「砰——！」
上好的御窯青花填金龍紋茶盞，被狠狠砸在地上。
「好！好得很啊！」
「朕前腳剛把長淵貶出京城，後腳那風雪驛站就被一把大火燒成了白地！
上百名死士，連軍中禁用的重甲和淬毒的精鐵連珠弩都用上了！」
宣德帝抓起案頭上那份八百里加急送來的密折，直接砸在皇子們的臉上。
「你們當朕是瞎子？還是當這天下人都是傻子？！」
大皇子被密折砸得一個後仰，慌忙爬起來重新跪好，聲音顫抖得不成樣子：
「父皇息怒！兒臣……
兒臣冤枉啊！那風雪驛站走水，定是……
定是山匪作亂，與兒臣絕無半點干係！」
「山匪？」
宣德帝怒極反笑，他幾步走下玉階，走到三個兒子面前。
「驛站一帶哪來的重甲山匪？！
你們是不是覺得，自己羽翼豐滿了，連朕的南書房都敢矇騙了？！」
二皇子和三皇子嚇得面如土色，「撲通」一聲將頭重重磕在金磚上，齊聲哀求：
「父皇明鑑，兒臣等絕不敢有此等大逆不道的心思啊！」
他本以為把長淵貶去江南，一來是讓他避開京城的權力旋渦，
二來也是給這幾個不成器的兒子留幾分顏面。
可誰曾想，那些蠢貨竟然喪心病狂到要在半路截殺！
「你們給朕豎起耳朵聽清楚了！」
宣德帝猛地一甩龍袍的廣袖，聲音如同寒冰，字字句句砸在三位皇子的心上。
「長淵若是平安到了江南便罷。他若是在路上，或者在江南少了一根頭髮絲……
朕不管是誰幹的，也不管你們用什麼理由搪塞。」
宣德帝微微俯下身，眼神中透出令人膽寒的殺意。
「朕，誰也不找，就只找你們三個！長淵若是沒命回來，
你們三個，就準備提著腦袋去蕭家祖宗的牌位前謝罪吧！」
此話一出，三位皇子如遭雷擊，整個人徹底癱軟在地。
「還有你們以前乾的那些爛帳。」
宣德帝直起腰，冷冷地瞥了他們一眼，
「朕之前睜一隻眼閉一隻眼，是顧念父子之情。
從今日起，都察院和大理寺會徹查！你們最好祈禱自己禁得住查。滾出去！」
「兒臣……遵旨……」
三位皇子如蒙大赦，連滾帶爬地退出了南書房。
直到出了宮門，被冷風一吹，大皇子才發現自己的後背早已被冷汗浸透。
與此同時。
京城城東，沈府書房內。
沈清舟的父親沈言道，無意識地摩挲著。
他在書房裡急得團團轉，猶如熱鍋上的螞蟻，額頭上滿是細密的汗珠。
「造孽，真是造孽啊！」
「清舟在風雪驛站，竟然和那個混世魔王蕭長淵撞在了一起！還遭遇了上百名死士的刺殺！」
坐在紅木太師椅上的繼母王氏，此刻也是臉色煞白，手中那條絲帕快要被她絞成了碎布條。
她本以為沈清舟這個「討債鬼」終於離京去尋醫，自己能鬆快幾個月，甚至暗暗盼著他最好病死在外面。
可她萬萬沒想到，沈清舟竟然和那個名滿京城、殺人不眨眼的鎮南王世子扯上了關係！
「老爺，您別自己嚇自己。大少爺他……
他吉人自有天相，說不定只是碰巧遇上，世子爺看在沈家的面子上，會護著他呢？」
王氏強撐著一抹難看的笑容勸慰。
「你懂什麼，婦道人家！」
沈言道猛地停下腳步，指著王氏的鼻子怒斥。
「那是鎮南王世子！是把戶部尚書兒子雙腿當街打斷、敢在皇上面前摔杯子的活閻王！
他行事向來乖張暴戾，全憑喜惡。
清舟那副破敗身子，落在他手裡，若是哪句話沒說對，惹惱了那個活煞星……」
沈言道急得眼眶通紅，聲音發顫。
「清舟哪裡經得起他那般磋磨！只怕不用刺客動手，那活閻王動動手指頭，清舟的命就沒了啊！」
王氏聽罷，心裡也是猛地一「咯噔」。
她倒不是多心疼沈清舟，她是害怕！
若是沈清舟真的死在蕭長淵手裡，皇帝為了安撫蕭家，不僅不會重罰，說不定還會把怒火轉移到沈家頭上。
萬一蕭長淵那個瘋子覺得沈清舟是個累贅，反過頭來找沈家的麻煩……
「那……那現在該如何是好？」
王氏徹底慌了神，眼淚在眼眶裡打轉，
「老爺，您快拿個主意啊！若是那煞星牽連了咱們沈府，雲鶴和玉柔可怎麼辦啊？」
「我能有什麼主意？我連城門都出不去！」
沈言道頹然地跌坐在椅子上，雙手捂住臉，
「只能盼著清舟他……能自己逢凶化吉，千萬別去招惹那個煞星了。」
沈府內一片愁雲慘澹。
而京城的另一端，大皇子府的密室內，卻涌動著比寒冬更冷冽的殺機。
「錚——！」
一聲脆響。
「砰！」
堅硬的矮桌被攔腰砍斷，木屑飛濺。
「欺人太甚！欺人太甚！」
大皇子咬牙切齒地咆哮著，額頭青筋暴跳。
二皇子和三皇子坐在兩旁，臉色也是陰沉得可怕。
「大哥息怒。」
「父皇既然說了，如果蕭長淵死在路上，就唯我們是問。
那我們就讓他活著走到江南。」
「放虎歸山？！」大皇子怒視著他。
「大哥莫急。」三皇子冷笑一聲，輕輕轉動著大拇指上的玉扳指。
「江南陵州，那可是我們和王家苦心經營多年的地盤。
那裡的知府、鹽商、漕幫，哪一個不是咱們的人？」
「他蕭長淵不是要去查帳嗎？不是要拿證據嗎？
好啊。到了陵州，強龍壓不過地頭蛇。
咱們明面上不動他，暗地裡，只要隨便使點絆子，斷了他的糧草，截了他的消息……」
「他一個只懂得好勇鬥狠的莽夫，到了那吃人不吐骨頭的江南官場，就像是瞎子摸象！
咱們有的是手段，讓他身敗名裂，和出氣的……」
「讓他不明不白地陷入溫柔鄉里。到時候，就算是父皇，也查不出半點我們動手的痕跡！」
大皇子聽罷，眼中的怒火漸漸平息，取而代之的是一抹殘忍而瘋狂的冷笑。
「好！立刻傳信給陵州知府！」
大皇子將手中的寶劍狠狠擲在地上，發出清脆的回音。
「告訴他們，不用留手。
我不管他們用什麼陰招損招，只要蕭長淵和那個跟著他的沈家病秧子敢踏入陵州城。
就讓他們給我在那給我老實待著！」
而此時，遠在幾百里外風雪官道上的馬車內。
剛剛逃過一劫的沈清舟，正用冰冷的目光注視著那個強行擠進自己馬車、霸占了半個車廂的玄色身影。