回到客院，蘇嬸將門一關，臉上勉強撐著的笑落了下來。
「方才我受她們擠兌，你倒好，也不替我說話，只知道給我盛湯！」
蘇錦年扶著腰坐下，滿臉委屈地說：「難道還讓娘同二姨吵起來？阿澤都不高興了。」
「他還有臉不高興？我為的誰？」
蘇嬸越想越氣，伸手指向正院。
「趙翠蓮剛到旗屯的時候，穿得跟叫花子似的，求著你爹給他們一家落戶。
如今攀上關棠，管著府里的廚房，連金耳墜都戴上了，倒敢當眾搶白我！」
蘇錦年沒有接話，低頭揉著發脹的小腿。蘇嬸在屋裡轉了兩圈，忽然停下來。
「我想好了，阿澤得留下。」
蘇錦年猛地抬頭：「不行！他說了，過兩日陪我回去。」
「回去做什麼？陪你在炕上坐著？」
「他是我丈夫，我如今又懷著孩子……」
「有我陪著你，還不夠？」蘇嬸走到跟前，戳了戳她的額頭。
「你也看看，如今，好處都讓誰占去了！榆生管酒樓，大山管釀酒，連趙翠蓮都有了管廚房的差事，偏你男人還兩手空空！」
蘇錦年揉了揉額頭，氣得眼圈發紅。
「來之前，是娘說男人不能放在外頭不管，要趕緊找回來。如今找著了，娘又不讓他回去。到底要我怎麼樣？」
蘇嬸被問得一滯，隨即恨鐵不成鋼地瞪著她。
「我不親眼來看看，哪裡知道府城有這麼多好處！」
她一把拉住女兒的手，壓低聲音說：「關棠剛開府，正是用人的時候。
阿澤是阿淵的親弟弟，肯留下做事，還怕輪不到他？
若這時候回了旗屯，等各處都安排妥當，再來可就晚了！」
蘇錦年抿緊嘴唇。
這些道理她聽得明白，可她想要的，是丈夫在身邊陪著。
蘇嬸見她不吭聲，索性坐到旁邊，將話掰開了說。
「你娘我如今連趙翠蓮都比不上了。等她兒子在府城站穩腳，你還在鄉下守著那幾間屋子？」
「阿澤留下，咱們也住不進來。」
「誰說非要住這裡？」蘇嬸的眼睛亮了起來。
「等阿澤當上掌柜，攢下銀子，在府城買個院子，把你和孩子接來，不比日日看關棠的臉色強？
到時候你想吃什麼、穿什麼，都由自己做主。」
蘇錦年終於有了些動搖。
她望著窗外整齊的花木，想到來時車裡顛簸的鋪蓋，又想到街上那些琳琅滿目的鋪子，心裡漸漸亂了。
「可他若是一直不回去……」
「你叫他隔幾日回去一趟，不就成了？男人得在外頭掙銀子，總圍著你轉，能轉出這些好日子來？」
顧澤回來時，蘇錦年的眼圈還紅著。
聽見蘇嬸改口要他留下，他還以為自己聽錯了。
「不是說好了，一起回去？」
「先前怕錦年沒人照應，如今有我呢。」蘇嬸將女兒往前推了推。
「你留在這裡，好好跟著你嫂子做事，別辜負錦年這一片心。」
顧澤看向妻子。
蘇錦年攥著帕子，半晌才低聲道：「你得常回來看我，不能又像這回一樣，走了便沒信。」
「好，我記著。」顧澤原本便捨不得離開，如今得了這句話，連忙應下。
「府里往旗屯送東西，我便捎信。得了空就回去，絕不叫你白等。」
兩日後，母女二人帶著關棠備下的吃食補品，坐車回了旗屯。
蘇嬸臨上車，還拉著顧澤再三叮囑，要他勤快些，有差事便主動攬著。
顧澤送走她們，轉身回府，腳步都輕快了幾分。
關棠聽說他願意留下，只讓他先跟著閆管家做事。差事能不能擔起來，總得看他做得如何。
……
這日下午，劉文卿來了。
馬車停在府門前，他扶著箱沿，與車夫一道搬下兩大箱書冊。
「縣主，五百本話本都在這裡。我托人分了幾次，從墨香齋陸續買來的。」
關棠翻開箱蓋，取出一本看了看，點頭讓人收好，隨後將劉文卿請進書房。
待丫鬟奉茶退下，她才開口：「劉先生，上次你說過，索府里有你的人。」
劉文卿端茶的動作一頓，「是。」
「那個人，能接近索爾泰嗎？」
他的目光閃了一下，沒有立即回答。
關棠看出他的遲疑，放緩語氣。「我有一件要緊事，需要先探聽些消息。你若覺得為難，直說便是。」
劉文卿將茶盞放下。「能接近索爾泰，只是縣主想打聽什麼？」
「我想知道，他身上有沒有一把特別的鑰匙。」
關棠將山中所見，以及慈宣堂佛堂里的金蓮機關，逐一說了出來。
劉文卿起初還只是凝神聽著，聽到礦場晝夜開採、金錠成匣運下山時，臉色已徹底變了。
「私採金礦？」他猛地坐直，袖口碰到茶盞，也沒顧上扶。
「縣主親眼看見的？」
「從礦洞運石，到熔金鑄錠，我都看見了。運出來的金子，最後進了索府。」
「梅園底下很可能有密室，入口就在老夫人的佛堂。眼下我已經找到機關，只差開鎖的鑰匙。」
劉文卿按在桌沿上的手漸漸收緊。
這些年，他搜集索家的惡事，受害的人能找到，願意開口的卻沒有幾個。
即便有人肯告，狀紙遞上去，也往往沒有下文。
可私採金礦不一樣。
這是朝廷明令禁止的事。若能拿到實證，再將消息送出去，索家那些慣用的遮掩手段，未必還能奏效！
劉文卿壓了又壓，仍沒能壓住聲音里的顫意。
「縣主想讓我怎麼做？」
「先確認鑰匙是否在索爾泰手上，平日放在哪裡。只打聽，不要貿然拿。」
關棠特意叮囑。
「那道機關與尋常門鎖不同，我也不能斷定，缺的是哪一把鑰匙。若拿錯了，反而叫他起疑。」
劉文卿緩緩點頭，方才驟然湧起的激動也冷靜了些。
清芷還在索府里。
索家一旦察覺有人在查金礦，最先遭殃的，很可能就是她。
「我去問。」他沉聲道，「有了確切消息，再來見縣主。」
關棠沒有追問索府里的那人是誰，只道：「寧可慢些，也別叫人露了行跡。」
劉文卿站起身，鄭重向她一揖。
走出書房時，他將袖中的手緊緊握住，許久都沒有鬆開。
他終於不必只在索府牆外，等著他們遭報應了。
……
傍晚，凝香帶著小桃在花園裡散步。
風裡還有涼意，她走了一會兒，便在廊下坐了，手有一下沒一下地拂著裙邊。
小桃替她攏好披風，問要不要回屋。
凝香卻看向後院的方向。
「二夫人想吃什麼？」
「先看看有什麼，再回來告訴我。」
小桃應聲去了。
凝香獨自坐著，目光落在廊外新抽芽的枝條上，神色始終淡淡的。
不多時，小桃提著裙子跑回來，臉上滿是掃興。
「白走了一趟，沒什麼新鮮果菜。只有一個賣玉蘭片和青蘿蔔的，再就是個賣針頭線腦的貨郎。」
凝香撥弄玉穗的手微微一停，心中默念：白玉蘭，青蘿蔔，玉……青……
「那貨郎還在？」凝香站起身，眼中露出光彩。
「在呢，挑著擔子，正同後門的婆子說話。姑娘要買什麼？我再去一趟。」
「不必了。」凝香垂下眼，將玉佩上的流蘇慢慢理順。
「去同管家說一聲，明早替我備車。」
小桃一愣：「二夫人要出門？」
凝香抬起臉，神色已經恢復如常。
「我明日要去玉清觀，上香祈福。」