江南的清晨，難得放了晴。
「世子，您是沒看見那欽差老匹夫的臉色！簡直比吃了黃連還要精彩萬分！」
「昨夜咱們按照沈公子的計策，將那老匹夫在京城裡私占良田、逼死人命的罪證，
連夜謄抄了上百份，悄悄塞進了陵州城所有士紳名流的門縫裡！」
「不僅如此，咱們只是在府衙外頭放了一把帶血的匕首，他今兒一早，直接稱病，帶著儀仗灰溜溜地滾出陵州城了！」
蕭長淵聽罷，仰頭爆發出一陣大笑。
「哈哈哈！痛快！」
「老子這就去看看那黑心肝的狗頭軍師！」
蕭長淵將帕子一扔，大步流星地朝著後院廂房走去。
廂房內。
沈清舟正坐在紫檀木的書案前。
屋內的銀絲炭燒得正旺，驅散了清晨的寒意。
他身上披著那件雪白的狐裘，烏黑的長髮僅用一根玉簪隨意挽起，幾縷碎發垂落在蒼白的臉頰邊，透著一種病態而清冷的俊美。
寬大的書案上，密密麻麻地鋪滿了從匯通錢莊暗格里搜出來的帳本，以及昨夜從貧民窟拿到的催繳字據。
沈清舟的目光在那些密密麻麻的數字上飛速掃過，修長蒼白的手指時不時在算盤上撥弄幾下，發出清脆的玉珠碰撞聲。
他的眉頭，卻隨著算盤的撥動，越鎖越緊。
「砰！」
房門被毫不客氣地推開，蕭長淵直接走到書案旁。
「病秧子，手段夠毒的啊！」
「那老匹夫跑得比兔子還快，這江南的官場，現在可是任由咱們拿捏了。」
沈清舟連頭都沒抬，只是嫌棄地將果盤往自己這邊挪了挪，冷冷地吐出兩個字：「愚蠢。」
蕭長淵咀嚼糕點的動作一頓，臉上的笑容瞬間收斂。
「你說什麼？」
「我說世子把事情想得太簡單了。」
沈清舟放下手中的毫筆，抬起眼眸，直視著蕭長淵。
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「你以為那欽差是怕了你的刀嗎？他怕的，是自己背後的主子受到牽連。」
沈清舟伸出一根蒼白的手指，重重地敲擊在桌面上的一本泛黃帳冊上。
「世子自己看看。陵州這三年來的稅收、私鹽的暴利，再加上那些敲骨吸髓的苛捐雜稅。這筆龐大的財富，去了哪裡？」
蕭長淵眉頭一皺，傾下身子湊了過去。
「趙德那個狗官，把大頭都孝敬給京城裡的那三位皇子了？」
蕭長淵冷笑，
「難怪他們這麼護著這群江南的碩鼠。」
「錯。」
「皇子們拿到的，不過是冰山一角。
這筆巨額財富的真正流向，被趙德做了極為精妙的偽裝，
分批次化作了絲綢、茶葉和古玩，送往了京城的一個地方。」
沈清舟抬起眼眸，一字一頓。
「百年世家，琅琊王氏。」
此言一出，蕭長淵的瞳孔驟然一縮。
王家。
當朝太后的母族，朝中一半文武官員的恩師門第。
其門生故吏遍布天下，可謂是真正的權傾朝野，樹大根深！
「好一個王家！竟然敢在天子眼皮子底下，把江南的百姓逼成這副慘狀！」
蕭長淵猛地站起身，寬厚的大掌一巴掌拍在紫檀木書案上，震得上面的茶盞都跳了起來。
「既然查清楚了源頭，那老子就一查到底！
明日我就帶兵查封王家在江南的所有商鋪田產，把趙德和王家那些暗樁，連根拔起！」
「站住！」
「怎麼？你怕了？你怕他王家，老子可不怕！老子手裡的東西，專砍這幫吸血的畜生！」
「不可！」
沈清舟猛地站起身。因為起得太急，他眼前一陣發黑，身子晃了晃，只能用手死死撐住桌面。
「你是不是瘋了？！你以為皇上讓你下江南，是真的讓你來肅清貪腐的嗎？！」
「皇上讓你來，是『敲山震虎』，是為了給世家一個警告！
而不是讓你這頭不管不顧的瘋虎，去把整座山給炸了！」
蕭長淵大步跨回書案前，一把抓住沈清舟的手腕，力道大得驚人。
「老子不管什麼敲山震虎！
老子只知道，那些被逼得家破人亡的百姓需要一個公道！
王家的根既然爛了，老子就把它挖出來燒了！」
「你拿什麼挖？！」
沈清舟絲毫不懼他眼底的暴戾，毫不客氣地反手甩開他的鉗制。
「王家牽扯著朝廷一半的運轉！
你若是把手伸得太長，動了世家的根本，逼得王家狗急跳牆，朝野上下必將震盪！」
「到那個時候，為了平息世家的眾怒，為了穩住這大明朝的江山，你猜，皇上第一個會推誰出去做替罪羊？！」
「是你，蕭長淵！」
沈清舟的聲音在廂房內迴蕩，冰冷而殘酷。
「你會被冠上擁兵自重、禍亂朝綱的罪名！你麾下的五萬鐵騎會被分化瓦解！
而你拿命換來的那些證據，只會被當成一堆廢紙，在權力的博弈中灰飛煙滅！」
廂房內，陷入了死一般的寂靜。
只有沈清舟因為情緒激動而微微急促的呼吸聲。
蕭長淵僵在原地。
時間一點一滴地流逝。
就在沈清舟以為這頭倔驢會徹底爆發，摔門而去的時候。
蕭長淵卻突然動了。
「所以……」
「你這麼攔著老子，甚至不惜跟老子翻臉。」
「是為了保全鎮南王府，還是為了……保老子的命？」
沈清舟呼吸一滯。
「世子多慮了。」
沈清舟冷冷地垂下眼眸，語氣恢復了慣常的疏離與淡漠，
「沈某隻是不想城門失火，殃及池魚。世子若是執意尋死，別連累了我。」
「好。」
「老子這回，聽你的。」
「這江南的局，就按你說的辦。咱們只剪除王家在陵州的羽翼，不動他們的根。
給京城裡那幫老狐狸一個警告就足夠了。」
「今夜，咱們就對趙德收網。」
蕭長淵的眼中閃過一絲嗜血的寒芒，語氣重新變得森冷，
「王家的根老子可以暫時不挖，但趙德這條看門狗，
老子今晚必須砍了他的腦袋，給城外那些枉死的百姓一個交代！」
沈清舟看著他，良久，微微頷首。
「好。我會讓硯書去準備偽造的調兵文書，今夜子時，徹底封鎖知府衙門。
一隻蒼蠅，也不許飛出去。」
……
夜幕降臨。
陵州城的街道上，空蕩蕩的，連打更的更夫都早早躲回了家。
鎮南王行轅的大門，緩緩打開。
蕭長淵一身玄黑重甲，翻身跨上那匹純黑色的汗血寶馬。
在他身後，是五百名全副武裝、殺氣騰騰的玄鐵重甲親衛。
沈清舟披著狐裘，坐在輪椅上，被硯書推到了廊檐下。
他目光清冷地看著整裝待發的蕭長淵。
「世子，記住我的話。只拿趙德，拿到他與王家勾結的書信便刻退出來，不可戀戰。」
沈清舟低聲叮囑。
蕭長淵勒住韁繩，深深地看了他一眼。
「等老子回來。」
說罷，他猛地一揮馬鞭，厲聲喝道：
「出發！」
沈清舟坐在廊檐下，手指有節奏地敲擊著輪椅的扶手。
一切都在按照他的計劃進行。
只要拿下趙德，逼問出王家的核心帳冊，這江南的死局，便算徹底破了。
然而。
就在半個時辰後，當蕭長淵的兵馬剛剛抵達知府衙門所在的街道時。
「大少爺！您看那邊！」
硯書突然驚呼出聲，聲音里充滿了難以置信的恐懼。
沈清舟猛地抬起頭，看向知府衙門的方向。
原本漆黑的夜空，突然被一片刺目的猩紅撕裂。
衙門，走水了。
而且這火勢之大，絕非意外，而是有人蓄意潑灑了大量的猛火油！
沈清舟猛地攥緊了輪椅的扶手，蒼白的指節因為用力而泛著青白。
「棄車保帥……」
沈清舟死死盯著那片火海，眼底閃過一絲駭人的寒芒。
「蕭長淵……」