慈宣堂里，索老夫人剛端起茶，便聽見賴嬤嬤稟報：「老夫人，二夫……凝香明日要去玉清觀。」
「她又要出去？」茶蓋「啪！」地一聲，扣回碗沿。
「才安生幾日，便待不住了！告訴她，不許去！」
賴嬤嬤遲疑著沒有動，低頭道：「老爺已經答應了，還吩咐尤管家，將自己的馬車給她用。」
索老夫人的臉色頓時沉了下來。
那輛車，連府里的正經夫人賈氏都輕易坐不得，如今倒給一個妾室撐起了排場！
「說是去替老爺祈福。」賴嬤嬤又添了一句。
「她若真盼著老爺好，就該少作些妖！」索老夫人越說越惱。
自從凝香進府，兒子眼裡便再容不下旁人。那些年輕貌美的侍妾，往日也曾得過幾分寵，如今竟連他的衣角都碰不著。
兒子見到凝香那副魂不守舍的模樣，像極了當年，她的丈夫。
索老夫人捏緊茶盞，許久才壓下心中那股怒意。
「明日你跟著。」
「是。」賴嬤嬤忙躬下身應道。
「她見了什麼人，說了什麼話，都給我看仔細。別讓她拿祈福作幌子，在外頭又生出事來。」
「老夫人放心。」
次日清早，索府門前便備好了車。
烏木車身包著鎏金鏨花銅角，嵌螺鈿纏枝蓮紋。車帷是孔雀羽織錦，垂東珠流蘇，內襯紫貂皮。
車內鋪金線栽絨毯，靠背用整張白虎皮，滾赤金邊。
駕車的兩匹青海驄毛色油亮，轡頭銀胎鎏金，韁繩墜金鈴，行路叮噹作響。
凝香扶著小桃的手出來，賴嬤嬤已等在馬車邊。
「老夫人命奴婢陪二夫人去玉清觀。」
「有勞嬤嬤。」凝香含笑應下，連眉頭都不曾動一下。
小桃替她攏好寶藍斗篷，系帶上的兩顆東珠輕輕相碰。斗篷下是絳紫緞襖，織金紋樣只在領襟處隱約一閃，月白綾裙垂到腳面，裙邊繡著同色蓮枝。
她今日戴了白玉蓮花簪，髻側一支點翠步搖，珠光隨著低頭的動作輕輕晃過臉頰，襯得眉眼越發清麗。
賴嬤嬤看在眼裡，唇角往下壓了壓。
凝香已經捧著銅鎏金手爐上了車。
玉清觀坐落在城外棲雲山上。相傳早年有道人在山間結廬，以泉水施藥，救過不少鄉民，後來眾人捐資修觀，香火便一代代延續下來。
馬車停在下院山門外，早有知客道人迎上前。
香客們看見索家的護衛，紛紛退到兩旁。待凝香掀簾下車，露出斗篷里那張絕美的臉，近處幾個人都不由看怔了。
這樣的車馬，這樣的穿戴，不知情的，還當是索府主母親自來了。
凝香踩上石階，卻無心留意那些目光。
半山亭邊，有個人正靜靜站著。
月白長衫外罩著青色披風，身形清瘦挺拔。山風吹過衣擺，他側過臉，疏朗的眉目便從亭柱旁露了出來。
凝香腳下驟然一頓。
那人也在看她。
隔著長長的石階，誰都沒有動。
她在索府里熬過那麼多個夜晚，以為自己再也見不到他。如今人好端端地站在那裡，她卻連一聲名字都不能喊。
眼前漸漸模糊，腳下險些踏空。
小桃趕緊扶住她：「二夫人，當心！」
賴嬤嬤立刻抬頭，順著她的視線望過去。凝香卻已低下臉，用帕子按了按眼角。
「山風吹得眼睛疼。」
她攥住小桃的手，繼續往上走。到半山亭時，欄邊已經空無一人。
唯有風穿過亭子，掀動角下的幡。
凝香沒有停步，一口氣登上山頂。
玉清觀正殿裡，索家的護衛已經先行查看過，閒雜香客也被請了出去，只留下一個添燈油的小道士。
凝香上過香，跪在蒲團前，合掌垂首。
賴嬤嬤站在門邊，目光始終不離她左右。
俯身叩拜時，凝香的手指探入蒲團下，觸到一角薄紙。她借著整理衣袖，將紙條攏在掌中，低頭看了一眼。
字跡是熟悉的，所問的事情，卻叫她心口猛地一緊。
老夫人的佛堂……
金蓮機關……
索爾泰貼身的鑰匙……
她沒有再看第二遍，起身取過供案旁的紙錠，將紙條一併投入火盆。火舌卷上來，那一小片紙頃刻蜷黑。
旁邊的小道士低頭添油，連眼皮也未抬。
凝香望著紙灰散盡，才轉過身。「道長，我想抄一份《清靜經》，供在案前。」
「後殿備有紙筆，施主請。」
賴嬤嬤立即跟上。
到了後殿，小道士停在門邊。「此處供抄經靜心，隨侍之人請在廊下等候。」
賴嬤嬤不肯走，先探頭往裡看了看。
屋內只有一張書案，幾隻蒲團，沒有旁人，也沒有可供出入的側門。
凝香已走到案前，淡淡道：「門便開著吧，嬤嬤若不放心，在外頭看著也是一樣。」
這話反倒堵住了賴嬤嬤的嘴，她只好同小桃守在廊下。
清香點起，凝香提筆蘸墨。起初落筆時，她的手還有些顫。寫過幾行，才漸漸穩下來。
索爾泰身上確實有一把鑰匙，掛在脖子上，連洗澡。睡覺都不曾摘下。
她原以為是書房或私庫的，沒想到竟可能與佛堂的密室相關。
凝香借著經紙遮擋，另寫了一張小箋，將自己見過的形狀與存放之處一一記下。
末了，筆尖懸了片刻。她終究沒有寫那些藏在心裡的話。
小道士來收經文時，她將小箋壓在其中，一併遞了過去。
「有勞道長。」
「施主慢行。」
走出後殿，賴嬤嬤立刻迎上來。「時辰不早，該回府了。」
凝香看了她一眼，輕輕點頭道：「好。」
下到山門外，眾人重新上車。
凝香坐的車在前，賴嬤嬤另坐一輛，跟在後頭。山道曲折，兩輛車隔著一小段距離，緩緩往下走。
前車剛轉過一道彎，身後忽然炸開一聲脆響。緊接著，「噼里啪啦」的爆竹聲，驟然響成一片！
不知哪裡飛來的一掛鞭炮，竟落在賴嬤嬤的車上，火星貼著車簾亂躥。
馬匹受驚，猛地揚起前蹄。
車夫猝不及防，被拽得半個身子探出車轅，拼命勒繩也沒能勒住。
驚馬嘶鳴著往坡下沖，車輪碾過碎石，車廂頓時顛得幾乎離地。
「停車！快停車！」
賴嬤嬤一頭撞上車壁，疼得眼前發黑，掙扎著去推車門。
車夫已被甩得坐不穩，慌亂中翻身跳下，滾進路旁草叢。
失控的馬車直衝向前。
彎道旁，一輛滿載柴薪的車正停著讓路，車主人聽見動靜，嚇得扔下韁繩便跑。
「轟！」的一聲！
車轅狠狠撞在一起，柴捆四散，賴嬤嬤所坐的車猛然歪向一側。
她想扒住門框，整個人便隨著傾覆的車廂甩了出去！
「啊！」驚叫聲陡然拔高，在山坡下響起。
那一處坡陡石多，賴嬤嬤接連滾了數丈，頭撞上突出的山石，終於停住。
護衛們追過來時，只看見她伏在亂石間，鮮血順著額角淌下，人已沒了動靜。
凝香的馬車早已停到路邊。
她扶著車門，臉色微白，直到護衛將賴嬤嬤背上來，才顫聲問：「賴嬤嬤怎麼樣？」
護衛垂下頭，回道：「二夫人，賴嬤嬤傷在頭上……已經沒氣了。」
凝香望向那具被衣裳蓋住的身體。那隻曾將藥碗遞到她面前的手，此刻軟軟垂著，再也抬不起來。
凝香眼底快速地掠過一點笑意，隨即放下車簾。
「將人帶回去，交給尤管家處理。」
馬車重新動起來，凝香緩緩靠回軟墊，掌心已經汗濕。這一趟，她見到了文卿，也終於不用再日日提防賴嬤嬤。
只是想到那張紙條，凝香眉間又添了幾分疑惑。
即便找到了密室入口，索府護衛這麼多，如何能將裡面的東西運出去？
她想不明白，只能先將這個念頭壓下。
……
進了府城，馬車經過點心鋪時，凝香忽然吩咐停車。
「小桃，去劉記香雪齋，買一盒荷花酥。」
不多時，熱騰騰的點心送進車廂。
凝香揭開盒蓋，從中取出一朵淡黃色的，慢慢掰開層層酥瓣。蓮心裡，藏著一粒糖豆大小的丹藥。
凝香將丹藥拈出來，收進荷包，重新繫緊。
車外，小桃問：「二夫人，味道可好？」
凝香將掰開的荷花酥送到唇邊，輕輕咬了一口。
「很好。」
她垂下眼，撫平了荷包上的褶皺。
「回府吧！」