宣德年間，初春的京城依舊帶著透骨的寒意。
沈府，聽雪院。
沈清舟斜倚在秋香色的隱囊上，以拳掩唇，輕輕咳了兩聲。
他生得極好，眉眼清絕，輪廓分明。
只是因為常年纏綿病榻，膚色透著一種近乎透明的蒼白。
「大少爺，您醒了。」
貼身小廝硯書聽見動靜，趕緊捧著一個內里墊了軟絨的青瓷手爐走上前來。
小心翼翼地將手爐塞進沈清舟的懷裡。
沈清舟垂下眼眸。
指尖輕輕摩挲著手爐表面細膩的暗紋，聲音溫潤：
「什麼時辰了？」
「回大少爺，剛過巳時。」
硯書一邊輕聲回話，一邊替他將肩頭的雪狐大氅掖緊了些，
「夫人和二少爺、三小姐已經在前廳等候多時了。
今日風大，夫人不讓人打擾您安寢，便一直坐著等，說是來看看您的身子。」
聽到這話，沈清舟長睫微垂，遮住了眼底的情緒。
話音剛落，門外便傳來了一陣細碎的腳步聲。
厚重的防風氈簾被外頭的丫鬟高高打起，一陣寒風，無可避免地卷進了內室。
沈清舟喉頭一滾，偏過頭去又悶聲咳了起來。
「大哥！」
沈府二少爺沈雲鶴端著一個剔紅漆盤，三步並作兩步跨進內室。
臉上滿是毫不掩飾的擔憂。
「你慢些！毛手毛腳的，仔細燙著你大哥！」
繼母王氏緊跟在後頭走了進來。
她手中捏著一條絲帕，掩在唇邊，語氣裡帶著幾分長輩的嗔怪與急切。
三小姐沈玉柔也湊上前去。
小姑娘手裡捧著一個白玉碟子，裡面盛著幾顆晶瑩剔透的蜜餞梅子。
「大哥，這是今兒個剛從南邊快馬送來的梅子。」
沈玉柔將碟子放在床頭的矮几上，獻寶似的說道，
「這果子最是能壓苦味。你待會兒喝完藥，趕緊含一顆在嘴裡。」
沈清舟靜靜地看著床前圍著的這幾人。
半晌，他蒼白的嘴唇微微彎起，勾起一抹清淺的笑意。
「勞煩母親和弟弟妹妹掛心了。」
王氏看著沈清舟那張毫無血色的臉，心中五味雜陳，手中的絲帕不由得攥緊了些。
這京城上下誰不知道，沈府的長子沈清舟，是整個沈家上下捧在手心裡的人。
若不是為了救她的雲鶴，這本該驚才絕艷、前途無量的沈家長子，也不會傷了根本，落下這等嚴重的寒疾。
一個天之驕子，如今成了這副常年泡在藥罐子裡的虛弱模樣。
日子一天天過去，看著大把大把流水般的銀子，
全變成了沈清舟碗裡熬乾的苦藥渣，王氏這心裡，偶爾也會控制不住地泛起一絲酸水。
「你這身子，如今可是咱們沈家的無價之寶。」
王氏將帕子一甩，在床沿邊的繡墩上坐下，半真半假地嘆了口氣。
「昨兒個為了吊你這口氣，那百年老參，滿京城可就找出這麼兩株，
全進了你的藥罐子。我這做長輩的，看著都覺得精貴得慌。」
屋內的氣氛，因為這句話，頓時微妙地凝滯了一瞬。
沈雲鶴臉色微變，端著托盤的手一緊，剛想開口替大哥擋回去：
「母親，大哥的身子最重要，些許藥材算什麼……」
沈清舟卻從狐裘中探出手，輕輕按住了弟弟的手背，攔住了他未出口的話。
他眼底笑意不減分毫。
沈清舟修長的手指端起那碗尚在冒熱氣的苦澀藥汁，
連眉頭都沒皺一下，仰起頭，喉結滾動，將那濃黑的藥汁一飲而盡。
待一旁的沈玉柔急忙將蜜餞餵入他口中，壓下了滿口的腥苦後，
沈清舟這才慢條斯理地拿過素白的手帕，動作極其優雅地擦了擦唇角。
「讓母親破費了，是兒子的不是。」
「只是這參湯的火候，今日似乎過了半分，藥效散了些許。
下次熬藥，還得勞煩母親身邊的嬤嬤親自去盯著才好。另外……」
「上月南街那兩家脂粉鋪子的帳面，似乎少記了三百五十兩。」
此話一出，王氏嘴角的笑容猛地僵住。
沈清舟端起一旁的清茶漱了口，聲音不急不緩：
「那日我偶然掃了一眼帳本。
若是沒記錯，那三百五十兩，應當是母親拿去打點東街首飾鋪子，定做這支玻璃種翡翠步搖的現銀。」
「那鋪子的掌柜向來是個滑頭。
母親可別忘了儘早讓他把帳面平了，填補上這個虧空。
免得年底父親查帳時，生出什麼不必要的誤會。」
這一下，不僅王氏心虛地猛然後退了半步，連一旁的沈雲鶴和沈玉柔都愣在了原地。
要知道，上個月的帳本足足有兩塊青磚那麼厚！
大哥不過是前幾日靠在床榻上隨手翻了翻，未曾動用過算盤，
竟然連這種犄角旮旯的錯漏，連帶具體的數目，都記得一清二楚？！
王氏攥緊了手中的帕子，臉色一陣青一陣白。
這一番下來，王氏再不敢多說半句酸話，只能幹笑著站起身，連連應和：
「是……
是你病中還操心這些繁雜瑣事，都是母親的疏忽。
我這就派人去查問那個刁鑽掌柜！」
說罷，王氏便藉口要去查帳，帶著還沒回過神來的弟妹，訕訕地退出了聽雪院。
待到厚重的氈簾重新落下，隔絕了外頭的聲響，屋內再次恢復了死水般的寧靜。
沈清舟斂去嘴角的笑意，掀開軟被。
他赤著腳，一步步走向窗邊。
「大少爺，您怎麼下床了？仔細受了風！」
硯書急忙跟上前，想要扶他。
沈清舟抬手制止了硯書的動作，走到窗前的紫檀書案旁停下。
案上早已鋪好了上好的澄心堂紙，一方端硯旁，徽墨正散發著淡淡的松柏香氣。
沈清舟提筆蘸墨。
紙上赫然是剛勁有力的館閣體，帶著一股殺伐果決的凌厲，與他這副病弱易碎的軀殼截然不同。
祖父教他四書五經，教他廟堂之算，更教他如何在這波譎雲詭的世道里藏起鋒芒。
「祖父常說，木秀於林，風必摧之。」
沈清舟看著紙上未乾的墨跡，低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷徹骨的弧度。
「我這副殘破的身子，如今倒是成了這府里、這京城中，最好的一層掩護。」
他將毛筆擱在筆洗上的瞬間。
緊閉的雕花木窗，被人從外面叩響。
「篤——篤篤。」
沈清舟眼神驟然一沉。
他手中的紫毫筆微微一滑，一滴濃墨直直砸在宣紙上，瞬間暈染開一片驚心動魄的漆黑。
硯書神色大變，立刻機警地環顧四周，隨即快步上前，一把推開了一道極窄的窗縫。
一隻通體灰黑的信鴿，撲棱著翅膀，夾雜著冰冷的雪沫子落在了書案上。
沈清舟顧不上被冷風激起的咳嗽，動作迅速地解下信鴿腿上的細小竹筒。
他用隨身攜帶的銀簪挑開封泥，倒出了一張卷得細如髮絲的密信。
隨著那張特製的薄紙在指尖緩緩展開，沈清舟那雙向來波瀾不驚的眸子裡，突然掀起了滔天巨浪。
「蕭家長淵，被貶南下。」