儘管他跟曾經自己的動作一樣，都去捻了葉平孤的袖口。
而以前夢裡的葉平孤，是過去的葉平孤，是記憶里的葉平孤。他看著，他不碰。因為碰不到。夢裡的一切都是畫面，是聲音，是氣味，唯獨沒有觸感。但今天他碰到了。袖口那截磨得發白的布料，捻在指尖的時候有一種極細微的粗糙感。腕間的脈搏，在他指腹下跳得很快。那隻手腕的溫度甚至似乎現在還留在他的指腹上。
盛君行把右手舉到眼前，就著帳幔縫隙里透進來的光，看著自己的手指。修長，骨節分明，指尖微微泛白。和夢裡一模一樣。但指腹上沒有那個人的溫度。他攥緊手指，把空無一物的掌心收攏成拳。
北荒的帖子已經發出去了。
雪青蘅。神族最後一位聖子。閉關五六百年，醒來之後把北荒翻了個底朝天。下政令的風格和北荒從前的公文完全不同——簡明，直接，不留解釋餘地。靈脈加固，空戶追繳，典籍整理，裝備更新。三個月，北荒變了一個樣。
姜玄策說這些話的時候，語氣是一貫的平靜。盛君行聽完，只說了一句「再發一道邀請」。他沒有說為什麼。
因為三百年前那柄劍。
刺殺盛君行的那柄劍，劍身上刻著上古殺紋。九界宮的劍器司追溯那柄劍的來歷，最後追到了北荒。劍是北荒出的。鍛造工藝也是神族古法。但那柄劍是什麼時候流出北荒的、線索在劍器司查了三年之後斷了，斷在北荒神域的結界外。
北荒封閉自守，九界的人進不去。或者說，進得去，但不可能深入調查而不驚動神族。因這件事而起的，盛君行自己的九界內部還有一堆爛攤子要收拾，他實在是沒有餘力對北荒動手。而且北荒聖子雪青蘅常年閉關不出，一閉關就是數百年。盛君行等了三百年。
三百年間他對南荒妖域和西荒靈境慢慢蠶食，別的荒處他也有所計劃。
唯獨北荒，他一直沒有動。
其中的一個原因正是因為雪青蘅在閉關。閉關的人不會跑。
他要等雪青蘅出關，當面問他一件事。
那柄劍，是誰從北荒拿出去的。
現在雪青蘅醒了。
他也該出手了。
盛君行從龍榻上坐起來。帳幔自動向兩側分開，長明燈的光湧進來。他赤腳踩在冰冷的玉面上，走到窗前。九界的夜是通透的，星河橫貫天際，像是有人在天幕上潑灑了一把無盡的碎銀。
三百年了。
是時候該動身了。
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北荒，入境地。
盛君行在北荒神域的入境關牒上寫下了一個名字。嚴淮慎，北荒東境原住民，六百年前離開北荒遊歷，如今返鄉。
這個人曾經是真實存在的。東境確實有過一個叫嚴淮慎的神族後裔，修為平平，六百年前離開北荒，從此杳無音訊。沒有人知道他死在了南荒妖域的一次獸潮里。盛君行翻了一下記錄，便決定用了這個人的身份，捏了個跟他有七分像的臉，剩下三分用術法掩蓋了過去。修為壓到少神境初期——在北荒不算拔尖，但也不至於被輕視。
他給自己編了一套完整的履歷。
嚴淮慎，東境嚴氏旁支，幼時父母雙亡，由族中長輩撫養長大。六百年前離開北荒遊歷，先後到過南荒、西荒，以獵殺妖獸和採集靈材為生。如今思鄉心切，決定返鄉定居。嚴氏在東境是小族，三百年前那場靈脈震盪之後族人星散，如今已經找不到幾個能替他佐證的人了。而越是人丁凋零的家族，越容易頂替。
盛君行易容準備出發之前，姜玄策站在九界宮門口，沉默了很久。最後還是說了一句：「尊上，北荒神域雖然封閉，但聖子雪青蘅不是等閒之輩。尊上此去，萬一身份暴露——」
「不會。」盛君行打斷他。
姜玄策沒有再說話。他知道尊上的「不會」不是判斷，是命令。盛君行說不會，就是不會。
是啊，九界之主，諸天至尊怎麼可能出意外呢？
於是盛君行是在接到葉平孤回的帖子後半個月後動身了。
九界宮到北荒，隔著三片星海。以盛君行的速度，全力飛行只需要三天。但他沒有全力飛行。他以嚴淮慎的身份，乘坐北荒和外界之間為數不多的定期飛舟——一種慢吞吞的、專門運送靈材和低階修士的老舊法器。飛舟穿過第一片星海用了五天，第二片用了七天。盛君行坐在飛舟最便宜的艙位里，周圍堆滿了貨物和幾個同樣返鄉的神族後裔。沒有人注意他。嚴淮慎那張臉普通的不能再普通，扔到人堆里都找不到，再加上他沉默寡言，修為平平，穿著一件洗得發白的舊袍子，像一塊被磨去了所有稜角的石頭，十分不起眼。
飛舟上的第九天，盛君行又做夢了。
而這一次他夢到的卻不是九界殿。而是亂葬崗。
他很小的時候——小到還不叫盛君行的時候——整個家族被人屠殺盡了，只剩他一人，他四處流浪，抵抗過了飢餓，寒冷，但是沒有抵抗過刻意買兇的人。後面他又被人斬草除根，扔進了亂葬崗。
那些人以為他死了。他確實快死了。血從身上的傷口裡流出來，把身下的泥土浸成深褐色。他的意識浮浮沉沉，眼前的光越來越暗。他也以為自己要死了。然後他聽見了腳步聲。不是那些殺他的人——那些人的腳步是沉的，帶著兵器和殺意。這個腳步聲很輕，踩在亂葬崗的碎石和枯枝上，極輕極輕。帶著一種小心翼翼的試探。像一隻不太確定該不該靠近的野貓。
當時他迷濛的意識里只剩下了一個再清晰不過的念頭。
他想活下去。他想得救。
於是他奮力地睜開眼睛，看向了那位走過來的人。
我還活著！請救救我！
但是他實在太累了，只是睜開那一瞬，下一秒他便因無力氣而又把眼睛閉上了，但是他卻相信那個人是看見了的，看見了他睜開的眼睛。
接下來一隻手搭上了他的脈搏。那隻手是溫的。
於是他再次費力地把眼睛睜開一條縫隙。逆著光，他看見了一張臉。年輕的，眉目溫和，眉頭微微皺著，像是在猶豫什麼。那個人蹲在他身邊，手指搭著他的手腕，指尖的溫度透過皮膚傳進來。
「還活著。」那個人低聲地說。
然後那個人把他背了起來。他那時候很小，很輕，趴在那個人背上的時候，臉貼著那人的後頸。那人的體溫從接觸的地方傳過來，像一塊被太陽曬過的溫暖的石頭。他在這塊石頭上睡著了。
夢裡的盛君行站在亂葬崗的邊緣，看著年少的葉平孤背著年幼的自己，一步一步走出死人堆。葉平孤的背不算寬，被一個渾身血污的孩子壓得微微彎下去。走到亂葬崗出口的時候，葉平孤停下腳步，回頭看了一眼。
明明知道這只是夢，盛君行還是莫名覺得，葉平孤是在看向他的。他想說點什麼，終於是沒人傾聽，因此他終於也是沒有說。
夢裡的盛君行站在那個回頭的方向上。他看見葉平孤的嘴唇動了動，像是在自言自語。
「我應該救他的。不為什麼。」
然後葉平孤背著他繼續往前走。走出了亂葬崗，走進了破廟，走進了師門，走進了九界殿。走近了王座。走盡了葉平孤的一輩子。最後一劍刺過來的時候，葉平孤擋在他身前，劍尖從胸口穿出來，最後帶著一點血濺在他的臉上。
葉平孤還是回頭看了他一眼。
跟一切的開始，好像沒有分毫差別。
那個回頭的角度，和當年在亂葬崗出口回頭的時候，一模一樣。