」
姜寧在前幾日曲安寧的科普中知道倭瓜國其實是現代的小日子，慣會耍陰謀詭計。