「啪！啪啪！」
清脆的算珠碰撞聲，在安靜的偏殿內猶如急雨般密集。
沈清舟手裡握著一桿狼毫筆，修長的手指在算盤上飛快地撥動著。
他的眉頭越鎖越緊，那雙清冷的眼眸中，翻湧著常人難以察覺的驚濤駭浪。
不對。
全都對不上。
王家這些年倒賣江南私鹽，斂聚的財富確實驚人。
但這筆錢，若是用來在朝中結黨營私，自然是綽綽有餘。
可若是要調動神機營那些精銳的刺客，還要秘密開採、鍛造足以武裝大軍的精鐵兵器……
王家貪墨的錢，根本就不夠！
「砰」的一聲。
偏殿的雕花木門被人從外面猛地推開。
蕭長淵大步跨了進來，隨手帶上門，將外面的寒氣徹底隔絕。
手裡提著一個精緻的三層食盒。
「算算算，就知道算！這破帳本能當飯吃？」
蕭長淵走到長案前，毫不客氣地將那堆名冊推到一邊，騰出一塊空地，將食盒擱在沈清舟面前。
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食盒一打開，濃郁的肉香瞬間霸占了整個偏殿。
「快吃！」
蕭長淵在對面坐下，隨手撕下一隻烤雞腿，塞進沈清舟那隻因為長時間撥算盤而冰涼的手裡。
「老子去御膳房轉了一圈，特意讓人現烤的。」
「你現在是老子的人，飯還得老子親自端給你。趕緊吃，吃飽了才有力氣接著查。」
沈清舟看著被塞進手裡的烤雞腿，感受著那股滾燙的溫度。
他沒有推辭，低頭斯文地咬了一小口。
「世子去王家查抄的情況如何？」
聽到這話，蕭長淵臉上的笑意瞬間斂去，深邃的狼眸中閃過一抹殺意。
「你猜得一點都沒錯。王家，就是個空殼子。」
「老子帶人封了王家的大門，連密室都掀了個底朝天。
你猜怎麼著？沒有兵器，連一塊多餘的鐵礦石都沒搜出來！」
「不僅如此，老子連夜提審了王家那幾個管事。才發現全他娘的是替死鬼！」
蕭長淵咬牙切齒地說道：
「王家真正的核心心腹，早就被偷天換日送走了。
現在關在天牢里的那些人，全是被放棄的棄子。
他們一問三不知，就知道把所有的罪名往王壽仁頭上推。」
沈清舟放下手中的糕點，拿過一旁的絲帕輕輕擦拭了指尖。
「一切都太順利了。」
「我們在江南九死一生，到了京城，卻如此輕易地將百年世家琅琊王氏拉下馬。
王家向早有準備，他們是主動把頭伸進套子裡，打算把所有的事情都扛下來。」
「王家背後，站著一個連他們都招惹不起、甚至甘願為之赴死的人。」
蕭長淵冷哼一聲：
「幾個蹦躂的皇子，明顯是被當成了出頭鳥。
大皇子蠢，其他幾個也不像是有這種滔天手段的。
這幕後之人，藏得太深。」
「藏得再深，只要他還在喘氣，就一定會留下痕跡。」
沈清舟的眼底閃過一抹孤絕的狠戾，
「王家手裡的東西還沒有完全挖出來，這線索，絕不能斷。」
就在兩人準備繼續推演下一步對策之時。
「篤！」
一枚沒有開刃的飛鏢，穩穩地釘在窗邊的木柱上。
飛鏢的尾部，用一根細線綁著一封沒有署名的信箋。
蕭長淵警惕地走過去，拔下飛鏢，將信箋取下。
檢查了一番確認沒有毒後，才轉身遞給沈清舟。
「有人送信。」
蕭長淵皺緊了眉頭，
「能躲過御林軍的防線把信送到乾清宮偏殿，這身手不簡單。」
沈清舟接過信箋，展開。
是謝無咎的筆跡。
信上的內容很短，卻字字誅心。
「清舟，立刻收手，切勿再往下查。」
「江南之局，王家不過是替人頂罪。那扇門背後的東西，遠比你想像的更加恐怖。」
「想想我們當年慘遭滅門的師門，再想想沈太傅當年為何鬱鬱而終。
他們傾盡全力，最後反而招致殺身之禍。」
「這朝堂的渾水，不是你能趟的。趁著聖上還沒有徹底起疑，安心養好你的身子。
遠離皇家爭鬥，權當是為了沈大人，為了你們沈府上下的百十口人命……」
蕭長淵看著沈清舟瞬間變得沒有半點血色的臉，一把奪過那封信掃了兩眼，臉色頓時陰沉得快要滴出水來。
「謝無咎這孫子是什麼意思？！」
「他自己被蕭胤那頭瘋狗拴在北地，現在反倒來教你明哲保身了？
他知道幕後黑手是誰，卻偏偏要把話咽進肚子裡，只拿你祖父和師門來壓你，讓你當縮頭烏龜？！」
「世子，無咎這封信，不是在輕視我。他是在恐懼。」
沈清舟緩緩閉上眼睛，胸膛微微起伏，竭力壓制著體內因為情緒波動而隱隱作痛的寒氣。
「他明知道我最恨別人打著『為你好』的名義將我推開，卻還是冒著被發現的風險傳了這封信。
這說明，那個幕後黑手的能力，已經讓他感到了徹底的絕望。」
「可是……」
「他不想讓我成為下一個目標，想讓我做個糊塗鬼。
但他卻無意中，把最大的線索送到了我的手裡。」
蕭長淵看著化為灰燼的紙團，眉毛一挑：
「什麼線索？」
「師門。」
沈清舟轉過身，一字一頓地說道。
「當年，恩師一家為何會突然慘遭王家滅門？
我祖父作為太傅，為何會突然鬱鬱而終，甚至臨死前連一句完整的話都沒留下？」
「無咎在信里說，他們都沒能查到最後。
這就意味著，當年師門一定是發現了什麼驚天的隱秘，在走投無路之際，向我祖父求救。
結果不但沒能自救，反而雙雙遭了那幕後黑手的毒手！」
沈清舟的手指微微收緊，骨節泛白。
「既然這血海深仇已經刻在了骨頭上，我又怎麼可能在這個時候，去安心養病？」
「這背後的膿瘡，就算連著皇家的人，我沈清舟，也要把它挑破！」
「好！」
「老子就喜歡你這股子的瘋勁！管他背後是哪路神仙，哪怕是天王老子，老子也陪你一查到底！」
兩人並肩而立，正準備連夜對王家那些被轉移的線索進行重新梳理，順藤摸瓜。
門外傳來一陣尖銳而急促的通報聲，打斷了偏殿內的氛圍。
「聖旨到——！」
首領太監汪直帶著幾名神色肅穆的御林軍，快步走入偏殿，手裡捧著一道明黃色的捲軸。
蕭長淵和沈清舟對視一眼，眉頭同時一皺。
這個時候來聖旨？
兩人壓下心頭的疑惑，微微躬身聽旨。
汪直展開聖旨，聲音在這深夜的偏殿內顯得分外突兀。
「奉天承運皇帝，詔曰：鎮南王世子蕭長淵，平叛有功。
然江南重地不可一日無將，著令蕭長淵即刻交還京城城防之權，明日卯時，啟程返回江南大營！欽此……」
「回江南？讓老子現在回江南？！」
「老頭子這是什麼意思？！他明明知道背後還有人，他憑什麼不讓查了？！」
蕭長淵上前一步，一把揪住汪直的衣領，將這個胖太監硬生生提了起來。
「世子息怒！世子息怒啊！」
汪直嚇得臉都白了，雙腿在半空中亂蹬，
「奴才只是個傳旨的，陛下的心思，奴才怎麼敢妄自揣測啊！」
「世子，放手。」
蕭長淵轉過頭，看著沈清舟。
沈清舟緩緩走到汪直面前，伸手將聖旨接了過來。
「王家倒台，朝堂已經震盪。
若是再往下深究，恐怕牽扯出來的人，會直接動搖大魏的根基。
皇上，是查不下去了。」