自那夜坦白心跡後，沈清弦的世界仿佛被重新上了色。
他仍是那個被禁足在偏僻院落的沈家嫡子，但心境已截然不同。
那份沉重的、名為「不配」的枷鎖，雖未完全卸下，卻被蕭景琰那句「上天予你的補償」撬開了一道縫隙，透進明媚的天光。
蕭景琰來得更勤了，不再總是深夜翻牆，有時是午後，有時是傍晚，總能找到冠冕堂皇的理由——
或是「偶得一本孤本，特來與清弦共賞」，或是「新得了幾兩好茶，請清弦品鑑」。
沈文柏因賞茶會之事對柳氏不滿，連帶著對沈清弦這個「受害者」也多了幾分模糊的愧疚和審視。
加之來訪的是連他都想巴結的「北地富商」，便也默許了這種往來。
這日午後，陽光透過窗欞，灑在相對而坐的兩人身上。
蕭景琰將一枚觸手溫潤的羊脂白玉佩塞到沈清弦手裡：「偶然看見的，覺得襯你。」
玉佩質地極佳，雕著簡單的雲紋，雅致非常。沈清弦握著玉佩，指尖能感受到對方殘留的體溫，臉頰微熱：「太貴重了……我不能收。」
「我送出的東西，從不收回。」蕭景琰挑眉，語氣帶著不容拒絕的霸道，伸手拿過玉佩，俯身就要親自替他系在腰間。
距離驟然拉近，清冽的氣息籠罩下來，沈清弦心跳漏了一拍，下意識地想後退，卻被蕭景琰按住了肩膀。
「別動。」
低沉的聲音在耳邊響起，帶著一絲戲謔的笑意。
微涼的指尖偶爾划過腰側的衣料，帶來一陣細微的顫慄。
沈清弦屏住呼吸，耳根紅透，僵著身子任由他動作，目光無處安放，只能落在對方近在咫尺的、線條優美的下頜上。
系好玉佩，蕭景琰卻並未立刻退開，反而就著這個近乎擁抱的姿勢，端詳了他片刻。
忽然伸手，用指腹輕輕蹭了蹭他泛紅的臉頰，低笑道：「怎麼這麼容易臉紅？像熟透的桃子。」
沈清弦臉上「轟」的一下，熱度炸開，連脖頸都染上了粉色。
他羞惱地瞪了蕭景琰一眼，那眼神濕漉漉的，毫無威懾力，反倒像撒嬌。
蕭景琰朗聲笑起來，心情極好，這才滿意地退開，欣賞著自己留下的「傑作」——一個面紅耳赤、眼神躲閃的沈清弦。
這種帶著幾分「壞」意的逗弄，是蕭景琰近來新添的樂趣。
他喜歡看沈清弦因他而起的各種反應，那生動鮮活的模樣，遠比初見時的死寂令人心折。
而沈清弦雖每次都羞窘不堪，心底卻泛著隱秘的甜。
這種被人在意、甚至帶著點「欺負」的親昵，是他從未體驗過的，讓他感覺自己是被珍視的、活生生的人。
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與此同時，柳氏的禁足院落里，卻是另一番光景。
一個月禁足期滿在即，柳氏非但沒有絲毫反省，心中的怨恨與不甘反而與日俱增。
她認定賞茶會上的意外，必定是沈清弦搞的鬼，不知用了什麼齷齪手段，害得她折了李嬤嬤，還在老爺和族老面前丟盡了臉面！
「小賤種！定是他！不知從哪裡學來的下作手段！」柳氏狠狠地將手中的茶盞摔在地上，碎片四濺，面目因憤怒而扭曲。
「我絕不會放過他！」
李嬤嬤被發賣，她失去了最得力的臂膀，但多年經營，府中仍有幾個埋得深的釘子。
她喚來一個看似毫不起眼的婆子，低聲吩咐：「去，給我仔細查！沈清弦最近都和什麼人來往？尤其是那個姓蕭的商人！還有，他院子裡有沒有什麼異常？一丁點蛛絲馬跡都不能放過！」
她眼中閃爍著惡毒的光芒，「等我出去……定要讓他好看！這次，絕不能失手！」
她必須儘快找到沈清弦的把柄，一擊致命，否則等他在老爺面前重新得了臉，再想動他就難了。
婆子領命，悄無聲息地退下。
柳氏走到窗邊，望著沈清弦院落的方向，指甲深深掐進掌心。
禁足的這一個月，她想了很多。
沈清弦必須除掉，不僅僅是為了他那短命娘留下的嫁妝，更是為了她和她子女的未來。
這個礙眼的嫡長子，就像一根刺，扎在她心頭，不拔不快！
夕陽西下，蕭景琰告辭離去。
沈清弦送至院門口，看著他挺拔的背影消失在月亮門後，心中滿是眷戀與不舍。
他低頭，指尖摩挲著腰間溫潤的玉佩，唇角不自覺揚起一抹清淺的、帶著甜意的弧度。
然而，他並未察覺，遠處假山後，一雙陰冷的眼睛，正將這一切盡收眼底。
風暴，在甜蜜的假象下，正悄然重新凝聚。