姜明軒快步上前扶起姜征，探了探鼻息，鬆了口氣：「還有氣。」
他環顧四周，門窗完好，鎖頭被扔在地上，沒有暴力破壞的痕跡，「她是怎麼逃出去的？」
姜寧快步上前，蹲下身替姜征把脈。指尖剛一搭上腕間，她的眉頭便倏地擰緊——脈象異常，隱有異物在血脈中遊走不定。
她沉聲道：「父親中了蠱。」
姜明軒面色一變：「父親怎會中蠱？」
「應是影枝所為。」姜寧收回手，目光凝重，「她對七石下了蠱，七石至死都不知情，既然她有這等手段，為了給自己多留一條後路，對父親下手是最合適不過的，父親是姜家掌權人，又是她的枕邊人，控制住他，便等於控制了半個姜家。」
兄妹二人正說著話，地上的姜征忽然發出一聲悶哼，悠悠轉醒，他睜開眼，瞳孔渙散無光，好半晌才漸漸重新聚焦。
「父親！」姜明軒連忙上前將他扶起，「您沒事吧？方才發生了何事？影枝怎麼不見了？您為何會暈過去？」
姜征甩了甩頭，揉了揉太陽穴，過了好一會兒才徹底清醒過來。
他回想起方才發生的一切，面色瞬間陰沉如水，額角青筋暴起，從牙縫裡擠出兩個字，聲音充滿恨意：「賤婦！」
與此同時，夜色籠罩的長街盡頭，一道纖瘦的身影跌跌撞撞地穿過小巷，停在一間毫不起眼的茶水鋪子門前。
影枝面色蒼白如紙，額上冷汗涔涔，抬手在門板上叩了三下，停頓片刻，又叩了兩下。
門內傳來一陣窸窣聲響，片刻後門縫裡探出一張警惕的臉。
掌柜看清來人，面色驟變，連忙將門拉開，壓低聲音驚呼道：「小.....小姐！您沒事吧？」
影枝面無血色，嘴唇微微發顫，卻仍強撐著鎮定：「無事，給我準備藥浴。」
掌柜不敢多問，忙將她讓進門內，反手鎖好門栓，引著她快步穿過漆黑的走廊，轉入後院一間一間廂房，隨後便匆匆轉身，去準備藥浴所需之物。
姜征面色鐵青，將方才的經歷從頭到尾說了一遍。
他到偏院時，推開房門，還沒來得及開口，整個人便像失了魂一般，鬼使神差地遣散了守在門口的所有護院，又親自將影枝從後門送走。
做完這一切後，他便回到偏院，兩眼一黑，不省人事。
他不知影枝究竟使了什麼手段控制了他，如今人已逃脫，無異於放虎歸山，若她將……
「父親放心，她不會亂說的。」姜寧一眼看穿了他的顧慮，淡淡道，「辰兒是她的親生骨肉，將軍府若倒了，辰兒也難逃株連。」
誰知這話一出，姜征的臉色愈發難看。
自己捧在手心裡疼了十幾年的兒子，竟是那個背叛自己的女人所生，每每思及，便如鯁在喉。
姜寧沒理會他的神色，徑直開口：「父親，您中了蠱蟲。」
「蠱蟲？」姜征面色大變，險些從椅子上跳起來，「是……是我知道的那種蠱蟲？」
姜寧點頭，沉吟片刻後道：「據父親所言，當時您身不由己的情形，中的應是牽魂子母蠱，母蠱在影枝體內，可隨心所欲操控子蠱。」
一想到自己體內有條蟲子，還是一隻能操縱人心的蟲子，姜征只覺得胃裡一陣翻江倒海。
他在沙場上出生入死多年，刀槍劍戟的苦頭沒少吃，可這蟲子鑽心的滋味，光是想想就讓他噁心得渾身發毛。
「寧兒，你醫術高超，可有法子將這蟲子弄出來？」姜征滿眼期盼地望著她。
姜征急了：「那……那怎麼辦？難不成我要一直被那個毒婦控制？」
「我先取父親幾滴指尖血查驗一番。」姜寧說著，又補了一句，「父親也不必過於擔憂，距離太遠，母蠱便無法控制子蠱。」
姜征聞言，懸著的心卻並未放下半分。
那毒婦如今不知藏身何處，一日不除，他便一日寢食難安。
姜寧：「父親，其實文錦苑有道密道，你明日只需派人將姜雪鳶要嫁入盛家的消息傳出去，影枝定會前來。」
姜征聞言面色更是陰沉如水。
......
翌日姜征去了踏入了京兆府大牢。
陰暗潮濕的牢房中，姜雪鳶一見到來人，便像發了瘋一般撲到柵欄邊，雙手死死抓住木欄，哭得撕心裂肺：
「爹爹！你是來救我的嗎？你快救我出去！這裡好可怕！到處都是老鼠！我不想待在這裡！」
姜征看著這張自小疼愛到大的面孔，心中五味雜陳。
他最寵愛的女兒，竟不是自己的骨肉——多麼諷刺。
她就是那個賤婦背叛他的鐵證，是他十幾年蒙在鼓裡的笑柄。
他面無表情地開口：「嫁入盛家，或以命償命，你自己選。」
姜雪鳶的哭聲戛然而止，滿臉不可置信地盯著他：「爹……爹爹，你這是什麼意思？」
「你若不做選擇，我便替你選。」姜征的語氣沒有絲毫波瀾，「你殺了盛弘毅，殺人償命，天經地義，既如此，你便安心上路吧。」
姜雪鳶聽明白了。
她踉蹌著後退了兩步，忽然崩潰般地尖叫起來：「不！我沒有殺人！我沒有！我不想死！我不想死啊！」
她又猛地撲回柵欄邊，雙手拼命伸出去抓姜征的衣袖，「爹爹！我是你的女兒啊！我是鳶兒！從小到大您最疼我了！您不能不管我啊！」
姜征站在原地，一動不動，目光冷淡如冰。
姜雪鳶看著他那副無動於衷的神情，手緩緩滑落，整個人像被抽走了所有力氣，跌坐在地。
淚水無聲地淌了滿臉，良久，她才從喉嚨里擠出一個沙啞的字眼：「我……嫁。」
姜征從京兆府出來後，徑直去了盛府。
他與盛家長子在書房中談了小半個時辰，無人知曉二人說了些什麼，只知他離開時，盛家長子親自送至門口，面色緩和了不少。
當日下午，姜雪鳶便被從大牢中放了出來。
她蓬頭垢面、衣衫襤褸地踏入將軍府大門，還未來得及喘口氣，便紅著眼眶拉住門口的丫鬟，聲音沙啞而急切：「我娘呢？我娘在哪裡？我要見她！」
丫鬟低著頭，支支吾吾不敢答話。
姜雪鳶正要發怒，身後傳來姜征冰冷的聲音：「帶二小姐去梳洗換衣，沒有我的命令不許她踏出房屋半步！」