「查不下去了？」
蕭長淵怒極反笑，他猛地鬆開提著汪直衣領的手，任由這個胖太監癱軟在地上大口喘息。
「老子在江南九死一生，這滿朝文武被王家滲透成了篩子！
如今鐵證如山，那幕後黑手就在眼前，他身為大魏天子，竟然讓老子回江南？！」
「世子！」
沈清舟清冷的眼眸中閃過一抹厲色，他伸出蒼白的手指，死死按住了蕭長淵的手腕。
「這聖旨，不能毀。」
「王家不過是拋出來平息聖怒的替罪羊。
皇上此刻下旨，不是為了包庇幕後之人，而是為了保全大魏江山。」
蕭長淵死死咬著牙，胸膛劇烈起伏。
就在兩人對峙之際，癱在地上的汪直連滾帶爬地爬了起來，壓低聲音，戰戰兢兢地說道：
「世子，軍師，您二位快別爭了。陛下……
陛下在御書房，正等著二位主子去復旨呢。靖北王殿下……
也進宮了。」
蕭胤也去了？
蕭長淵與沈清舟對視一眼，兩人的眼底同時閃過一抹深沉的暗芒。
……
紫禁城，御書房。
「吱呀」一聲，厚重的木門被推開。
蕭長淵帶著沈清舟，大步跨入御書房。
「臣，參見陛下。」
宣德帝抬起沉重的眼皮，看了他們一眼，擺了擺手示意免禮。
「人都到齊了。」
蕭胤冷笑一聲，面具下的猩紅眼眸掃過蕭長淵，最終定格在宣德帝的臉上。
「陛下，本王替您清掃了京城外的叛軍，幫您穩住了這把龍椅。
現在，該兌現我們之間的交易了。」
「說。你想要什麼？」
「第一，本王在北地一日，北疆的防線便穩如泰山，絕不讓北狄鐵騎踏入大魏半步。
但作為交換，從今往後，朝廷不得以任何名義，安插官員或將領插手我靖北軍的軍務！北地，本王說了算！」
此言一出，御書房內的空氣瞬間凝固。
蕭長淵眼神一寒，手掌下意識地摸向了刀柄。
「蕭胤，你這是在趁火打劫！你真以為大魏的江山離了你就不轉了？！」
「長淵！退下！」
宣德帝深深地看著蕭胤，這位帝王的眼神在這一刻變得無比深邃莫測。
「朕，准了。」
「第二件事。」
「本王要一道聖旨！」
「一道徹底洗清謝無咎當年欺師滅祖、結黨營私等所有罪名的聖旨！
還有從今往後，謝無咎是本王的人！
任何人，包括陛下您，永遠不得以任何往日的罪名追究他！
本王要帶他回北地，乾乾淨淨地回！」
蕭胤一字一頓，聲音在大殿內轟然迴蕩。
謝無咎的身體不可遏制地僵硬了一下。
他微微抬起眼眸，那雙原本死寂的眼睛裡，閃過一抹極度複雜的光芒。
沈清舟站在一旁，看著這一幕，清冷的眼底泛起陣陣漣漪。
蕭胤這頭瘋狗，用最粗暴、最蠻不講理的方式，替謝無咎斬斷了京城這個泥潭裡所有的因果與枷鎖。
代價是，謝無咎這輩子，都只能做他的人，再也無法掙脫。
宣德帝看著蕭胤那副不達目的誓不罷休的瘋狂模樣，長長地嘆了一口氣。
「汪直，擬旨。」
片刻後，蓋著玉璽的聖旨交到了蕭胤的手裡。
「謝主隆恩。」
蕭胤隨手將聖旨塞進懷裡，轉過頭，毫不客氣地一把將謝無咎攔腰抱起，轉身便向外走去。
就在跨出御書房門檻的那一刻，謝無咎從蕭胤的肩膀上方，微微側過了頭。
他的目光穿過昏暗的大殿，與沈清舟靜靜地交匯。
沈清舟沒有說話，只是微微頷首，藏在袖中的手指，卻無聲地扣緊了。
……
「閒雜人等都退下吧。把門關死，任何人不得靠近御書房半步。」
「舅舅。」
「您縱容蕭胤那頭瘋狗割據北地也就罷了，為何要攔著老子查案？！
您明明知道王家只是個替罪羊，那幕後黑手連軍用鐵礦都敢私販，分明是要謀反！」
「長淵。」
宣德帝緩緩睜開雙眼，那雙布滿血絲的老眼裡，竟然泛起了一抹深深的悲涼與無奈。
「不是舅舅不想查。是這案子若是掀開了，大魏的這層天，就真的塌了。」
他走到牆邊，一把扯下了掛在那裡的巨幅大魏堪輿圖。
圖紙的背後，竟然是一張密密麻麻的朝中百官關係圖。
「你看看這上面圈出來的人。」
「六部尚書，有三部是他的門生；
九門提督，副將曾受過他的大恩；
還有江南沿線的水師提督、兩江總督……」
「你告訴朕，若朕現在下旨拿他，明日這朝堂之上，還有誰能替朕辦事？
那些手握兵權的封疆大吏，會不會瞬間舉起清君側的反旗？！」
「陛下所忌憚的，不僅僅是這盤根錯節的權勢吧。」
沈清舟披著雪狐大氅，從陰影中緩步走出。
「能讓皇上如此投鼠忌器，甚至不惜委曲求全。」
「王家是江南大族，而江南邊上，便是大魏最富庶的封地，臨安。」
「臨安，是當今太后的親生骨肉，陛下的同胞親弟——賢王殿下的封地。」
「轟！」
蕭長淵的腦海中仿佛炸開了一道驚雷。
他難以置信地看向宣德帝，聲音都變了調：
「賢王？！那個平日裡只知道風花雪月、連雞都不敢殺的病弱王爺？！」
宣德帝痛苦地閉上了眼睛，兩行濁淚順著臉頰滑落。
「是啊……朕也想不通。」
「朕與他是同父同母的親兄弟！
朕登基以來，對他百般恩寵，將最富庶的臨安封給他。
可他，竟然想要朕的命！」
「更讓朕心寒的是……」
「朕的母后，當今的太后！她竟然在暗中幫著他！
後宮裡那些年長的皇子，被太后用各種手段養廢了！
他們，全被母后替賢王教成了草包！」
蕭長淵只覺得一股徹骨的寒意從腳底直竄天靈蓋。
宣德帝深吸了一口氣，強行壓下所有的悲痛，重新恢復了帝王的冷酷與算計。
「臨安就在江南邊上。你帶著鎮南軍回去，給朕死死地釘在那裡！
只要有你在，賢王就不敢輕舉妄動。」
「朕需要時間。」
宣德帝死死地捏著拳頭，
「朕要一點一點地拔除他在朝中的羽翼，斬斷他的爪牙。
等到時機成熟，朕要將這顆毒瘤，連根拔起！」
宣德帝走到書案後，按下一個機關。
伴隨著一陣機括轉動聲，一面書櫃緩緩移開。
一名年約七八歲、粉雕玉琢卻滿臉怯生生的小男孩，被一名老太監牽著走了出來。
「長淵。」
宣德帝走到孩子身邊，顫抖著手摸了摸他的頭頂，老淚縱橫地看向蕭長淵和沈清舟。
「這是朕最小的兒子。他還小，還沒有被太后的毒手沾染。」
「朕把他，託付給你。」
「帶他走！去江南，替朕教導他，替朕……！」
蕭長淵看著這一幕，雙目赤紅。
「舅舅，只要我蕭長淵還有一口氣在，就絕不讓任何人傷殿下一根頭髮！」
蕭長淵牽過被嚇得不敢出聲的小皇子，轉身看向一直靜靜站在一旁的沈清舟。
「老子接了這個燙手山芋，江南那地方水深火熱。」
「你這隻病狐狸，也得跟老子一起走！」
「世子既有此雅興，清舟自當奉陪。」
「只是在離開京城之前，微臣必須先回一趟沈府。」
蕭長淵眉頭一皺：
「回沈府幹什麼？現在各方勢力都在盯著，老子直接派人把你父親和弟弟接出來不就行了？」
「接不出來，他也不會走的。」
沈清舟的眼眸深處，閃過一抹連蕭長淵都看不透的幽暗與蒼涼。
「我父親沈言道，在這京城裡裝了半輩子的瞎子。」
「如今總得去問問他，他到底替我，替沈家，瞞著怎樣的驚天死局。」
夜風呼嘯，夾雜著碎雪，撲面而來。
馬車在寂靜的長街上飛馳，朝著沈府的方向疾馳而去。