沈清舟死死地盯著地面。
「好……真是好得很。」
宣德帝怒極反笑。
「陛下，既然大皇子和王家想要在午門外搭建戲台，用我沈家滿門來祭旗立威，那微臣懇請陛下，成全他們！」
「你想將計就計，在太和殿上，當著滿朝文武的面，把他們徹底釘死在謀逆上？」
「正是。」
沈清舟聲音冷得刺骨。
「殺人，就要誅心。要讓他們永世不得翻身！」
「好！有魄力！不愧是長淵看中的人！」
「蕭長淵聽旨！朕將御林軍的兵符交給你！
明日清晨，你帶著朕的親兵，去午門外給朕守好了沈家的人！」
「臣，遵旨！」
……
次日清晨。
太和殿外，三步一崗，五步一哨，全是大皇子和王家暗中調換的京營禁軍。
長槍林立，刀劍出鞘，透著一股肅殺的兵變氣息。
太和殿內。
滿朝文武百官分列兩旁，每個人都低垂著頭，噤若寒蟬。
空氣中瀰漫著一種令人窒息的緊繃感。
大殿正中央，大皇子穿著一身華貴的四爪蟒袍，負手而立。
琅琊王氏的家主，王壽仁，則手持玉笏，站在文官之首。
「諸位同僚。」
「陛下突發惡疾，臥床不起，已有多日未能早朝。
如今國事蜩螗，江南鹽政崩壞，鎮南王世子蕭長淵更是畏罪潛逃，墜崖身亡！」
「國，不可一日無君！」
「老臣懇請內閣，即刻下達由大皇子殿下代天子監國的詔書！以安天下萬民之心！」
此言一出，大皇子裝模作樣地嘆了一口氣，轉身面對百官。
「父皇龍體抱恙，本皇子身為長子，理應為父皇分憂。
既然諸位大人都如此保舉，那本皇子……」
「在宣讀監國詔書之前，必須先肅清朝堂上的反賊餘孽！」
「鎮南軍軍師沈清舟，勾結世子，貪墨鹽稅，意圖謀反！
其父沈言道教子無方，罪同謀逆！
將沈府上下百餘口人，即刻押赴午門，午時三刻，全部斬首示眾！」
朝堂上一片譁然。
一聲震耳欲聾的巨響，驟然在太和殿外炸想！
「轟——！！！」
「怎麼？這就急著要給老子定罪了？」
蕭長淵單手托著一把厚重烏黑的九環斬馬刀。
刀鋒在金磚地面上划過，發出一陣刺耳的「刺啦」聲，留下一道長長的拖痕。
他的身後。
午門的方向，隱隱傳來禁軍悽厲的慘叫聲和兵器交擊的廝殺聲。
「蕭……蕭長淵？！」
「你沒死？！這怎麼可能！來人！來人啊！快給本皇子拿下他！」
「拿下我？」
蕭長淵冷笑一聲，徑直走到王壽仁的面前。
「就憑你們這群只會在背地裡耍陰招的廢物？」
王壽仁強作鎮定，但他那微微顫抖的雙手，卻出賣了他內心的恐慌。
他強撐著世家家主的威儀，怒喝道：
「蕭長淵！你擅離職守，偽造死訊，如今更是帶兵擅闖太和殿！
你這是要造反嗎？！你還有沒有把陛下放在眼裡！」
「造反？」
蕭長淵仿佛聽到了天底下最好笑的笑話。
他猛地停下腳步，左手一翻，將一個沉甸甸的鐵盒高高舉起。
「砰！」
一聲令人牙酸的悶響。
王壽仁根本來不及躲避，被那沉重的鐵盒結結實實地砸中了臉頰。
鼻樑骨斷裂的清脆聲響起，他慘叫一聲，整個人猶如斷線的風箏般倒飛了出去，重重地摔在白玉台階上，鮮血狂噴。
「老子今天，就教教你什麼叫規矩！」
「睜開你的狗眼看看！那裡面裝的是什麼！」
隨著鐵盒砸落在地，暗扣彈開。
一卷詳細無比的斷天崖私鹽防布圖，以及厚厚的一摞江南官員受賄帳本，嘩啦啦地散落了一地。
白底黑字，紅色的印鑑，在太和殿明亮的燈火下，顯得分外刺眼。
「這……這是……」
幾名內閣大臣大著膽子湊上前去，只看了一眼地上的帳本，瞬間臉色大變，倒吸了一口涼氣。
「這是江南鹽政的私帳！」
此言一出，滿朝皆驚！
所有的目光，瞬間匯聚在倒在血泊中、還在哀嚎的王壽仁身上。
「不可能……這是偽造的！這是你蕭長淵誣陷老臣！」
王壽仁捂著鮮血淋漓的臉，聲嘶力竭地狡辯著。
「偽造？」
就在這時，大殿的門口，再次傳來一道清冷至極的聲音。
眾人轉頭看去。
只見沈清舟披著件大氅，從漫天風雪中緩步踏入太和殿。
「這帳本上的每一筆爛帳，都是微臣在江南，用命從你們王家的死士手裡搶回來的。」
沈清舟走到蕭長淵身側，居高臨下地看著垂死掙扎的王壽仁。
「王大人，帳本上的每一處印鑑，都與戶部存檔分毫不差。
你若是覺得有假，大可當面對質。」
「既然王愛卿覺得這是偽造的，那朕，是不是也是假的？」
一道威嚴渾厚的聲音，突然從龍椅後方的屏風內傳出。
這道聲音出現的瞬間，整個太和殿的空氣仿佛都被抽乾了。
所有的大臣，包括癱倒在地的大皇子和王壽仁，全都難以置信地瞪大了眼睛，死死地盯著那扇雕龍屏風。
屏風緩緩移開。
宣德帝面色紅潤，目光如炬，哪裡有半分病危的模樣？！
「父……父皇？！」
宣德帝沒有理會大皇子。
「王家勾結江南官員，倒賣私鹽，中飽私囊。如今更是糾集黨羽，企圖逼宮篡位！」
「鐵證如山，其罪當誅！」
「御林軍何在！」
隨著宣德帝一聲令下，太和殿兩側的側門轟然打開。
無數全副武裝的御林軍如潮水般湧入大殿，將大皇子一黨和王家的官員團團包圍。
「將琅琊王氏一黨，以及這個逆子，全部給朕拿下！打入天牢，聽候發落！」
「遵旨！」
御林軍如狼似虎地撲上前，將那些剛才還不可一世的官員紛紛按倒在地。
蕭長淵收起刀，冷冷地看著那些被拖出去的王家官員，嘴角勾起一抹快意的冷笑。
他轉過頭，想要看看沈清舟。
沈清舟手裡拿著一本散落出來的帳本，眉頭緊緊地鎖在了一起。
數字，對不上。
差得太遠了。
王家雖然通過私鹽斂聚了巨額的財富。
但若是要調動神機營那些精銳的刺客，還要秘密開採、鍛造足以武裝大軍的精鋼兵器和鐵礦石……
王家這點貪墨的錢，根本連填牙縫都不夠！
他抬起頭，看向已經被拖到大殿門口、披頭散髮的王壽仁。
王家，可能根本不是什麼幕後主使。