一輛沒有任何徽記的烏篷馬車，悄無聲息地停在沈府幽暗的後巷。
車簾被一隻指節分明的大手掀開。
蕭長淵率先躍下馬車。在昏暗的夜色中警惕地掃過四周的街巷暗影。
確認四周風平浪靜，他才轉過身，看向車廂。
沈清舟攏著那一襲大氅，借著蕭長淵伸出的手臂，緩步走下馬車。
「去吧。」
「老子在外面守著小皇子。」
「你去見你父親，把家裡的事情交代清楚。
不用急，今夜時間還長。」
沈清舟微微頷首。
一路走去，沈府內靜悄悄的。
書房的門半掩著，昏黃的燭影在窗欞上微微跳躍。
隔著門縫，能聞到一股極淡卻異常清苦的藥香味。
沈清舟推開了那扇雕花木門。
屋內，暖爐里的銀霜炭燒得正旺，發出細微的「嗶剝」聲，將室內的寒氣驅散了大半。
沈言道正站在寬大的紫檀木書案前，慢條斯理地分揀著幾味散發著奇特暖香的珍稀藥材。
聽到身後的推門聲，緩緩放下了手中的那一小撮赤紅色的藥須，轉過了身。
那雙總是渾濁躲閃、充滿了怯懦的眼睛裡，此刻精光內斂，深邃得猶如一潭幽淵。
過往二十年的膽小如鼠，在這一刻蕩然無存，取而代之的是世家家主應有的精明與沉穩。
「回來了？」
「聽說今日太和殿上動靜鬧得不小。王家，徹底倒了？」
「倒了。」
沈清舟緩步走到書案前，解下身上的大氅掛在旁邊的木架上。
「但那琅琊王氏，不過是一個被人徹底掏空了內臟的空殼。
皇上在御書房裡交了底，幕後主使是臨安那位。」
沈清舟端起茶盞，暖意順著指尖傳來。
「皇上把最小的皇子託付給了世子，下了一道密旨。
讓我們明日一早，即刻啟程前往江南。」
聽到「江南」和「密旨」這幾個字，沈言道分揀藥材的手指微微一頓。
「我不贊成你去。」
沈言道嘆了口氣，走到一旁的太師椅上坐下。
「臨安那位殿下，絕不是什麼善茬。
他能隱忍二十年，能在皇上的眼皮子底下將江南打造得鐵板一塊，
其心機之深，手段之狠，遠超常人想像。」
沈言道看著自己這個引以為傲卻又滿身病痛的長子，眼中滿是心疼。
「這朝堂上的水太渾，我裝了半輩子的庸才，受了半輩子的窩囊氣，就是不想讓你再卷進這些隨時會掉腦袋的殺局裡。」
「父親，樹欲靜而風不止。」
「琅琊王氏倒台得太順利了。以賢王的城府，若他真想遮掩，
我們根本不可能這麼輕易地查到王家頭上，更不可能順藤摸瓜猜出他的身份。」
「他現在連尾巴都懶得掃乾淨，任由王家在京城覆滅，甚至沒有派人去天牢里滅口。這只能說明一件事……」
「他急了。」
沈言道接過了兒子的話茬，冷笑一聲，那雙深邃的眼睛裡閃過一抹銳利的光芒。
「或者說，他覺得自己在江南囤積的私軍、財富以及兵器，已經足夠他掌控接下來的局面。
他不想再披著那層偽善的皮，繼續忍下去了。」
父子二人隔著一張書案對視了一眼，皆看到了對方眼底那份沉甸甸的凝重。
「罷了。」
「既然是皇上親自下的旨，這便已是破釜沉舟的死局。」
沈言道站起身，在書房內來回踱了兩步。
「抗旨是死，去江南也是九死一生。我們沈家，身在局中，早已避無可避。」
沈清舟放下茶盞，正欲開口勸慰父親幾句，讓他安心留在京城。
卻見沈言道突然停下腳步，轉身走向書房後側那一排高大的百寶閣前。
他伸出手，在一隻毫不起眼的青花瓷瓶底部摸索了一下，用力扭動了一個隱秘的機括。
鄭重地從暗格中取出一個雕工異常繁複、四角包金的紫檀木錦盒。
他雙手捧著錦盒，緩步走回書案前，將其放在沈清舟的面前。
「清舟，打開看看。」
沈清舟眼中閃過一絲疑惑。
在錦盒打開的瞬間，一股夾雜著沁人心脾的奇特藥香，瞬間充斥了整個書房。
「這是……」
一向波瀾不驚的瞳孔微微一縮，抬起頭難以置信地看著父親。
「你當為父這二十年的懦弱，這二十年的冷眼，都是白受的嗎？」
「去查藩王謀逆，去管那些朝堂的傾軋，那是找死。
為父這二十年借著四處求神拜佛、庸碌無為的假象，只做了一件事……」
「找齊你祖父當年留下的這方子上的藥引，為你配製寒冥散的解藥！」
「當年你母親中了賢王的暗算，讓你胎裡帶毒。
你祖父查到了解藥的線索，卻最終都沒能把解藥拿回來。」
沈言道繞過書案，走到沈清舟身邊，重重地拍了拍他的肩膀。
「為父沒本事，沒那個能力去替他們報仇。
但為父就算拼了這條老命，也得讓你活下去，健健康康地活下去！」
「父親……」
「這三枚藥，名為『九陽融雪丹』。」
「這藥性極烈，每隔三日服下一枚。
但切記，服藥之時，必須配合世子那霸道的純陽真氣進行經脈引導。
三枚服完，你體內的寒冥散之毒，便會連根拔起，再無後患！」
沈言道雙手緊緊握住兒子的雙肩，目光如炬，死死地盯著他。
「江南是賢王經營了二十年的大本營。
既然他已經不想忍了，那你們接下來面對的，就不再是小打小鬧的試探，而是真刀真槍的絕殺！」
「你拖著這副病弱的身子去，除了拖後腿、隨時丟了性命，什麼都幹不了。
把這毒解了，去好好會一會那位高高在上的賢王殿下！」
沈清舟緊緊地抱著那個紫檀木錦盒，感受著裡面沉甸甸的分量。
「兒子，記住了。」
「家裡的事你不用操心。你繼母雖然目光短淺、貪財了些，但絕不敢在外生事；
雲鶴我也已經安排妥當，他近來在書院讀書，沉穩了許多。
至於玉柔，更是不需要你掛懷。」
沈言道走上前，仔細地替沈清舟理了理衣襟，又將那件大氅披回他的肩頭。
「去吧。世子還在外面等你。你們此去江南，路途遙遠。
記著為父的話，遇事多算一步，活著回來。」
「父親保重。」
沈清舟深深地看了父親一眼，轉身邁出書房的門檻。
沈府的角門外。
蕭長淵正靠在青漆馬車旁，厚重的披風上落了一層薄雪。
聽到動靜，蕭長淵抬起頭。
「都妥了？」
隨口說了一句，伸出手去扶他上車。
「妥了。」
沈清舟借著他的力道，輕巧地登上馬車。
他掀開車簾，看了一眼車廂內已經被蕭長淵用絨毯裹得嚴嚴實實、正安穩沉睡的小皇子蕭宇。
「世子，此去江南。」
「若賢王已經不打算講規矩了，那我們，便也不必再客氣。」
蕭長淵聞言，狹長深邃的眼眸中瞬間爆發出駭人的亮光。
「正合老子心意。」
蕭長淵翻身躍上馬，一抖手中韁繩。
「駕！」
馬蹄聲碎，車輪滾滾。