藍漪雪回到公主府時，天邊剛泛起魚肚白。從岱峰到京城，她騎了一整夜的馬，灰色勁裝上還沾著擂台上的塵灰，箬笠的素紗被夜風吹得起了毛邊。武林大會的喧囂已被官道兩側的寂靜取代，晨霧從玉帶河上漫過來，把府門前的石獅籠在一片灰白里。
她推開正堂的門，燭火還亮著。外祖母坐在太師椅上，手杖橫放在膝頭，滿頭的銀髮梳得一絲不苟。那雙蒼老而精明的眼睛定定地看著她從門口走進來，眼底沒有睡意，沒有意外。她在等她。
「你還知道回來。」
藍漪雪停下腳步，沒有坐下，只是站在堂中，與那雙眼睛對視。
「祖母，我知道自己在做什麼。」
外祖母的手指在手杖上收緊，骨節泛白。她壓抑著怒火，聲音壓得很低：「你別以為我不知道你去哪裡了。武林大會，岱峰腳下——你是去看熱鬧的，還是去湊熱鬧的？」
藍漪雪沒有說話。
「你跟龍幽在擂台上打了十幾招，用的是快雪劍法。她連快雪劍法都教給你，你可知道這有多不尋常？」外祖母冷笑一聲，「如今重華山被她握在手裡，盟主令也被她拿到了。你這一趟江湖之行，教出了一個新任的武林盟主。那盟主令呢——在老身手裡還是在你手裡？」
藍漪雪仍舊沒有做聲。
「你記不記得，讓你去江湖是幹什麼的？」外祖母的手杖在地上重重一頓，「拉攏江湖勢力，掌控重華山，奪盟主令。你可倒好，把重華山拱手讓給了一個外人，盟主令也落到了她手裡。現在你還跟我說——你知道自己在做什麼？」
藍漪雪抬起眼，目光平靜得像一潭深水。她忽然笑了一下。那笑容極淺，嘴角只彎了一個弧度，笑意卻沒有抵達眼底。
「祖母，您想要盟主令？」她的聲音不高，但每一個字都清清楚楚，「您覺得，就算您的人拿到了盟主令——且不論他們打不打得過龍幽——就真的能號令武林了？」
她頓了頓，聲音里多了一絲戲謔。那戲謔不是對祖母的輕蔑，是一種看透了棋局之後、懶得再掩飾的疲憊。
「不止是您。太子也想得太簡單了。你們以為盟主令是什麼？一枚玄鐵令牌，刻上『號令武林』四個字，就能讓各大門派俯首聽命？他們不會服的。盟主令只有在一個人手裡才有用。」她看著外祖母，眼神堅定，一字一頓，「除了龍幽，誰都不行。」
外祖母的臉色變了。藍漪雪沒有停。
「清曉真人關門弟子，十二歲在武林大會以一敵八，十五歲獨闖南疆萬蠱窟，十七歲劍斬漠北七寇。如今她是重華山掌門——這些年來，江湖中沒有人比她更有資格拿那枚盟主令。」她的聲音很穩，但眼底有什麼東西在微微發亮，「不是令牌號令武林，是她號令武林。除了她，誰都做不到。」
外祖母氣得嘴唇發抖，手杖在地上重重一頓又一頓，卻一句話都說不出來。
藍漪雪沒有再多說。她只是垂下眼，聲音恢復了平日的淡然：「我累了，先回房了。」
「站住。」
外祖母的聲音忽然變了。不是方才的憤怒，是一種更沉更冷的東西。她抬起頭看著藍漪雪，蒼老的眼眶裡有血絲，有壓抑了好幾日的不甘。
「你知道，沒有盟主令意味著什麼嗎？」她的聲音在燭火中微微發顫，「意味著你沒有退路了。蒼瀾國已經遞了國書，要娶明月公主。你父皇連朝議都沒開，已經在讓禮部備嫁妝了。你以為他會在乎你的意願？」
藍漪雪站在原地，沒有說話。
「你以為蒼瀾為什麼偏偏挑這個時候來求親？」外祖母的手杖在地上重重一頓，聲音蒼老而悲涼，「因為你父皇把北境邊軍調空了！這些年他為了制衡你和太子，把邊軍調去充當你們爭鬥的棋子——無極門那些假弟子是哪裡來的？木崖山上的伏兵是哪裡來的？都是北境邊軍！他把邊防的精銳抽去給你們兄妹內鬥，北境現在只剩一個空殼子。這還不夠——他為了求長生不老之術，又調走了一整支禁衛出京去搜尋方士丹藥，那些人原本是守京城的最後一道防線。如今南方水寇趁亂而起，北方蒼瀾虎視眈眈，朝廷南北不能相顧。你父皇不會派兵的。用坤澤能解決的事，他絕不會動刀兵。你若不想去，就得儘快拿出應對之策——可你現在，連盟主令都拱手讓人了！」
藍漪雪沒有回頭。她的手指在袖中微微收緊。
「我知道。」聲音很輕，然後便朝自己的臥房走去。身後，外祖母的怒吼還在正堂中迴蕩。
藍漪雪回到臥房，關上房門。雕花窗欞外晨光初現，將她房內那尊青玉鶴銜靈芝香爐映得微微泛光。
清凝已經在房裡等著了。她吊著的左臂終於拆了夾板，臉色比一個月前好了許多，但仍帶著病後初愈的蒼白。看到藍漪雪進來，她從袖中取出一封密報，雙手呈上。
「殿下，蒼瀾使團的行程已經確認了。三日後入京，正使是蒼瀾國左賢王，副使是他們的大祭司。隨行護衛皆是蒼瀾精銳，人數不多，但個個是一流高手。使團入京後，皇上將在太和殿設宴為他們接風洗塵——屆時，和親的國書將被正式呈上。」
藍漪雪接過密報，展開掃了一眼，面色如常。她將密報折好，放在桌上，走到妝檯前，打開最底層的抽屜，取出一件疊得整整齊齊的盛裝。那是她身為明月公主的正裝——月白色錦緞為底，銀線繡著雲海暗紋，腰封以玄鐵銀絲編織而成，肩佩公主印綬。她將盛裝展開，擱在床沿，手指從銀線繡紋上緩緩撫過。
「蒼瀾國在這個時候來求親，不是巧合。他們知道星月國的邊防被抽空了——北境防線形同虛設。所以他們的使團才敢這麼囂張，所以他們的國書才敢措辭傲慢。他們娶的不是我，是一個開戰的藉口。」她彎起嘴角，那弧度里沒有笑意，只有一種被凍實了的平靜，「父皇不會開戰的。他會答應和親——用我一個人，換他幾年太平。」
清凝的嘴唇動了動。「殿下，您不能去。蒼瀾國去年娶了昭和公主，不到三個月公主就暴斃了。說是暴斃，誰不知道——是折磨至死。殿下若嫁過去，就是第二個昭和。」
藍漪雪轉過身，看向清凝。她看到清凝的眼眶已經泛紅了，這個在破廟裡斷了肋骨都咬著牙一聲不吭的暗衛，此刻卻像一個害怕失去至親的孩子。
「清凝，」她開口，聲音很輕，輕得像一句嘆息，「你知道我為什麼不能被永久標記嗎？」
清凝愣了一下。藍漪雪抬手，指尖輕輕撫上自己的後頸——那是坤澤腺體的位置。龍幽留下的齒痕早已消失了，臨時標記的效力也已褪盡，只有一絲極淡極淡的霜雪氣息還殘存在皮膚之下，輕到只有她自己能感知到。
那是龍幽留給她唯一的東西，也是她唯一能從龍幽身邊帶走的東西。
「這是我給星月國留的最後籌碼。」她的聲音很穩，很平靜，像在陳述一件與己無關的事，「我若嫁去蒼瀾，作為未被標記的頂級坤澤，他們至少會留著我的命——一個活著的頂級坤澤比一個死了的價值大得多。只要我還有一口氣在，我會想盡一切辦法阻止戰爭。在蒼瀾的宮廷里，在他們的朝堂上，在他們防備不到的暗處——我可以等，可以熬，可以慢慢地布我的局。哪怕要花上十年、二十年，哪怕要忍盡屈辱，我也會找到那個讓兩國停戰的辦法。還有，」
她的手指從後頸上移開，指尖微微收緊，「若蒼瀾鐵了心要開戰，我留在那裡，至少還能給星月國傳遞情報。他們的兵力部署、糧草動向、朝堂決策——我能給星月國爭取的，絕不止是一紙和親書。」
她說著，彎起嘴角，努力朝清凝露出一個安撫的笑。「所以，我不會死的。」
可清凝的眼淚卻直直地落了下來。她哭得無聲無息，淚水從眼眶裡湧出來，順著那張帶著淺痂的臉往下淌，一滴一滴落在衣襟上。
她很少哭。六歲那年被安排進明月的暗衛營時沒哭，第一次執行任務受傷時沒哭，在山神廟被灰袍老者捏碎肩骨時沒哭。
但此刻她哭了，不是因為疼，是因為她聽懂了。
她聽懂了公主說的「只要還有一口氣在」，聽懂了公主說的是「我不會死」而不是「我不會受苦」。
她聽懂了那句輕描淡寫的「想盡一切辦法」背後，是多少個日夜的隱忍和屈辱。她不是害怕公主會死。她是害怕公主活著，卻比死了更痛苦。
而公主還在笑著，用那種她最拿手的、漫不經心的笑，試圖安撫她。
藍漪雪看著她的眼淚，沉默了片刻。她沒有再安慰清凝，她只是在清凝哭完之後，輕輕拍了拍她的肩膀。「我不會有事的。我向你保證。」
清凝抬起袖子抹了一把臉，用力吸了吸鼻子，聲音沙啞道：「屬下沒事。屬下只是——」她頓了頓，「——只是風沙迷了眼。」
藍漪雪沒有再戳穿她。她轉過身，將盛裝的腰封系好，對著銅鏡將長發挽起，簪好公主冠。
銅鏡中映出一張絕色的面容——眉如遠山，眼若點漆，唇角天生帶著一點上揚的弧度。
她忽然想起龍幽說過的話——那天在擂台上，她問她「以什麼身份」，她回答說「藍漪雪，不是別的什麼」。可此刻她不是藍漪雪。她是明月公主。
「清凝，」她開口，聲音很穩，「你說，父皇見到我穿這身衣裳，會是什麼表情？」
清凝沉默了一息。她的殿下已經很久沒有穿過這件盛裝了。上一次穿，還是三年前的中秋夜宴，那時皇上還在群臣面前誇她「有乃父之風」。如今想來，那誇讚里藏著多少試探，多少算計。現在的殿下早已不是當年那個十五歲的公主。她看得清棋局，也算得出後路。
「殿下是要——」
「我該去見父皇了。」藍漪雪轉過頭，對她彎了一下嘴角，「別擔心。我只是去和他談談。」
清凝看著她的眼睛，沒有再問。她只是彎下腰，行了一禮。「屬下在殿外候著。」
藍漪雪推開房門。晨光從迴廊盡頭湧進來，將她月白色的衣袍籠在一片淡金色的光暈中。清凝跟在她的身後，兩人穿過迴廊，穿過前院。那些低眉垂首的侍女和侍衛看到她的裝束，紛紛愣住，然後無聲地退到兩側，垂首行禮。沒有人敢攔她。
公主府門外，馬車已經備好。藍漪雪踏上馬車，在車廂中坐定。