比賽前一個小時，孟氏集團會客室里，孟明漪正被一個極難纏的老客戶扣在原地。
她原本已經處理完手上的事，連外套都穿好了，已經準備按電梯下樓了。
偏偏臨出發前，這位老先生又把她請了進去。
對方年紀大，手裡的項目也確實重要。
最麻煩的是，這人極愛拖延。
明明前期已經談得差不多了，臨到最後落定細節這一步，又開始翻來覆去地問、反反覆覆地磨，像是非要把所有人的時間都拖到筋疲力盡，才顯得自己那點分量。
孟明漪不是不能直接起身走人。
可這個客戶和孟家、霍家都沾著多年的人情舊帳，項目本身也正卡在最後他拍板的關口。
她要是翻臉走人，明天傳出去的就是，如今老家主身體不好，孟氏連這點老關係都壓不住了。
而且今晚她是要去看比賽的，把這個老客戶晾在這裡，砸掉的就不只是這一場會面，還有後面整條合作線的體面。
而另一邊，霍寧嘉出差回來，才下了飛機直接奔在孟氏集團的樓下等了。
她踩著高跟鞋在車邊抽菸，煩躁看了一眼時間，終於皺起眉：
「這他娘的不對勁。」
以孟明漪的性子，除非真被什麼事兒絆住了，否則絕不會讓自己遲到到這個地步。
霍寧嘉直接轉身上樓。
推開門的時候，果然看見那個老東西還在端著架子，慢條斯理地說些早該說完的話。
霍寧嘉一眼掃過去，心裡就明白了個七七八八。
她臉上帶著笑，話卻接得極快：
「喲，我還說孟總怎麼一直不下來，原來是您在這兒呢。」
她往裡走了兩步，熟得不能再熟地把話題接走，幾句玩笑裡帶一點催，一點頂，一點不給面子的熟稔。
那位老客戶果然被她哄得順了氣。
有些話，孟明漪礙著身份和合作，不方便說得太硬了。
霍寧嘉卻不同，她和這位老客戶本就粘著親，說話半真半假，帶著點晚輩的不客氣，反而更好使。
孟明漪不能當場拂袖走人，霍寧嘉卻能笑著把話截過去，順手把親閨蜜從不得繼續拖著這件事裡哄出來。
於是，孟明漪終於被放了出來。
再坐進車裡的時候，她的臉色已經冷得像結了冰。
她看著時間，留給她和休息室里那個小孩兒的時間，都不多了。
人還坐在車裡，心卻早就飛到了那個八角籠里，她難得沒挑剔霍大小姐的飛車技術。
霍寧嘉一邊開車，一邊看著孟明漪，見她還是那副低氣壓到幾乎能凍死人的模樣。
忍不住低聲調笑了一句，試圖緩一緩她胸口那股越壓越重的焦躁：
「你這副臉色，不知道的還以為是你自己要上去打。」
孟明漪看向窗外，沒有接話。
「前兩場你家那隻小狼崽子，不是被外面吹得挺神麼，你急什麼？」
霍寧嘉半真半戲謔的繼續安撫道，
「我今天可是一下飛就趕過來了，還給你當司機。」
「正好也讓我開開眼，看看你心尖尖上的乖崽，你孟氏未成年的首席安全官。」
「到底有多能打。」
霍寧嘉的調笑並不是不在乎。
她只是想幫孟明漪緩掉胸口那股因為遲到而生出來的、越來越尖銳的愧疚。
八角籠里，第二回合已經開始。
經過了一分鐘的短暫休息，在主教練的調整下，時予年很快換了思路。
第一回合她更像是在追著人跑，而第二回合，她不能再執著於快點把人壓死在籠邊，而是開始真正靜下心來拆題。
她需要先動搖對方的防守習慣。
她不再急著針對性打擊對方的頭部，而是用極其細碎的前手不斷去晃對方的臉和胸口，逼迫老將習慣性地抬高抱架。
接著，她把擊打一點點往對方的身體和中段送，她拳不重，但極其煩人。
其實她也不喜歡這種煩人。
但她不得不逼迫對手形成條件反射式的防守反應。
同時，切角戰術開始真正發揮作用。
第一回合時予年追得多，第二回合她開始教對方怎麼守。
她不再跟著對方的後撤跑，而是在對方退步的瞬間，腳下一先動，提前一步站到了對方最習慣退的那一側！
對手本來想往熟悉的方向轉角，結果發現那條路被時予年死死堵掉了，只能被迫臨時拐去另一個不熟悉的方向。
門，開始慢慢關上了。
可這塊門磚依然極其難啃。
她最難受的地方，不是被壓著打，而是每次剛要把節奏接起來，就會被對方用最老練的方式硬生生掐斷。
每次時予年剛把她逼到籠邊，準備把組合進攻打滿，對方就會極其油滑地頂一下、貼一下、肩架肘壓一下，再短暫纏住兩秒，然後迅速脫開。
這種牛皮糖一樣的職業打法，讓整場比賽都變得極其憋悶，也極度考驗選手的耐心。
意外，就發生在這極度煩躁的拉扯里。
第二回合後半段，時予年在一次往前逼、想把對方往習慣逃開的那一側堵死的時候，心裡的那股火終究還是讓她急了半拍。
老將的嗅覺極其敏銳，她沒有放過這個稍縱即逝的破綻。
在時予年進線的那一瞬間，她順手打出了一記極短的迎擊拳。
格鬥拳套不大，老將給出的力量也不算最重，可角度極其刁鑽，正好狠狠擦過了時予年的側臉。
一股尖銳的刺痛傳來。
時予年的顴骨外側瞬間被擦紅，連帶唇角也裂開了一道小口子，溢出了鮮紅的血痕。
傷雖然不重，可在慘白耀眼的聚光燈下，顯得格外明顯。
這也是時予年打職業以來，第一次在正式比賽里，漂亮的臉上留下這麼明顯的傷。
……
第二回合結束的鈴聲終於敲響。
也就是在這一刻，孟明漪和霍寧嘉在工作人員的帶領下，匆匆走進了內場VIP席。
她落座後的第一反應，不是去看全場，也不是去看周圍人的反應，而是直接抬眼去找大屏幕上的邊角畫面。
直播鏡頭正好切到邊角，時予年坐在籠邊，胸膛起伏得厲害，顴骨上的紅腫在近景里一下子變得極其刺眼。
她也看見了工作人員抹掉崽崽唇角的血跡，可下一瞬，又有新的血流了下來。
那一瞬間，孟明漪的心狠狠地往下沉了沉，像是被一隻看不見的手死死攥住。
前兩場她都在台下守著，她崽崽幾乎是乾乾淨淨、毫髮無傷地走下來的。
偏偏這一場在聚光燈下最難打的硬仗。
她來晚了。
她錯過了她崽第一次以「天降挑戰者」的身份，站在全場審視和打量里走進八角籠的那個開局。
她錯過了她崽最艱難、最憋屈的整整兩個回合。
更讓她心口發緊、甚至隱隱作痛的是——
她根本不知道，在她來晚的這兩個回合里，她的小狼崽到底是怎麼一個人扛過來的。